可还别说，在清代中期的一个浙江文人的“怪志小说”中，就曾经提到过这个“猜想”。
明朝的皇权体系被后世人戏称为：
“无人自动驾驶”
而皇帝在不在这“车”里面并不重要，中央完美的制衡和决策制度，真的可以做到即便是万历皇帝消失，都不会对天下运转有何影响的程度。
在正史的记载中，明神宗朱翊钧在万历十四年之后，做到了“隐居”的地步，二十八年的时间里，不上朝，也不面见朝臣，更几乎没有与外界之人来往。
但在当时的朝廷中，一切政事都正常发展，不受干扰，万历年间的大明，“无人自动驾驶”的确有几分道理。
暂且不说万历皇帝“消失”与否，作为大明第十三位天子，也被称为“最舒服”的一位皇帝，朱翊钧乃是明朝皇权高度集中下，将明朝政治缺陷暴露得最深刻的一个人物。
公元1572年，明穆宗驾崩，年仅十岁的“皇太子”朱翊钧登基成为新的皇帝。
这位“年幼”，连年轻都说不上的皇帝，按理来说是幸运的，但在实际的生活中，小皇帝朱翊钧却是过得非常“憋屈”。
朱翊钧有着两个改变他命运的人，一个是大明的拯救者，帝师张居正，另一位则是当朝的“摄政太后”，朱翊钧的生母李太后。
张居正，被称为大明最优秀的内阁首辅，在明穆宗驾崩后，深受李太后的信任，这也是张居正改革的前提。
张居正同时还是皇帝之师，教导着朱翊钧，又因为朱翊钧年纪太小，张居正在权力方面，曾经一度高到等同于“摄政王”。
虽然张居正是忠臣，可对待幼年的皇帝的教育，张居正却没有给“面子”。
在朱翊钧后来的回忆里，张居正时常对他进行“冷暴力”，这或许是朱翊钧放大了说的，可也反映张居正对他的态度不好。
另一方面，李太后也没有“护犊子”，反而是帮着张居正来教导朱翊钧，有一回，因为幼年的万历皇帝不听老师张居正的话，李太后还以“废黜”的名头来警告他。
这一系列的教育，造成了万历帝对自己的童年教育十分“惊惧”。
而大明又是一个“皇权至高无上”的朝代，特别是到了中后期，皇权强大无比。
面对曾经失去的“尊严”，万历帝甚至可以说是“痛恨”内阁，但他没有能力反抗内阁的捆绑，于是乎，他想出了一个办法，那就是“放假”。
公元1586年，也是万历皇帝在位的第十四年，这一年他的人生发生了很多的转折，那一个曾经缔造了“中兴”的年轻皇帝，开始了声色犬马的生活，他开始不上朝了，直接通过司礼监操纵朝政。
而造成万历不上朝的另一个大根源是：国本之争。
因为万历帝不喜欢自己的庶长子朱常洛（后来的明光宗），而喜欢朱常洵，就想要立后者为太子，可是俩孩子都不是嫡子，《皇明祖训》中，强调的就是“立长”。
就此事，万历皇帝和内阁展开了激烈的“争吵”。
可结果自然不言而喻，在明朝皇帝面对内阁的纷争问题上，皇帝几乎没有赢的时候。
当年嘉靖皇帝以“大礼议”为由，想要趁机打压内阁权力，但最后却困难重重，走上了“懒政”的道路。
万历皇帝也是一样的，他学习了嘉靖皇帝的应对方案，既然内阁这么有主见，那么就让内阁来管理天下。
作为皇帝的他既然不允许有自己的想法，那么就不再发表自己的想法，随着时间的推移，万历皇帝喜欢上了这种方式。
将近三十年不上朝，这是万历在经历了张居正的严苛、内阁咄咄逼人的背景下做出的决定。
仿佛“失踪”，要说最恐慌的，仍旧是那群朝臣。
早在嘉靖时期，就曾出现过“壬寅宫变”之事，自此之后，天子的安全问题就成为了大明最敏感的问题，于是内阁几位领袖时常都要求见万历帝，至于能否见到，这又是另一个问题了。
万历的“现状”成谜，但是文武百官也没有做出冲皇宫的“蠢事”，因为依靠着内阁制度加司礼监制度这辆“无人驾驶”的政治制度，万历所放出的命令，下面的人很快就能完成。
而万历三大征，乃是告示万历仍在世上，稳定朝臣们的定心丸。
万历二十年，万历皇帝在罢工的几年后，宁夏镇爆发了叛乱，这场叛乱，拉开了明神宗“万历三大征”的序幕。
西北战起，万历皇帝必须要在北京发出命令，他派出李成梁之子李如松带兵平乱，这是这一次的“露面”，让大家知道了朱翊钧还在，或者应该说，万历皇帝本身的存在不重要，朝廷还有“皇帝”成为羊首那才是最重要。
自1592年起，一直到1600年，三大征的背后调动者都是万历皇帝。
虽然万历懒政多年，而且废除了张居正的变法，国内经济极速下滑，但是大明的军事在此事依旧非常坚挺，不论是征西北，还是支援辽东，大明的战斗力都发挥出了无与伦比的能量。
但也是“三大征”，极大程度地打击了大明的底蕴，善变法曰“神”，而明神宗最后也是步了宋朝的老路，变法未成，半途而废，大明也是因此无法扶摇直上，后期中兴。
三大征后，万历继续着自己的“隐居”生活，久而久之，朝臣们习惯了这种生活。
内阁坐镇中枢，将天下之要事收集上来，集六部之功能，批示政事，特别是内阁首辅，写出“建策”，也被称为“票拟”，做完这一步，剩下的就是皇帝同意。
让人想不到的是，到了皇帝亲自“批示”的环节，万历还将这个工作彻底分给了“司礼监”。
比如司礼监的一、二把手掌印太监以及秉笔太监，他们有着“批红权了，所谓“批红”。就是指皇帝对内阁“票拟”的通过。
也是因此，真正在万历“躲起来”的二十八年里，能经常接触到他，也只可能是“太监们”，而太监成为了皇权的代言人，这也是为何在这一个时期，东厂彻底威压锦衣卫的根本原因。
直到万历四十三年，因为爆发了“梃击案”，案件涉及了皇太子朱常洛和万历皇帝的宠妃“郑氏”，万历十分无奈，只得“露面”出来给这件事情定性。这一年，也是朝堂都知道，万历“还在”的消息。
这辆“无人驾驶”的车的主人终于出现，但彼时的大明，也因为万历的懒政，还有三大征所造成的巨额消费，逐渐走了下坡路。
本来万历皇帝还准备继续“躲起来”，可时间到了万历四十四年，因为大明出兵帮助蒙古干扰努尔哈赤“抢亲”叶赫老女，努尔哈赤愤而立下“七大恨”，建立大金国反明。
知道此事后，万历皇帝再也坐不住，于是派人镇压辽东，接下来便是“萨尔浒之战”。
而历史上的萨尔浒之战是大明三路惨败，丧失了九万人的军队，后金得以崛起。
因为惨败，大明国内赋税加重，农民反抗此起彼伏，万历皇帝焦头烂额，他此前享受过的“酒色”，此时都成为了他的“催命符”，很快的，他就病倒了。
公元1620年，万历皇帝真的“死亡”，“养老”多年的他，最终还是倒在了即将走向毁灭的大明的余晖之下。
而关于“隐居”二十八年的万历是真是假，这已经不重要了，实际上，这个万历皇帝一直都未曾变过。
万历也被称为压垮大明的最后一根稻草，在位时间长，但是极其懒政，为了制衡权力，又扶持了宦官，让权臣内斗，将大明搅成了无法挽回的局面。
本来张居正就悲呼“积重难返”，而万历还对此雪上加霜，休朝近三十年，掩饰的未必是万历的“死亡”，但一定是万历在大明的黄昏下，无奈的挣扎，却又无从挣脱，最终在妥协中渐渐沉沦。
