宋江起义和方腊起义的时间都差不多，一南一北遥相呼应，历史上两支起义军并没有什么交集。我们假设宋江没有选择招安，而是和方腊联手，会是什么结局？
北宋宣和元年(1119年)，宋江聚众三十六人在山东梁山泊起义，一年后的宣和二年(1120年)，方腊在睦州帮源发动起义。宋江起义在北，方腊起义在南，一北一南遥相呼应，起义时间都差不多，两股义军如果能拧紧成一条绳，对北宋王朝会是不小的威胁。只不过北宋的农民起义规模都不大，且有其局限性，宋江和方腊联手，都避免不了失败的结局。
为什么这么说，我们可以从以下几点进行分析：
两股起义军相距遥远，官军可以各个击破
方腊起义的主要活动地点主要集中在皖南、浙东，盛极时候建立了包括江苏、浙江、安徽、江西的六州52县在内的政权，拥众达二十多万人，这已经是北宋规模最大的农民起义之一。但是，方腊起义长期活动在睦州、处州、台州、婺州、越州、衢州等两浙路地区，在起义过程中吸纳的其他力量很有限，基本上就是属于单打独斗。
而宋江起义，同样集中活动在山东境内，先后转战于青、齐至濮州之间，攻陷十余郡城池，鼎盛之时也曾拥众十万人，但规模无法和方腊起义相比。值得一提的，历史上宋江起义冒似有意与方腊起义合作。从宣和三年(1121年)二月起，宋江起义军便攻取江苏淮阳军，经沐阳乘船进抵海州，结果遭到知州张叔夜埋伏，双方展开了一场千人规模的登陆埋伏战，宋江战败被俘。
可见，两支起义军没能连成一片，其结果只能是给官军各个击破的机会。宋江义军与方腊义军相距遥远，基本上就是属于各自为战，官军完全可以集结兵力围打歼灭。
正规军的战斗力远在义军之上
北宋虽然是个重文轻武的王朝，但官军好歹也经过正规训练，战斗力肯定比宋江起义军和方腊起义军强。宋江起义和方腊起义都同时在宣和三年(1121年)遭到官军的剿灭。
其中宋江在率领义军进入江苏后早已是强弩之末，北宋朝廷未派一兵一卒，仅以海州知州张叔夜，率千余官军轻松就团灭了宋江义军，可见官军的战斗力真不是由农民组成的义军所能对付的。
而方腊义军更荒唐，宣和三年(1121年)夏，在北宋剿寇大军的围堵下，方腊义军虽还有二十万之众，但战斗力已是大大下降，“与官兵力战而败”。结果藏身青溪帮源洞之后，被初出茅庐，后来成为“南宋中兴四将”之一的韩世忠发现，七万多义军将士不战被杀。方腊起义高开低走，终究敌不过训练有素，战斗力彪悍的官军。
农民起义的局限性
中国历史上的农民起义，几乎难逃失败的结局，其局限性显而易见。方腊起义与宋江起义的联合，注定不会有好结果。方腊起义势大，宋江起义规模小，二者的合作，谁听谁的指挥调遣，就足以让这两支义军产生内讧。
宋江与方腊的联手，不能简单的认为是强强联手，相反，两支起义军联手反而会加快他们的灭亡，因为他们基于平等关系下的联手，一旦利益分配不均，势必会产生内讧，导致自相残杀，让官军坐等两败俱伤。历史上的农民起义，如隋末的李密和窦建德，两个人率领的义军就基本上老死不相往来，也维持了较长时间。因此，宋江与方腊，合则不利，分则两利。
