宣和七年（1125年），金兵南下攻打汴梁，太学生陈东上书弹劾蔡京等人，说道，“今日之事，蔡京坏乱于前，梁师成阴谋于后，李彦结怨于西北，朱勔结怨于东南，王黼、童贯又结怨于辽、金，创开边衅。宜诛六贼，传首四方，以谢天下”，这便是“北宋六贼”的出处了。那么，蔡京等人是如何受到重用的，他们的最终结局又是什么呢？
熙宁三年（1070年），23岁的蔡京进士及第，先后任钱塘尉和舒州推官，彼时宋神宗任用王安石主持变法，由于当时阻力极大，新法推行极为吃力，在地方任职的蔡京很快便因积极推行新法而受到王安石的器重和赏识，先后升任起居郎和中书舍人。
元丰八年（1085年），随着宋神宗病逝，司马光重新掌权，开始全面废止新法，虽然蔡京积极支持，卖力恢复旧法，蔡京这种见风使舵、投机取巧的作风受到官员们的猛烈抨击，蔡京于是被贬地方。不过，也正是凭借着这种作风，蔡京虽然屡次遭贬，但却很快便又能起复。
在起起伏伏之中，一直到宋徽宗即位，蔡京重新成为宰相，地位这才算是稳固。不可否认的是，蔡京的确有治国之才，除了作风问题外，新旧两党对其评价皆较高。然而，其出任宰相之后，大权在握却又争权夺利、大搞党禁，搞的朝廷乌烟瘴气，同时大兴花石纲讨好宋徽宗，导致百姓民不聊生。
靖康元年（1126年），因金军南下，宋徽宗禅位宋钦宗，蔡京也举家南下避难，由于蔡京多年来胡作非为，大臣对其大肆弹劾，作为六贼之首的蔡京，被连贬崇信、庆远军节度副使，衡州居住，又迁到韶、儋二州，在走到潭州时蔡京去世，其八个儿子中除了蔡鈃因娶公主免罚和蔡倏早死外，其余子孙也要么被杀，要么被流放。
梁师成乃是宦官出身，因为粗通文墨早年在书艺局负责抄写诏命，后来得以管理睿思殿文字外库，负责出外传道上旨。因善于巧言令色，于政和年间颇受宋徽宗恩宠，宋徽宗于是便将其名字写入进士的名籍中，赐予了进士出身。
凭借着宋徽宗的宠信，梁师成死后先后升任晋州观察使、兴德军留后，后以都监身份负责营建明堂，明堂修成后，又被升任节度使，并任中太一、神霄宫使，后又历任护国、镇东、河东三节度使，官至检校太傅，被拜为太尉、开府仪同三司，调任淮南节度使，更是因献祥瑞成为宋徽宗近臣。
由于宋徽宗怠于政事，当时几乎所有的皇帝诏令都出自梁师成之手，而他更是通过模仿宋徽宗的字体，将自己的意思掺杂在诏书中颁布。凭借着这个权力，他不仅广受贿赂，更是一定程度掌握了官员的升降，即便当时位高权重的蔡京父子，也要对其献媚攀附，时人称之为“隐相”。
靖康元年（1126年），太子赵桓即位，当时宠臣多随宋徽宗出逃，梁师成因为曾在郓王赵楷争夺太子之位时保护过太子赵桓，因此留在京城。不过，很快便有人上书弹劾梁师成，直指其就是当朝李辅国，并说其勾结外臣恐有异心，吓的梁师成时刻陪在宋钦宗身边。后来，迫于外廷压力，宋钦宗还是将其拿下，贬为彰化军节度副使，并于途中八角镇将其缢杀，抄没家产。
李彦同样是宦官，原本只是掖庭的仆役，后来得以掌控后苑，并在宣和三年（1121年）杨戬死后继为大内总管。杨戬活着的时候，便大肆圈占京城周边的土地，而李彦较之更是有过之而无不及，直接便将其此前圈占的土地并入西城所，从而将这三万四千多顷土地全部据为己有。
此后，李彦继续大肆占据土地，导致大量百姓因此流离失所，“由是破产者比屋，有朝为豪姓而暮乞丐于市者”，更是为此先后杖死良民千余人，虽然当时不少大臣都上书弹劾，但凭借着梁师成的庇护，官员们也是敢怒不敢言。
李彦如此作为，最终导致京东、河北走投无路的百姓们纷纷发动起义。宣和七年（1125年）十二月，眼见李彦酿成恶果，宋徽宗诏罢西城所，将土地还予农家，次年宋钦宗即位，李彦被赐死。
朱勔本出身苏州寒门，后因开设药铺逐渐富有，蔡京贬居杭州时，途径苏州想要修建一座寺阁，朱勔于是把握住这个机会，独自出资数万钱巴结，并在几天内准备了数千根木料，从而获得蔡京赏识，蔡京重新被起用后，便将朱勔父子一起带了回去。
早年蔡京与童贯关系尚可，他便通过童贯为朱勔父子造了假军籍，然后冒功为官。宋徽宗即位后，喜好奇花异石，蔡京便让朱勔父子“秘取浙中珍异以进”，朱勔不久便搜刮来了三株奇异的黄杨运进宫苑，蔡京借机将其引荐给宋徽宗，借此累升至合州防御使。
崇宁四年（1105年），宋徽宗命朱勔主持苏州应奉局，专门负责为自己搜刮奇花异石。当时，只要他知道哪家有一木一石稍堪赏玩，朱勔便带人冲入其家，将该物收缴，甚至不惜拆坟毁屋，而百姓稍有怨言，便会被冠以“大不恭罪”，借机敲诈勒索，非要搞的你卖儿鬻女、倾家荡产不可。
后来，为了替宋徽宗修建景灵宫和运送一块巨型太湖石，朱勔又不惜民力强迫百姓运送，也正是由于朱勔压榨百姓太狠，方腊最终以“诛朱勔”为名发动起义。
虽然“方腊起义”后朱勔被罢官，但当起义被平定后，朱勔便又官复原职，不仅受到宋徽宗嘉勉，甚至可以“进见不避宫嫔”。后来金兵南下，宋徽宗慌忙传位给宋钦宗，然后带着蔡京、朱勔等人南逃，直到金兵退兵后才还朝，当时朝野群情汹汹要求诛杀“六贼”，宋钦宗只得削去朱勔父子官位，并将其流放，后又下诏于途中处死，抄没其家。
王黼于崇宁年间考中进士，后经何执中推荐官至符宝郎、左司谏，张商英为相后失宠。蔡京被贬杭州时，王黼探知蔡京有被起复可能后，便在宋徽宗面前大肆夸赞蔡京，蔡京再次担任宰相后，为了感激王黼的帮助，对其大肆提拔，两年间便升任御史中丞。
后来王黼与蔡京关系有所疏远，王黼便又跑去巴结梁师成，甚至像待父亲一般侍奉，凭借着梁师成的庇护，在很短难度时间内便由通议大夫超晋八阶，一路被升任特进、少宰（右相）。
位高权重之后，王黼开始搜罗大量女子玉帛享乐，甚至在抢夺徽猷阁待制邓之纲的妾后将对方流放岭南，并请设应奉局方便自己收揽钱财，当时应奉局搜刮来的珍品进贡给宋徽宗的还不到十分之一，其余全进了王黼腰包。
当时不少官员弹劾王黼，但他却凭借着宋徽宗的宠信，反将对方流放，即便后来因隐瞒方腊起义导致东南变天，但后来童贯平定叛乱后，他却因功转为少傅。
后来，女真使者进京，王黼命人在招待对方时尽显奢华，以彰显宋廷的富有，结果却因此激起女真南下野心。宋徽宗禅位给宋钦宗后，由于王黼曾帮助郓王赵楷争夺太子之位，宋钦宗当即将其贬为崇信军节度副使、抄没全家，后又在吴敏、李纲的请求下派开封尹聂山将其杀死于辅固村。
童贯年少时入宫为太监，因性格乖巧且善于揣摩上意，在宫中混得风生水起。宋徽宗即位后，童贯得以主管杭州金明局事务，在此期间与蔡京交好，并在蔡京重返朝堂时出力甚巨，因此在蔡京推荐下得以参加“崇宁河湟之役”，由此开始掌兵。
凭借着“崇宁河湟之役”的战功，童贯一路升至武康军节度使，后又因收复积石军、洮州，被加封为检校司空。凭借战功，童贯极受宋徽宗宠信，即便因贪功害死大将刘法，但地位仍然无法撼动，甚至最终做到了主管枢密院事，统领武信、武宁、护国、河东、山南东道、剑南东川等九镇的高位，并获封泾国公。
“方腊起义”爆发后，宋徽宗命童贯率兵南下平乱，历经两年征战，童贯最终于宣和四年（1122年）三月彻底平定叛乱，童贯因功迁为太师，改封楚国公。
后来，宋金达成海上之盟，童贯又奉命率军北伐燕京，结果却是一败再败，最后只能用钱百万贯赎回已经被金军抢掠一空的燕京。即便如此，宋徽宗还是以童贯收复燕京为由，加封其为广阳郡王。
宣和七年（1125年），金人南侵，当时奉命宣抚河北、燕山的童贯，却不顾太原守将张孝纯的劝说一路逃回京师，而且在宋钦宗命其为东京留守时拒不奉命，直接带着亲军跟宋徽宗南逃。后来，因为谏官、御史的弹劾，宋钦宗对其接连贬谪，最终被发配英州（今广东英德）、吉阳军，并命监察御史张澄将其斩杀于途中的南雄使院。
