刘娥是宋朝第一个手握大权的女子，可以说是那个时代名副其实的女强人。刘娥的才能才能超过汉朝的吕后，却没有吕后那样凶恶。在刘娥掌权时期，宋朝的综合实力得到稳步提升，然而她始终没有效仿武则天称帝，这就使得后人对刘娥的评价大多都是正面的。
刘娥出生在没落的贵族家庭，祖父曾是后汉时期有名的大将军，父亲则是宋太祖时期的虎捷都指挥使，然而刘娥出生没多久，父母就双双离世，这对她来说是个很大的打击。刘娥无奈之下只能投奔母亲的娘家，寄人篱下的日子注定不好过，娘家人在刘娥很小的时候就将她嫁给一个银匠。银匠根本没有能力养活刘娥，只能将她卖掉，改嫁给别人。
宋太宗的皇子赵恒也就在这个偶然的机会认识了刘娥。当时赵恒的手下张耆见刘娥相貌秀丽，而且善于歌舞，为了讨好主子就花重金将刘娥买下，献给了赵恒。赵恒第一眼看到刘娥就觉得似曾相识，对她非常喜欢。赵恒一天也耽误不了，第二天就将刘娥接近王府居住。那时候赵恒还只是皇子，虽然被封为韩王，什么事还都得听父亲宋太宗安排。
赵恒也许是太喜欢刘娥了，每天做的事就是她相守，然而没过几日，赵恒便憔悴消瘦。宋太宗见皇子整日无精打采，便问乳母：皇子身边都有和人？乳母一向不喜欢刘娥，就将缘由说了出来。宋太宗得知后非常愤怒，命令赵恒将刘娥赶出王府。赵恒不敢违抗父皇的旨意，只得将刘娥安置在部下家中。那个部下为了避免嫌疑，索性带了一家人搬了出去，将屋子让给了刘娥。
宋太宗去世后，赵恒继承皇位当上了皇帝，第一件事就是将刘娥接入宫中。郭皇后去世后，刘娥顺理成章接替了皇后的位置，为她后来独揽宋朝朝政打下了基础。
