据《两宋农民战争史料汇编》统计，宋朝统治的319年间，一共爆发了433起农民起义，相当于平均每年约1.36起，这在中国历史上绝无仅有。然而这么多起义，却没有一次对朝廷带来威胁。在王朝更迭中，几乎都是因为农民起义导致灭亡，唯独南北两宋，都是在歌舞升平中被外族所灭。
其实推动历史前进的动力，都是阶级矛盾所致，而宋朝却被异邦所灭，之所以如此，说明它的社会矛盾还算缓和，抵御外部的力量较差。那么，宋朝为何会如何呢？
说到宋朝，我们不得不提起赵匡胤，这位发迹于陈桥兵变，“马上”得天下的皇帝，深知大臣拥兵自重会危及皇位，所以建国之初时，他就废除了那些功臣的兵权，反而把这些军队分散到各地，形成地方军，相互制衡，而朝廷只管辖御林军。
也因此，宋朝地方军队自主权很强。甚至在面临外部侵略时，允许地方私自扩充军队，这也导致宋朝的军队有一定的私人性，比如后来抗金的“岳家军”。
这种私人化的军队，对付农民起义是最卖力的，在还没形成规模时就被地方武装压制住了。当然，这并不是说，宋朝的农民起义力量弱，其实整个宋朝先后发生规模较大的起义也有过四次。
第一次是建国之初的四川王小波、李顺起义。这次起义因赵匡胤灭后蜀后，对四川采取经济上“掏空”政策，导致四川民不聊生，加之后蜀旧部反抗，最终起义规模遍及四川。
第二次是方腊起义。北宋末年，徽钦二帝喜欢南方的奇花异木和石头，大兴土木，在汴京建设“岳山”，这项耗费国力和人力的工程，导致江南人民被“花石纲”压得贫困潦倒，摧毁了江南的产业体系，于是农民、小手工业者、小商业者揭竿而起。
第三次南宋钟相杨么起义。北宋灭亡后，南宋刚建立，一方面还要对金国割地赔款，一方面要支付国家开支，民财被大量搜刮，最终导致钟相杨么领导的农民起义爆发。
第四次是发生在福建的南宋范汝为起义。这次起义因为南迁的流民没有土地，加上南宋初年官方对民间的剥削所导致。
这些起义虽然殃及州郡，但最终都被招安和武力镇压。宋朝的“怀柔”政策，实际上是一种力量平衡。在防止一家独大的同时，大力推行儒家思想，让民间名仕忠于朝廷。也因此，整个宋朝，无论是百官，还是百姓，对朝廷都心存感恩。就连南宋时“大奸”秦桧，对朝廷也是忠心耿耿，他的一些政策，比如杀岳飞、投降求和，实际上都被宋高宗所允许。
宋朝是民间相对较富裕的一个朝代。这得益于宋朝的重商政策。在宋朝，除了农民，还有一大批中间阶层---商人。当时江苏、浙江、福建、广东一带，工商业相当发达。沿海地区的经济活跃，也带动了内地发展，南北贸易往来十分频繁，在纵贯南北的京杭大运河上，到处是来来往往的贸易商船。汴京开封，更是出现空前的繁荣景象，这一点在《清明上河图》中已有体现。
发达的工商业，给农民带来更多的活路，一部分农民失地后，他们又找到了它的活路，这在一定程度上减少了阶级矛盾。其实，在北宋灭亡后，大批人随朝廷南迁，也说明官民关系比较和谐，到了南方后，又重视发展沿海地区经济，移民很快稳定下来，他们很多人已经不再思中原。
这一点，岳飞抗金时，并没有感觉到。因为岳飞在湖北驻军，处在当时南北经济的分水岭，而迁移到南方的大批人，是不愿再回中原的。秦桧、宋高宗等一众朝廷官员，都是北方人，他们并没有岳飞那样思乡心切。毕竟江南风景宜人，经济繁荣，人心思安，没有人愿意没事找事。
在宋朝的四次规模较大的起义中，有三次发生在建国之初，剩下一次是发生在昏庸的徽钦二帝时，这也说明在安国定邦后，两宋的民怨不足以引发大规模起义的条件。
两宋时，朝廷直接管辖的部队，只有御林军。这个数目极为庞大，它们需要巨大的财力来供养。也因此，朝廷对地方军队采取的是“私有化”的扩军之策。当时比较强大的几支军队，实际上都带有私人性质。因为朝廷为他们提供的军费不足以供养军队的全部。这也让南宋在抵抗外部侵略时，地方军队不够卖力，朝廷军队又因常年无战争，战斗力下降。
岳飞的军队，之所以能在抗金时脱颖而出，这不仅与岳飞受到“精忠报国”教育有关，岳飞也接受了很多商人的资助。岳飞初期只有不足一万人的队伍，因为镇压杨么起义有功，被朝廷重视，也被民间商人看好，毕竟商人喜欢稳定的环境，也寄希望岳飞抵御外侵，收复失地。他们慷慨解难，资助岳飞的军队。
同时朝廷还允许军队做生意。据说岳飞手下一个叫“李启”的，原本是商人出身，他资助过岳飞，后来加入岳飞帐下，专门管理军中的生意。朝廷对地方军队，总体上把握相互制衡的战略。比如抗金时，三路大军中，其他两路虽说一起北进，但实际上是用来制衡的，岳飞打了几个大胜仗，收编后再度扩军，军力达到十几万，平衡打破了（另两路军也会给朝廷进谗言），吓得宋高宗连续十二道金牌召回。而此时的岳飞，却丝毫没觉察到危险降临，还在一心抗金。
在宋朝，朝廷从上到下都讲究制衡，害怕有人做大，这在一定程度上影响了与外敌作战的战斗力。但在局部平叛时，地方军队在镇压起农民起义时，又非常卖力。
一般而言，社会结构有三种。一是金字塔型。这种社会结构底层社会人多，越往上人数越少，最容易导致大规模的农民起义。二是橄榄型。中间群体大，上层和底层的人数少，这种社会比较稳定，二次工业革命后的西方资本主义社会，大多是这样的社会结构。也因此西方社会自工业革命后，没有发生过改朝换代。三是哑铃型结构。两头大，中间少。这种社会结构，上层的人多，底层人也多，民众负担重，生活困难。
宋朝的手工业和商业比较发达，阶层结构分化出来的工商业者也多。宋朝的工商业远超西汉和盛唐时期，汴梁已经出现全世界独一无二的万人大工坊，整个城市总人口达到140万以上，拥有8万多名工匠，2万多家商店。各种行会多达数百个。但纵然如此，宋朝却没有巨富。因为富人常和官府打交道，搜刮民财时，遭殃的首先是他们。宋朝没有巨富，就与害怕露富有关。
庞大的中产阶层，只要他们不被压榨得太狠，社会矛盾不尖锐，社会就相对稳定。但在特殊时期，朝廷采取过度的敛财政策，不仅打破了底层人的生活，也压榨了中间阶层的生存空间，比如宋朝发生的四次较大起义中，实际上都有商人阶层的参与。
此外，南宋以后，由于外敌入侵，社会内部的阶级矛盾转化为民族矛盾。在一定程度上，增加了社会的凝聚力，加之发展经济的政策，所以宋朝大的民怨比起其他朝代要少得多。
