刘裕起兵就是一场豪赌，刘裕聚集了何无忌、魏咏之、檀凭之（檀道济的叔叔）等27名兄弟和上百名随从对抗几乎掌握了整个东晋的桓玄集团。在刘裕的对手里有一家人的重要性甚至超过了桓玄，他们是刘裕的老冤家，一度靠赌钱羞辱了刘裕，是刘裕走上逆袭之路的起因；他们也是北府军众人的老相识和仇人，是这家人直接拉仇恨才让北府军老铁们抱团。这家人就是渤海刁氏，一个贯穿了东西晋灭亡的著名家族。
刁家最著名的祖上就是刁协，他是八王之乱的积极参与者，也是琅琊王家和义兴周家的死敌，更因为“崇上抑下” “排抑豪强”的政策一度是整个东晋高门、豪强的公敌。这个搅屎棍因为司马睿的神操作死于王敦之乱，他的家族也被高门士族除名，一度混的很惨，刁协的儿子刁彝也成了老上访户。到了东晋晋成帝时代，老刁家才得到了左光禄大夫蔡谟帮忙，刁协恢复了名誉和官职，刁彝当了非常有潜力的徐兖二州刺史，有假节、镇广陵（日后的谢玄就是在同样的职位上招募了北府军）的权力，刁家的其他人也得以到地方上任职。老刁家尽管恢复了一些元气，但被高门士族集体排斥，跌进了次等士族和豪强的圈子。
到了刁协的孙子刁逵（广州刺史）的时代，逵、畅、弘、骋四兄弟多“并历显职”，在广州刺史、始兴相等位置上不管吃想疯狂捞钱（不拘名行，以货殖为务 ），终于成了“田万顷，奴婢数千人”的顶级土豪。土豪刁家有钱，但没有品味，因为家风的原因更被高门士族排斥，非常放飞自我，什么刺激玩什么，也是什么人都接触。年轻时期的刘裕就经常和刁逵赌钱（也可能就是在刁家的场子里赌），刁逵赌博技术咋样没有历史流传，但他有钱有势有海量小弟，刘裕恐怕就算是赢钱也难拿走，而输钱却一定被记账（过去香江黑帮大佬就这样和明星赌钱，不少没人罩的明星为此倾家荡产）。一来二去刘裕不光“樗蒲倾产”，还欠了“社钱三万”，编草鞋的刘裕还不起，被刁家众多小弟捉住绑在马桩子上好一顿毒打（“逵缚之马抑”，老刘不可能不挨打），好在刘裕老铁王谧给力，还上了这笔赌债，刘裕才逃出刁家人的魔掌。
刘裕因为和刁家赌钱被逼得难以在京口立足，这才不得不到北府军讨生活，经过多年血战终于成了当时数一数二的强者。而刁家这个逼迫主角练级的反派也很长进，桓玄集团招募各方造反精英时，刁家积极参与其中。刁逵的兄弟刁畅成了桓玄德辅国将军，“督八郡，镇襄阳”，替桓玄掌握荆州军德精华（以襄阳为核心的雍州兵战力很强，后世的萧衍就靠此起家）；刁逵也当上了桓玄的中领军，是桓玄屠戮北府军众将的最好帮凶。桓玄篡位后，刁家人因为刁彝的老关系，被桓玄安排执掌北府军。
刘裕等人逆袭时，刁逵被桓玄安排镇守历阳，独立统领一支以北府旧属为主的军队，刁畅、刁弘两兄弟则辅佐桓修镇受北府军大本营京口。刘裕军中的二号人物刘毅亲自出马干掉了刁畅、刁弘，夺取了京口。刁逵却很有几分本事，居然打赢了诸葛长民，还要把诸葛长民送到桓玄那里（半路被人放了）。刁逵有顶级狗腿子的战斗力，奈何桓玄败得太快，他还没和刘裕在战场上再赌一把，手下就做了鸟兽散，他也在逃亡路上被杀。
刘裕掌权后，新仇旧恨一起算，刁家老小几乎被屠戮一空，还抄了刁家的家产。刁逵的儿子刁弥还有几分光棍风采，在刘裕病危时居然敢带着几十个亡命搞恐怖袭击，结果被长沙王刘道怜的司马陆仲元秒杀，这个祸乱了多年的名门才就此除名。
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