宋朝变南宋
公元1127年，徽钦二帝被金国掳走，赵构在应天府称帝（河南商丘），后辗转到健康（江苏南京）。
老将宗泽一再表示自己已经严密布防开封城，可以安心回中原称帝。但高宗鉴于开封此前两次被围，拒绝了宗泽的请求。七十岁的宗泽忧愤成疾，大呼三声“渡河”之后咽气了。
宗泽继任者杜充镇守开封，不仅无心抗金，还不顾岳飞等人的劝阻，镇压宗泽生前组织的民间抗金义军，义军溃散后，杜充放弃开封难逃。至此，宋朝失去了长江以北，变成了南宋。
南宋一共存在了一百五十二年，比金朝还长寿五十多年，不过南宋最初的生存却非常艰难。
凭借黄天荡之战，南宋享国一百五十二年
金人不满足于控制北方，公元1129年秋，发兵南侵。是年8月6日，高宗赵构亲自给金军左副元帅粘罕写信，表示愿意称臣纳贡，语气非常谦卑。
数年来交战不利，已经让高宗心胆俱寒，愿意称臣纳贡，以求金国息兵。
但金国上下意见一致，要为伪楚皇帝张宗昌报仇。1129年9月份扫平中原后，10月份占领湖北黄冈，并从黄冈渡江。
高宗匆匆任命杜充镇守南京后，就带领幕僚逃跑了。而杜充这个罪人，刚刚未经抵抗放弃大宋旧都开封，导致中原沦陷，此刻职位不降反升。
高宗为避免重蹈父兄之难，只顾逃亡：十月到越州（今浙江绍兴），随后又逃到明州（今浙江宁波），自明州到定海（今浙江舟山），随后漂泊海上半个月，又逃到温州（今属浙江）。
1130年正月，高宗在海上漂，金兵在陆地上追，史书记载，最快时仅差距一天的路程。
领兵的完颜宗弼（《岳飞传》里的金兀术）本想打造战船追击，但考虑到耗时较长，水战又非金人所擅长，最终放弃了出海追击。
金兵数月奔波，亦感到很疲劳，加之南宋军队在被挤压之下偶尔也会爆发一些抵抗，于是主帅完颜宗弼决定，率兵劫掠财物之后决定返回。
金兵在这个过程中只遇到一些小规模抵抗，每次都能够很块取得优势。他们虽然没抓到宋高宗，却也得个盆满钵满，休整之后势必卷土重来。
倘若如此，三番五次后，高宗被抓也是迟早的。
金兀术号称十万大军，浩浩荡荡的准备自运河进入长江。浙西制置使韩世忠在镇江组织了一次黄天荡水战，此战让金兵认识到了宋朝军事实力还很强，自此不敢南下。
黄天荡之战，韩世忠占据天时、地利
公元1130年正月，高宗同意了韩世忠截击金军的请求。
镇江位于运河与长江交汇处，西临建康，北为长江，东西有焦、金二山可俯瞰附近江面，韩世忠在金山龙王庙设伏。
战前韩世忠准备大船，以帆船为主，机动性远胜金兵的摇橹船，随后阻隔大江。
战争开始，完颜宗弼登上金山龙王庙准备考察地形，遇到了韩世忠的伏兵，结果因为南宋士兵军纪不严，立功心切，不等号令就出击，结果只抓到二随从，完颜宗弼本人逃跑。。
大战中，韩世忠以8000水军将金兵10万人包围在黄天荡。完颜宗弼是金太祖完颜阿骨打的第四子，所带领的军队曾经两次参与包围北宋都城开封，是金国绝对主力，如果此战能够一举歼灭完颜宗弼大军，整个南北形势有逆转可能。
完颜宗弼只能求自己还在北方作战的叔叔完颜昌（挞懒），结果南宋军队水战确实有一套，分兵则可以拒之：
无奈之下完颜宗弼派人求情，希望用在江南劫掠到的金银珠宝换韩世忠放行，韩世忠不允许；完颜宗弼又以自己视为生命的爱马为条件，希望换取出路，韩世忠又不允许。
韩世忠坐在大船上，居高临下看着完颜宗弼，拿着酒壶独自饮酒，并对完颜宗弼说道：
但随后战局急转直下，完颜宗弼获得了当地人出谋划策，把摇橹的战船改成摇奖的，并且只在无风天气出战，配备火器。这样一来，黄世忠的大帆船就成了等烧的靶子。随后金兵一夜挖出了30里河道从黄天荡逃出，黄世忠追击时战船被烧毁，《金史·完颜宗弼传》描述：
此战《宋史》、《金史》都认为韩世忠战败了。
客观的看，韩世忠虽败，却让金人惊出一身冷汗，放弃了灭宋的念头，宋高宗本人评价称：
黄天荡之战中，韩世忠夫人杨红玉亲自为大军擂鼓（韩夫人巾帼不让须眉，史书明确记载她可是美女大英雄），战后也上书朝廷请罪。这体现了韩世忠夫妇对于胜利在望，却又转瞬即逝的无限遗憾。
事实上，黄天荡之战也确实充满了遗憾。
万事俱备，唯缺人和
韩世忠的同僚
金兵刚渡过长江，韩世忠就已经策划在镇江截击金军后路。所以公元1129年九月，韩世忠就把镇江的战争物资运走，并且烧城，随后他本人故意吃喝玩乐以迷惑敌军，让金兵放心穿越镇江。此举即坚壁清野和欲擒故纵，可以麻痹敌人，并防止未来与金兵在镇江陷入持久战后，敌人就地取得战略物资。但是却有人在高宗面前弹劾韩世忠，说应该杀了他以正纲纪。
韩世忠把金兵围在黄天荡，如果有朝廷兵马援助，势必能够早点取胜。但是赵鼎却告诉高宗，韩世忠战报有可能是假的，如果韩世忠正在溃败，高宗带兵过去有可能被擒（此时最有可能实现支援的军队，正在高宗手中）。
兵
韩世忠带领的军队缺乏历练，在北方作战时，曾不战而溃。南渡之后，韩世忠镇压苗傅兵变，不得已将兵卒家属放在岸边做要挟，同时韩世忠身先士卒，以此来让士兵拼死作战。可见韩世忠的军队，斗志还不如苗傅的叛军。
眼见北宋刚刚灭亡，士兵们心中已经没了主心骨。故乡渐行渐远，加之不断出现军人哗变被镇压等原因，宋军战斗力本就不高，士气又更加低落了。
百姓
辽、金之所以能够走向强大的生产、组织、军事状态，根本上就是得益于汉族读书人的帮助。
民族主义精神是近代以后才有的，所以汉人帮助辽、金发展，并无不妥。孟子说“民贵君轻”，谁当皇帝并不重要，只要百姓安居乐业。
黄天荡之战，一位王姓江南人为完颜宗弼全程策划，为金兵逆天改命。另一方面，从一夜挖掘300里河道，到改造战船，置办火器，没有当地人大规模的协助，金兵缺少工具和工匠，根本无法完成这些。
开封保卫战时，名将种师道就曾经指责宰相李邦彦没有坚壁清野，结果开封周围的百姓都在帮助金兵运送物资，改造攻城武器，一定程度上反映了当时民众的心理状态。
不过黄天荡之战，韩世忠不惜烧城，已经坚壁清野。但当地百姓没有保护南宋的意识，见到金兵出高价钱，就愿意为他们出谋划策，也愿意出体力和工具，回到被烧的镇江。
韩世忠貌似占尽主场优势，坐拥天时、地利，实则却失去了真正的主场优势。
宋之危，根本在人
两宋之繁荣，是一直被津津乐道的历史话题。表面上看，富裕却被击败，这是游牧文明对农业文明在军事上的先天优势。
但不容忽视的是，北宋宗泽、南宋岳飞等人组织民间义军抗金时，完全可以压制金兵。
可惜宋朝掌舵者们无视这些力量，甚至有意与这些力量脱离。而在两宋三百多年的历史上，发生了数百次农民起义，冠绝历史，也是其思路的佐证。
韩世忠的黄天荡之战，就发生在这样的水土之上。所以本来应该是金兵水土不服，最后却变成了南宋自己的军队水土不服。
