朱元璋作为明朝的开国皇帝，出身于最底层，对于民间百姓的疾苦有着切身的感受。所以，朱元璋建立明朝后，用了毕生的心血来巩固自己的江山社稷。为此，他采取了中国历史上最严厉的措施来惩贪。
奉行“宁可错杀一千，不可放过一个”原则的朱元璋，对于贪腐是零容忍的。
在朱元璋统治的明朝初期，杀贪的起点是60两，由于杀的过多，从洪武元年（1368年）到十九年（1386年），江浙、两广等多省都找不出一个能做到任期结束的官吏。
为了解决官吏不足的问题，朱元璋又设国子监，大力培养年轻学子，并亲自鼓励他们要不为私利所动。然而令朱元璋震怒的是，这些走出国子监的大明监生刚一踏入官场，立刻开始了接受宴请收受贿银，朱元璋一气之下杀了141人。
但就是在这样的高压政策下，明朝的贪腐还是没有绝迹，锦衣卫从各地报上来的案子每天都堆满了朱元璋的案头。
痛定思痛的朱元璋亲自编写了一本名叫《大诰》的书，将历年惩办的大案要案汇编成册，并附上自己苦口婆心的劝说，希望能扭转风气，警示上到六部督抚、下到州县主簿的大明各级官吏。
虽然朱元璋用一生的心血去做惩贪这件事，但明朝却是越反越腐。明朝末年，李自成的大顺军仅从京城中就起获数千万两白银。
而明朝最终也以最腐败的王朝之一被载入史册。清朝作为革故鼎新的替代者，显然也没有完成这项任务，甚至还出现了和珅这样的超级巨贪。可以毫不夸张的说，明清两朝只有不贪的官吏，但没有不贪的衙门。
当然，有一个地方例外。
这个地方就是总税务司，也就是我们所俗称的海关。当时的清朝海关分旧关和洋关，旧关管理国内贸易，由清朝直辖；而洋关管理国际贸易，管理者是英国人，名叫罗伯特·赫德。
为什么会出现这种情况呢？这是因为鸦片战争后，清朝签订《中英通商章程善后条约》，导致了海关管理权丧失。
然而挺讽刺的是，旧关依旧贪腐盛行，而洋关却高效廉洁。甚至同样是中国雇员，在旧关工作就个个贪腐，但在洋关却能廉洁自守。由于总税务司的廉洁高效，甚至被称为“世界行政管理史上的奇迹之一”。
不过，总税务司的廉洁，目的可不是为了服务中国人，而是帮助列强更隐蔽的盘剥清朝。正是因为操控海关就能操控在华利益，所以列强都在瞄着这个位置。身为英国人的赫德，自然不会让总税务司出现任何丑闻。
这种独特的历史背景，也就造就出总税务司这样一个由外国人管理的中国衙门。
