提起中国历史上的知名太监，很多人会想起赵高、魏忠贤等人，然而在宋朝，有一位宦官比起这几位有过之而无不及，他就是北宋“六贼”之一的童贯。童贯掌兵二十余载，权倾一时，发号施令甚至超过了皇帝的制敕。不过，与赵高、魏忠贤等人一样，即便曾经位高权重，童贯最终还是难逃被杀的命运。
童贯本是开封人，年少时便已经入宫，最初在宦官李宪门下做事。当时童贯虽然年少，但凭借着性格乖巧且聪明伶俐，深得李宪的喜爱。此后，童贯又渐渐磨炼出了善于揣摩上级和皇帝心意的能力，虽然借此在宫中混的风生水起，但却仍然难有出头之日。
宋徽宗赵佶即位后，于杭州设置金明局，专门为宫廷采购物品，对于这么一个肥差，已经四十多岁的童贯，凭借着多年在宫中积累的人脉，终于捞到了一个出头的机会，以供奉官的身份主管此事。
与童贯不同的是，当时已经五十多岁的蔡京，却在宋徽宗上台后，多次遭受贬谪，被夺去所有官职，只让其提举洞霄宫，闲居于杭州。
对于童贯来说，他必须抓住这个难得机会，尽全力讨好新皇帝，从而获得进一步的重用，而素有野心的蔡京也不甘心就此养老，想要重新回归朝廷。于是，同在杭州的两人一拍即合，童贯利用蔡京在书法上的造诣，甄别收集了大量名家字画，不断送往京师，童贯则在其中夹杂了不少蔡京的作品，并大赞蔡京的忠心和能力。
正是凭借童贯与朝廷的这条通道，蔡京很快便引起了宋徽宗的注意，先被升任定州知州，后又调任知大名府，不久后又先后升任尚书左丞、右仆射，最终于崇宁二年（1103年）升任左仆射，成为宰相。
宋徽宗自亲政以来，便一直在谋划用兵河湟， 收复元符末年弃掉的鄯、湟等州，蔡京升任宰相后，也对此表示赞成，同时对宋徽宗说，童贯曾十次出使陕右，熟悉那边的情况和将帅的才能，如果朝廷出兵可以重用，这显然是对童贯的投桃报李。
崇宁二年（1103 年） 正月，朝廷调集十万大军，任命王厚为主帅，以童贯为监军，率领大军西征。
同年夏，就在朝廷大军进入湟州时，恰好皇宫中失火，宋徽宗认为这是不利的预兆，连忙派人携带手谕禁止童贯用兵，童贯接到手谕时，王厚已经在准备攻打湟州了，童贯于是并未遵令行事，而是将手谕塞到了靴子中，并对王厚谎称是“陛下希望出兵成功”，结果此战一举收复湟、 鄯等四州。
正是凭借着这次战功，童贯得以升任景福殿使、襄州观察使，不久又出任熙河兰湟、秦凤路经略安抚制置使，并连续升官至武康军节度使。
虽然自“崇宁河湟之役”后北宋收复河陇之地，但由于西夏和吐蕃的插手，该地区并不稳定，宋徽宗于是采用缴抚并用的手段，在加封吐蕃首领为官的同时，命童贯继续用兵河湟，成功收复积石军、洮州，童贯因功被加封为检校司空。
由于长期统兵在外，且又屡立战功，童贯开始日益骄横跋扈，即便是选拔将领官吏，也都是直接奏明宋徽宗，而完全不经过朝堂，这导致他与掌握朝政大权的蔡京关系日益紧张。宋徽宗意图加封童贯为开府仪同三司，蔡京便以“宦官不能出任使相”为由拒不奉命。
郑和元年（1111年），童贯被加封为检校太尉，奉命出使契丹，虽然当时有官员认为以宦官为使者不妥，但宋徽宗却坚决信任童贯。
童贯出使归来后，权势日重，他请求出兵进驻西夏衡山，宋徽宗便命他以太尉身份出任陕西、河东、河北宣抚使，不久又加封开府仪同三司，签书枢密院河西、北两房。此后三年间，童贯不仅得以主管枢密院事，而且得以统领武信、武宁、护国、河东、山南东道、剑南东川等九镇，并获封泾国公，当时人称媪相。
童贯前后掌兵二十载，要说最大的功绩，应该就当属平定方腊起义了。
宣和二年（1120年）十月，方腊于睦州帮源峒发动起义，由于宰相王黼隐瞒不报，导致起义规模不断扩大，方腊仅用数月便占领了杭州、歙州等六州五十二县，更要命的是不断有各地百姓发动起义响应，导致东南半壁江山都岌岌可危。
宋徽宗得知消息后，连忙任命童贯为江、浙、淮南宣抚使，率兵南下平定叛乱。宣和三年（1121年）正月，童贯率领大军南下，由于当时方腊率主力南下，导致童贯大军轻松渡过黄河，并击败北线正在进攻秀州的方七佛，此后义军节节败退，宋兵接连收复义军占领的城池。
同年四月，起义被基本平定，先后有七万义军被杀，方腊及妻子邵氏、儿子方毫、宰相方肥等五十二人则被俘。到宣和四年（1122年）三月，方腊余部被全部歼灭，童贯因为平定叛乱有功，被迁为太师，改封楚国公。
童贯之所以接连取得战功，其实更多是依赖宋末将领们的功劳，而并非他自身能力有多强，例如他曾迫使大将刘法攻取朔方，结果导致刘法中伏身死，而童贯却隐瞒战报谎称大捷，虽然刘法之死令宋军各部极为恼怒，但因童贯太过受宠而无可奈何。
早在郑和元年（1111年）童贯出使辽国归来时，便通过马植向宋徽宗献“联金抗辽之策”，最终宋金两国达成海上之盟，约定由金攻取辽国中京，而由宋朝攻取辽国燕京，在辽国灭亡后，宋朝将原本给辽国的岁币转交给金国，金国则将燕云十六州之地归还给宋朝。
宣和四年（1122年），金人约送伐辽，宋徽宗于是命童贯率领二十万大军北伐燕京，刚刚平定方腊起义的童贯本也是踌躇满志，结果却是一败再败。无奈之下，只好与金国达成协议，由金国攻取燕京，然后自己用钱百万贯赎回。尽管金人在将燕京交给宋朝时已经抢掠一空，但毕竟在名义上收复了燕京，了却了宋太祖赵匡胤以来的遗憾。
不久，宋徽宗因童贯收复燕山有功，下诏解除他的兵权而为真三公，加封他为徐、豫两国公。宣和七年（1125年）时，又遵宋神宗遗训，下诏封他为广阳郡王。
由于宋朝在攻辽时的糟糕表现，金国在灭辽之后便将矛头对准了宋朝，并于宣和七年（1125年）发兵南侵，当时正奉命宣抚河北、燕山的童贯，派人试探金人意图，金国则以宋朝收留叛将张觉为由，要求童贯割让两河之地谢罪。
搞清楚了金人的意图后，自知不敌的童贯便打算逃回京城，太原守将张孝纯劝其应该留下，号令天下兵马抵抗金人才是，童贯则厚颜无耻的怒斥张孝纯，“我童贯受命为宣抚，不是来守疆土的。你定要留我，还设将帅有何用？”
童贯逃回京城时，宋徽宗已经传位给宋钦宗，宋钦宗下诏亲征，并任命童贯为东京留守，然而童贯却拒不奉命，反而是带着自己的近万亲军打算跟着宋徽宗南逃。当时，宋徽宗过浮桥出城，卫士们为了逃命拥成一团，童贯为了逃跑便下令亲军射箭，结果导致一百多人中箭而死。
事后，有谏官、御史对此议论纷纷，并弹劾童贯的罪恶，宋徽宗一怒之下接连下诏贬谪，最终被发配到英州（今广东英德）、吉阳军。结果童贯还没到地方，宋徽宗又下诏历数他十大罪状，并命监察御史张澄将其处斩，后来张澄沿途追索。建炎元年（1127年）八月，童贯在南雄的使院内伏诛，他的头被带回京城悬首示众。
