后羿射日是古代神话之一，说的是上古尧帝时期，天上同时出现了十颗太阳，大地因此而被烤焦，草木、庄稼干枯，人们热的喘不过气而倒地昏迷，尧帝焦急万分，就请来善射的后羿，顷刻间射掉了九颗太阳。
尧帝封后羿为射师，并把女儿姮娥嫁给了他。西汉时，为避汉文帝刘恒忌讳，姮娥就被改成了嫦娥、也作常娥。后来陆续又出现了嫦娥奔月、天蓬元帅戏嫦娥等神话。
后羿射日虽然是神话，但其男主角“羿”在史上确有其人，而且有两个，一个俗称后羿，也叫大羿、司羿，是尧帝的女婿；另一个也叫“后羿”、“羿”，是东夷部落的首领。
我们先说尧帝的女婿大羿，大羿五岁的时候，被父母遗弃在山林中，他却顽强地活了下来，自幼生活在山林，擅长射箭打猎。后羿善射出了名，尧帝就把他聘请为射师，并把女儿姮娥嫁给了他，赐封地在商丘（今属河南商丘）。
另一个叫“羿”的人，也叫“夷羿”。是四千多年前的夏朝初年，东夷部落的首领，有穷国国君，其统治的区域位于今天山东省德州北部的马颊河下游。
夷羿担任有穷国君主时期，正是大禹的孙子、夏朝开国帝王夏启之子——太康在位的时候，太康骄奢淫逸，只顾自己快活，不顾百姓死活，引发民众的不满。
夷羿适时而动，乘太康到洛水北岸游猎之机，以武力掌控了夏朝的国政。
太康在位不足一年，四年后去世，葬于戈地（今属河南太康）。
夷羿并没有自己做王，而是拥立太康的的弟弟仲康做名义上的夏王，自己则大权独揽，仲康成了摆设。
夷羿专擅朝政后期，游猎无度，大权旁落到大臣寒浞[zhuó]手中。
寒浞后来找个机会，将夷羿父子杀害。
今天，在山东北部的马颊河下游，从东到西，依次排列着三座古冢，最东边的“灰冢”是占卜台和祭祀台，中间的大冢被称作“夷王墓”，据说正是夷羿的墓葬，最西边小一点的古冢被称作“小冢子”，相传为夷羿儿子的墓葬。
根据专家考证，这些古冢属于四五千年之前的龙山文化遗址，与夷羿生活的年代恰好吻合。
神话传说中的“后羿”，是结合了“大羿”和“夷羿”的部分史实，而杜撰出来的一个神话人物。
