宋太祖赵匡胤死后，没有传位给儿子（当时他有两个已经成年的儿子——二十六岁的赵德昭、十八岁的赵德芳），而是以弟弟、晋王赵光义继承皇位。
关于赵光义继位是否合法，一千多年来一直争议不断，众说纷纭。
关于宋太祖的驾崩，《宋史》的记载很简单：“癸丑夕，帝崩于万岁殿，年五十，殡于殿西阶。”
此前的十九日夜间，赵匡胤曾召见弟弟赵光义一起饮酒，仅仅隔了数小时，赵匡胤就暴病身亡，期间疑点重重。
《宋史》记载：“程德玄……宿信陵坊，夜有扣关疾呼趣赴宫邸者。德玄遽起，不暇盥栉，诣府，府门尚关。方三鼓，德玄不自悟，盘桓久之。”
当天夜间，御医程德玄夜宿信陵坊，听到有人叫门，大声喊着要去官员的住宅。
程德玄急忙起身，也没洗脸梳头，就来到晋王府，当时大门紧闭，等到三更鼓敲响的时候，程德玄在晋王府门口徘徊了很久。
一个御医，大半夜不睡觉，跑晋王府门口意欲何为？
赵匡胤驾崩，宋皇后派自己身边的太监王继恩去召皇子赵德芳进宫。
很显然，宋皇后想的是，以相对年幼的赵德芳继承皇位，自己就会顺利地成为皇太后。
王继恩也许早就被赵光义收买了，他没有按照皇后的交待去找赵德芳，而是直接去了晋王府。
程德玄“见内侍王继恩驰至，称遗诏迎太宗即位。”
晋王赵光义三人急匆匆赶往皇宫，王继恩先到，宋皇后急忙问：“德芳来耶？”王继恩回答：“晋王至矣！”
宋皇后心里咯噔一下，知道自己的图谋失败了。
见到赵光义入宫，宋皇后反应极快，对晋王说：“吾母子之命，皆托于官家。”
“官家”是宋代皇帝的专称，宋皇后为了身家性命，说了声“官家”，等于承认了赵光义继承皇位的合法性。
赵光义哭着对宋皇后说：“共保富贵，无忧也！”赵光义顺利即位，史称宋太宗。
对外宣称——宋太祖很早就承诺杜太后：自己死了传位弟弟光义，光义死了传位弟弟廷美，廷美死了，传位侄子德昭，正史称为“金匮之盟”。
《宋史纪事本末》、《湘山野录》等野史却不承认有“金匮之盟”，提出“烛影斧声”一说，认为赵光义谋杀了哥哥赵匡胤。
“左右皆不得闻”，没人知道两人说了些什么，却隐约看见有退避的样子，不一会儿，有人听到皇帝投掷玉斧落地的声音，皇帝大呼：“好为之！”
不久传出皇帝驾崩的消息，当时是四更（凌晨一至三点）时分。
宋皇后发现晋王赵光义时“愕然连呼曰：‘吾母子之命，皆托于官家。’”
可见，宋皇后意识到了晋王将继承皇位。
晋王哭着说：“共保富贵，无忧也！”不久，晋王赵光义即位，更名赵炅，史称宋太宗。
也有一些史学家为赵光义极力辩解，认为“烛影斧声”之说属于诬陷，究竟孰是孰非，早已无法查到证据，至今仍是一个不解之谜。
