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在中华民族数千年的历史上，涌现了无数仁人志士、民族英雄。他们为了守卫中华文明，抛头颅洒热血，他们的精神直到今天还激励着我们。比如南宋时的岳飞、文天祥等人，他们被我们后人尊称为民族英雄，永远追念。
然而现在却有人说：当年女真人、蒙古人的后代已经成为了中华民族的一部分，所以当年金国、元朝攻打南宋是中华民族内部的战争，因此抗击女真人的岳飞、抗击蒙古人的文天祥不是中华民族的民族英雄，他们最多只是汉族的民族英雄。
岳飞和文天祥等人，真的不是中华民族的民族英雄吗？
居士我认为这么说的人，没有能够理解“中华民族”一词的内涵，他们是用一种孤立、静止的眼光看待中华民族。
今天我们说的中华民族，由中华人民共和国政府官方定义为：中华人民共和国境内获得认定的56个民族的统称。但中华民族的外延不是一成不变的，因为中华民族并不是一个血缘的概念，而是一个文化的概念。“中华”二字意指“中国”与“华夏”，两者都是文化概念。比如《唐律疏议》说：
中华者，中国也。亲被王教，自属中国，衣冠威仪，习俗孝悌，居身礼义，故谓之中华。
也就是说，只要认同中华文明的衣冠、孝悌、礼义等，便属于中华民族。不认同中华文化，就不是中华民族。
如果中华民族是一个血缘概念，今天的满族人是华夏民族，那么我们可以说当年的女真人也属于中华民族。
但中华民族并非血缘概念，而是文化概念。某个族群的祖先不属于中华民族，但他们接受了中华文化，就属于中华民族；也许某个族群的祖先属于中华民族，但他们抛弃了中华文化，就不属于中华民族。正如韩愈在《原道》中所说：
孔子之作《春秋》也，诸侯用夷礼则夷之，进于中国则中国之。
清朝雍正皇帝曾在《大义觉迷录》中说：
中国而夷狄也，则夷狄之；夷狄而中国也，则中国之。
雍正作为少数民族的代表，也认为“夷狄”只有接受了中国的文化，才能变为中国人，在此之前不能说他们属于中华民族。
比如，现在中国五十六个民族中有一支俄罗斯族，他们是当年流亡、移民到中国境内的俄罗斯人的后代，他们当然属于中华民族。但是难道我们能因此说他们的祖先俄罗斯人也属于中华民族吗？
当年的女真人和蒙古人，虽然有了一定程度的汉化，但还没有完全融入中华民族，他们是代表着中华文化的南宋的敌人。因此岳飞和文天祥是捍卫中华文明的英雄，是中华民族的民族英雄。
当年日本发动侵华战争时，我们就是用岳飞、文天祥的精神鼓舞、激励了大批仁人志士抛头颅洒热血反抗日本侵略者。这些抗日英雄与岳飞、文天祥一样，同属中华民族的民族英雄。
假如日后有一天，日本也成了中国的一部分，难道那些抗日英雄就不是民族英雄了吗？这个结论显然是荒谬的。
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