曾巩出身官宦世家，祖辈“家世为儒”，以读书做官为职业取向。曾巩18岁时，他的知县父亲被人诬陷罢官，回到了江西南丰老家，父亲失业，一家人就此陷入困顿，所谓祸不单行，曾巩参加进士考试，偏又落榜了。从此，曾巩淹没在生活中，几乎尝尽了人间的各种苦难。
曾巩首先必须担起家庭重任，曾巩有个大家庭，家中长辈兄弟姐妹足足有十几个人，加上父亲也不善理家，曾巩不想努力也不行。
于是，曾巩只得外出打工了。他的足迹几乎遍布大半个大宋国土，古人出行，不比今日，没有便利的交通工具，消息传通也要很久，一个人出去就好比冒险一般，更何况江湖上鱼龙混杂，曾巩也不是出去游玩，而是养家赚钱之路。
曾巩28岁时，父亲接到朝廷入京之令，他便跟随前去，没曾想在路上父亲竟一病不起，一命呜呼了。在这人生地不熟的异乡，不知该如何料理父亲的后事，他只能试着给曾有过文字之交的前宰相写信求助，幸得前宰相施以援手，曾巩才得以渡过难关。
经此大变，原本身体有疾的曾巩又得了肺病，本来家中就贫寒了，这下想要的花更多，幸亏他这时有了点知名度，得到了政府的帮助才勉强度过。
35岁那年，他与哥哥一起参加考试，结果双双落榜。势力的人们还编了歌谣嘲笑他们：三年一度举场开，落杀曾家两秀才。有似檐间双燕子，一双飞去一双来。
曾巩是越挫越勇的那类人，他虽然生活在乡野间，精神却并不囿于一隅。“穷且益坚，不坠青云之志”，他一边养家，一边不懈学习，随时准备开赴考场。虽然多年来，他无时无刻的为家里的生计操劳，以至于没有更多的时间好好享受书房的乐趣。但尽管如此他还是想有所作为，为此，他特地写了一篇《南轩记》，表达自己对理想的不懈追求，并把它写在墙壁上，早晚阅读，以勉励自己。
终于，皇天不负有心人。在38岁那年，曾巩一举高中，同时高中的还有他的两个弟弟、一个堂弟、两个妹夫。十年之内，曾氏一族连中十进士，成为一代佳话。
虽身处微贱，却志存高远的曾巩终于作为“唐宋八大家”之一名垂青史。
