明朝末年，尤其是崇祯年间，农民起义四起，而这些农民基本都是失去土地的流民，他们原本是有着一小块自耕地的自耕农，由于种种原因失去了土地，或被藩王官绅兼并，或因税负太重而放弃耕地，还有很大一部分是因为水灾和旱灾导致庄稼绝收，而水灾和旱灾的背后原因则是水利的失修。
明末农民战争
作为一个农耕为主的国家，水利灌溉是国家的命脉所在，早在战国时期，秦国著名的水利专家李冰就在都江堰修建水利设施，从而将四川变成了天府之国，而且都江堰至今仍然在发挥着她的作用。由此可见，中国的水利建设水平已经很高了，然而在明末却依然有很多水利失修带来的灾难。
都江堰
黄河是中国的母亲河，她灌溉着沿岸的良田，但是却也是不是地给周边的居民带来灾难。不断淤积的泥沙太高河床，黄河堤坝需要连年维修，河床也需要经常疏浚，一旦黄河决口，不但颗粒无收，而且很多人畜都会被淹死，即使侥幸活命也得背井离乡。所以，历代王朝都特别注重修缮黄河，在明朝也是有着“三年一小挑，五年一大挑”的制度，但是从万历年间开始，朝廷拨下来疏浚河道的费用都被上下官员中饱私囊了，黄河则连年淤积，最终“连年决口”。
黄河
而到了崇祯年间，这种现象依然没有得到改善，管理河道的官员“靠河吃河”，上下沆瀣一气，“侵剋金钱，则从总河以至闸官，无所不利；支领工食，则自执事以至游闲无食之人，无所不利。”正是在这样的官场和官员的管理下，黄河的情况依然没有得到改善。
当然，除了黄河，其他地区的水利也是同样年久失修，而这导致的结果就是大水年发水灾，而大旱年没有水进行灌溉。崇祯皇帝在登基之初，也曾经想要着力修好水利，造福于民。给事中黄承吴则面奏崇祯皇帝：“东南时患水灾，皆水利不修之故。”崇祯深以为然，便问道：“水利为何不修？”此时，崇祯刚做皇帝，对情况还不甚了解，故有此问。站在一旁的大学士说：“水利是东南第一大事，但修理须要钱粮。”这下戳到了崇祯皇帝的软肋，因为他最缺钱。
崇祯
但是，修水利是关系到民生的大事，崇祯皇帝不想因为没钱而落下一个不关心民生疾苦的骂名，但是要修水利又没钱，他只好顾左右而言他，最后好不容易想到一个理由，他询问到：“要修水利，可扰民否？”要修水利，当然要“扰民”，因为当时兴修水利这样的大工程，肯定需要百姓出人力，所以也算得上是扰民。于是，崇祯皇帝就借口“兴修水利扰民”而不予批准修水利，这也是为自己没钱找个台阶下。
最终，很多水利都没有进行修缮，导致农民抵抗自然灾害的能力降低，而发生天灾之后，更多的农民加入了农民起义，崇祯皇帝再也无力阻止农民军了。
参考文献：《明史》、《明末农民战争史》
