自开皇元年（581年）隋文帝登基，至开皇九年（589年）隋灭南陈，隋代一共用了9年的时间才一统天下。要知道，隋灭陈的战争虽然只进行了8个多月，但这只是明面上的，暗地里隋为了这8个多月的灭陈战争，可是足足准备了9年的时间，在这9年中，隋朝上下君民不知付出了多少的心血。
当然，隋文帝能用短短九年的时间一统已分裂百余年的中国，这等速度也不是常人能办到的，没看到千古一帝始皇帝，他老人家也是用了近10年的时间才兼并六国，一统天下。
到这里，就有人会问了，隋文帝为何能用短短的九年时间就一统天下呢？
南朝士族衰落，为统一创造有利条件
士族，又称世族、门阀，指世代为官的名门望族。历史上有名的士族有南北朝时期的琅琊王氏、陈郡谢氏、陈郡袁氏、兰陵萧氏，隋唐时期的陇西李氏、赵郡李氏、博陵崔氏、清河崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏、太原王氏等。
“士族”兴起于曹魏，自曹魏实行“九品中正制”，国家选拔官吏只看家世出身之后，士族开始逐渐垄断了朝中的重要职务，而后士族与士族之间又通过联姻的方式，在统治阶级内部形成了一个门阀贵族阶层，这个阶级通过各种错综复杂的连襟、师生、亲戚等关系，以此来达到掌控国家军政事务的目的，而这就是后世之人所熟知的“门阀政治”。
魏晋时期，士族们借助着其手握的政治权力，拥有了大量的土地和劳动力，建立起了一个完全可以自给自足的庄园经济，而后，士族又通过手握的数量庞大的财富，建立了一支完全忠于自己的家兵，及私人武装。想想看，一个既有钱，又有人，又有兵的士族，他们还会忠于朝廷吗？还会想让国家变强吗？还会想让国家统一吗？我想一个分裂的国家，一个弱小的国家，才最符合士族的利益，因为只有中央势弱，士族才能掌控中央，只有天下四分五裂，士族才会被中央依赖，也才不会被中央所灭。
如此，为了不让天下一统，士族们在各自的国家是想尽办法不让各自的中央朝廷去试图一统天下，他们是想尽办法的阻碍天下的统一。由此，可以说，南北朝的形式，同士族的兴衰有着十分密切的关系，正所谓“士族强，则天下的分裂因素就会加强；士族弱，则天下的统一因素就会加强”。
因此，如上所说，南北朝后期，随着士族的衰落，天下自然就迎来了统一的时机。
那到这里，有人就又会问，南北朝后期，士族为何会衰落呢？首先，百年的位高权重和奢侈无度的生活，让士族自甘堕落，从而致使权力落于庶族之手。如《晋书》所言，享福已久的士族是“居官无官官之事，处事无事事之心”，士族虽世代垄断着朝廷的高位，手握重权，但因其官职多为世袭，不需要做出任何努力就能获得，且他们自出生就享受惯了，是衣来张手，饭来张口，因此，他们岂会去受那份当官要做事的累呢？简单说，士族们就是占着茅坑不拉屎，官是要做的，但事却是不干的。
但是呢，既然要当这个官，这事总得要做，那该怎么办呢？当然最简单的方法就是交给其他人做。由此，这就造成了，原属于士族掌控的权力，逐渐沦落于他人之人，而这他人多数就是庶族。
那为何权力会沦落到庶族的手中呢？这一切都得从刘宋刘裕说起，自刘裕这位庶族出身的皇帝坐上了皇位以后，因士族多不服于刘宋的统治，并极力阻扰刘宋的统治，因此自刘裕开始，刘宋诸帝都对士族是行极力打压之事，当然士族被打压下去了，可朝中之事还得有人管，那谁去管呢？对于刘宋皇帝来说，庶族出身的文人自然就是首选对象。
由此，随着士族自身的堕落，再加上皇帝的打压，庶族被重用。而掌权后的庶族，为了维护自身的利益，他们也同皇帝一样，开始对士族行打压之事，士族的权力开始被庶族所夺，此时庶族或致位于将帅，或执掌州郡，或中央参预机密，由此庶族的衰落已成定局。
此外，士族的衰落还与当时此起彼伏的农民起义有关，当时因士族对百姓是行极尽剥削之事，多少百姓被他们逼的是家破人亡，因此当他们造反之时，士族自然就成被清算的第一对象，如当时孙恩卢循起义爆发时，起义军在会稽地区杀了许多的士族，如吴兴太守谢邈、永嘉太守司马逸、嘉兴公顾胤、南康公谢明惠、黄门侍郎谢冲，张琨、中书郎孔道、太子洗马孔福、乌程令夏侯愔等就都先后被杀。而随着诸多握有实权的士族都被杀害，士族的衰落自然也就成了既定的事实。
如此，随着阻碍统一的最大一股力量士族的衰落，统一天下的时机也就到了。
南北朝民族矛盾得到缓和，为统一消除了最后的阻碍
南北朝时期，较为弱小，且政治腐败的南朝，它之所以能抵挡住北朝一次又一次的进攻，其不在于皇帝，不在于百官，而是在于百姓，因百姓不愿被北朝的那些异族皇帝所统治，所以他们是自发且拼命的替南朝那昏庸的君臣抵挡北朝的入侵，正是因为这些百姓，南朝才能在昏庸的统治下继续苟活百年。
当时，随着北朝统治者自发的进行汉化行动，最突出的无疑是北魏孝文帝改革，孝文帝为了北魏的天下，是对北魏进行了一次彻底的汉化改革行动，此次改革的内容包括禁止穿鲜卑服，改穿汉服、三十岁以上鲜卑人禁说鲜卑话、改汉姓等等，自孝文帝改革后，北魏在政治、文化、礼仪等诸多方面，都以汉王朝无疑，而后北方诸朝也都延续北魏，实行汉制。
如此，到了南北朝后期，随着北方上至君臣，下至各族人民，其文化、社会生活、风俗习惯都已经与汉族无疑，也正是如此，南方的百姓开始逐渐接受了北方百姓，对于北方王朝的统治也不再似以前那样的抵触。由此，作为北方一统南方最后一个阻碍，即民族矛盾的被缓和，统一的最后障碍也就彻底消失，统一不再是幻想，而成为了既定的事实。
北强南弱局面的形成，让统一成为事实
当然，如果仅仅只是士族衰落，而南北朝的王朝都没有实力灭掉对方，统一也是不可能的。众所周知，南北朝双方都曾有“北伐”、“南伐”的举动，每当北方混乱时，南朝都会派兵北伐，但因实力不够，再加上内部偏安派捣乱，由此并不能乘势一统天下。而每当北朝实力较强时，又乘势南伐时，但却也因实力不足以对南朝行压倒之势，也并不能灭掉南朝。
而事实上，隋朝之所以能够一统天下，很大原因就是因为此时北朝的实力要远强于南朝，如此隋文帝才能一统天下。南北朝后期，随着北朝明君辈出，而南朝昏君辈出，南北朝的实力开始发生了根本性的变化。此后，南北朝曾经的平衡被打破，北强南弱的局面正式形成。
此时，南北力量的变化，在经济、政治、军事上都有所体现。
首先在经济上。南方虽经西晋、刘宋、萧齐、萧梁等四朝的经营，在经济上得到了较大的发展，甚至在某些时期都有了赶超北方的可能，但是这种畸形的经济发展并没有让百姓受益，士族地主的掠夺，朝廷的剥削，让南方百姓是生活在水深火热之中，由此南方的农民起义是此起彼伏，从未间断过，而这样不间断的起义势必会对南方的经济造成重大的打击。如萧梁时期的侯景之乱，此次动乱就对南方的经济造成了毁灭性的打击，曾号称富庶的三吴之地，经历侯景之乱后是“千里绝烟，人迹罕见，白骨成聚如丘陇焉”。
而反观北方，北方虽然也有士族地主的掠夺，朝廷的剥削，但好在北朝的明君要比南朝多，因此北方的问题要远比南方轻。自北魏一统天下，孝文帝推行均田制以来，北方百姓的生活要远比南方百姓过得好，过得安定，而百姓过得安定，对于统治者来说自然是大为有利的事情，没有百姓造反，北朝的经济自然就能稳步提升。再加上，自北魏后，东魏、西魏、北齐、北周等朝的统治者大部分都十分重视农业发展，由此北方的经济实力自然就远超南方。
其次在政治上。南方的王朝因多被居其位而不思其事的士族所掌控，这些人是只知享乐，而不知政事，同时南朝的统治者又多是昏庸无能之主，如南陈后主陈叔宝，自登基，他就纵情声色，不理朝政，由此是上下离心，人神共愤，如此，可知南朝政治之腐败。因此，试想这么一些不顾黎民百姓死活，又自知作威作福的君臣，南朝焉能不亡呢？
同样，反观北朝，自北魏以来，北朝的政治就比较稳定，多出明君贤臣，如西魏权臣宇文泰，他就曾接受苏绰的建议，行“六条诏书”，即“治心身、敦教化、尽地利、擢贤良、恤狱讼、均赋役”，对于这六条诏书，宇文泰是“甚重之，常置诸座右。又令百司习诵之。其牧守令长，非通六条及计帐者，不得居官”。而从权臣宇文泰的表现，我们就可窥知北朝统治者对于吏治民生的看重，由此亦可看出，相对于南朝的政治，北朝的政治显然更为清明的多。
最后在军事上。自刘宋后，南朝的军事实力始终都要弱于北朝的。首先，北方地广人众，因此北朝是兵源充足，而南方却是地狭人少，因此兵源相对北朝，要来的少。再是，南方的兵源主要是来自贫穷子弟和奴婢，士族子弟是不用当兵的，而因南朝的士兵是社会最低的一群人组成的，因此当时南朝上下阶级对兵士都带有轻视之心，试想就这么一群被自己拼命保护的国家所轻视的兵士，他们又岂会用命去保护自己的国家呢？如此，他们的战斗力肯定是不强的。
而反观北方，北朝自北魏实施府兵制，选身强力壮的农民为兵士以来，再加上在北朝当兵的兵士又是免租调，待遇相比南朝可谓是高的太多，由此，北朝军的战斗力强过南朝军，这是显而易见的。
综上所述，南北朝后，一个在经济、政治、军事都全面超越南朝的北朝，南朝焉能不被北朝所灭呢？
由此可知，其实在隋文帝登基后，北朝一统天下已经是既定的事实，不客气的说隋文帝只是摘了一个已经成熟的果子罢了。不过说真的，如果北周武帝宇文邕活的久些的话，统一天下轮不到隋文帝，当年宇文邕是何等的意气风发，先是灭北齐，再次一统北方，后又败南陈，夺得陈朝长江以北的所有疆土。只是可惜，正在宇文邕要一举攻克陈朝，一统天下时，他却是突然暴病而亡，而后让隋文帝摘了果子。
当然，隋文帝也的的确确是位英主，如果他昏庸的话，宇文邕打下的一统天下的基础也会被毁于一旦，南北朝的局势依然还会存在着的。因此，隋代能一统天下，隋文帝的功劳也是巨大的，他内修文德，外治武备，最终让隋代能够继往开来，踩着宇文邕所打下的基础，一统南北方。
