马球是一项体育运动，这项运动在国内有着极为悠久的历史，最早起源于汉朝。三国大才子曹植曾经写过一首诗，其中记叙了了马球比赛的场面：“连骑击鞠壤，巧捷推万端”。马球在唐朝，在王公贵族中曾经风靡一时。现存的唐代章怀太子李贤墓壁画中，生动描绘了唐朝人骑马击球的场面。唐朝的好几个皇帝，如唐中宗、唐玄宗等人，都是马球运动的爱好者。
在古代，马球不仅具有观赏性和娱乐性，还因为在激烈的对抗比赛中，对参与者的骑术和胆识有着很高要求，因此也被军队将士所喜爱。很多武将也经常身体力行参与其中。马球因此具有了众多的爱好者和参与者，在唐朝经久不衰。甚至到了残灯末庙的唐朝末年，军阀割据内战频仍，皇族和军阀们依旧乐此不疲，最终因为马球引发了一场风波。
唐昭宗李晔，是唐朝的倒数第二个皇帝。他在位期间，唐朝的两大顽疾，宦官专权和藩镇军阀，已经到了极为严重的地步。唐昭宗空有皇帝之名，却完全沦为傀儡一般处境。皇宫内有先后有杨复恭、韩全诲、刘季述等大宦官，利用手中掌控的禁军兵权，擅权乱政架空皇帝，而各地的藩镇军阀如朱温、李茂贞、李克用等人，拥兵自重称霸一方，朝廷法令不出都门之外。
唐昭宗李晔别看活得挺窝囊，还挺有几分志气。他不甘心像汉献帝一样，让祖宗江山断送在自己手里，决心改变这种尴尬处境。他决定先从自己身边宦官下手，想拿骄横跋扈的大宦官杨复恭开刀。谁知杨复恭可不是个省油灯，他笼络交结了一批武将当靠山，对唐昭宗根本不屑一顾。大顺二年，唐昭宗派兵拘捕杨复恭，杨复恭竟然悍然调兵反抗，最终被他跑掉。
杨复恭逃出京师来到兴元，立即召集了一批武将，直接扯旗造反，明目张胆跟唐昭宗打起了内战。唐昭宗手里那点兵力，根本不足以战胜叛军。无奈之下，他只得火烧眉毛先顾眼前，以高官厚禄诱惑凤翔大军阀李茂贞，让他出兵助战。李茂贞二话没说出动大军，消灭了杨复恭。然而，唐昭宗却前门驱虎后门进狼，李茂贞被封为陇西郡王后，居功自傲颐指气使，把唐昭宗挟持到凤翔软禁起来。
唐昭宗李晔再度沦为傀儡，后悔莫及。但当时的局面已经让他别无选择，无奈之下，他只得求助于另一个大军阀朱温。朱温正在眼红李茂贞挟天子以令诸侯，立即出兵讨伐李茂贞。李茂贞被打的溃不成军，狼狈而逃。朱温把唐昭宗迎回长安，俨然以皇帝的救命恩人自居，唐昭宗落入朱温的掌控之中。朱温离开长安前，留下自己的亲侄子朱友伦，担任护驾都指挥使掌管禁军，驻扎在皇宫玄武门外，《新五代史》记载，他时时“伺察昭宗所为”，把皇帝牢牢掌控起来。
这个朱友伦，是朱温属下的一员骁将，屡立战功，被朱温封为右威武将军、宁远军节度使，是朱温的心腹干将。朱友伦年轻好动，很喜欢打马球，没事就召集一帮人马，来一场马球比赛。天复三年十月的一天，在一场马球比赛中，朱友伦兴致勃勃地亲自下场充当选手，结果出了意外。《旧五代史》记载，“护驾都指挥使朱友伦因击鞠堕马，卒于长安”。
朱友伦久经战阵，骑术精熟，战场上大风大浪都顶过来了，竟然在一场马球比赛中坠马摔死，难免令人起疑，但也在情理之中。从奔腾跳跃的高头大马上摔下来，万一头颈等要害部位着地，在防护设备手段落后的古代，危及性命也并非无可能。但朱温听说朱友伦的死讯，不由分说认定“唐室大臣欲谋叛己，致友伦暴死”。他当即发兵为朱友伦报仇，“友伦击鞠坠马死，太祖大怒，以兵七万至河中”，派出七万多人的军队，气势汹汹杀奔京师。
唐昭宗魂飞魄散，当场“涕泣不知所为”，吓得手足无措。《新五代史》记载，朱温残暴本性发作，把宰相崔胤等几个大臣，还有当天参与打马球的选手，“杀胤于京师，其与友伦击鞠者皆杀之”，一股脑全都杀死，算是给爱将朱友伦报了仇。次年八月，唐昭宗也被朱温害死。看看唐末藩镇武将的骄横跋扈之态，就可以理解赵匡胤登基后，为何要处心积虑削除武将兵权。
