上一篇文章我们说到，当朱标离世，朱元璋铲除蓝玉，诛杀大臣，让皇权与藩镇之间缺乏充分的缓冲地带。而朱元璋因忌惮权臣秉国，曾规定在此情况下，藩王可以带兵入京勤王，以“清君侧，靖国难”。或许在明太祖的设计下，藩王出兵必须得奉皇帝圣旨，结束后也必须马上离开京城，绝对不会导致帝位更迭。但这flag就是用来倒的，只是可能谁也没想到，会倒得这么快。
配图由御史房原创
明洪武三十一年（1398年）闰五月，明太祖驾崩，皇孙朱允炆身登帝位，即建文帝。这位二十一岁的年轻皇帝，将直面与诸位皇叔之间的权力博弈。这种对立几乎是很难避免的。我们知道，明初封藩，以屏皇室。边塞王爷就有九位，其中太祖四子朱棣镇守燕京（今北京），拥兵十万；十七子朱权被封至大宁（今内蒙古赤峰市宁城县），“带甲八万，革车六千”，还手握朵颜三卫的精锐骑兵。
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代入建文帝的视角，环顾周遭，难免被这些手握重兵的筋肉兄贵，哦不，蜀黍吓到。为巩固皇位，必要削弱藩镇。这本是大工程，奈何皇帝图样图森破，想急吼吼地解决问题。他和心腹大臣太常卿黄子澄、兵部尚书齐泰商议削藩。齐泰认为诸王之中燕王朱棣实力最强，应先从燕王开始。但黄子澄反对，他认为燕王有功无过，应先从有问题的藩王下手，以争取舆论。
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结果皇帝就慢悠悠地从那些战斗力不强的藩王削起。七月，周王朱橚（朱棣同母胞弟）的次子朱有爋，巧合地告发父亲谋反，建文帝随即把握机会，将其被废为庶人。建文元年（1399年），皇帝又以各种借口，陆续废除了齐、湘、代、岷四位藩王。
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这无疑是在给各地藩王释放一个危险的信号，仿佛是在提醒他们早作准备，比如朱棣。《明史》载，他“智略有大勇，能推诚任人”。在边地这些年里，他“节制沿边士马”，又“屡帅诸将出征”。能文能武，有经验又有威望，手上也握着大军，那为何还要束手就擒呢？但欲扬先抑，想起兵，先得让人觉得他不会起兵。所以明白人朱棣，选择了“发疯”，以缓解皇帝的猜疑。但双方都明白，对方必除自己而后快，区别只在于谁先动手。
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最先忍不住的，还是建文帝。七月，他下密旨，令北平布政使张昺和北平都指挥使谢贵、张信逮捕燕王，及王府的官属。万万没想到，这些人中出了个叛徒——张信。他将此事报告朱棣，使后者将计就计，诱杀了张昺和谢贵。抓住这个借口，朱棣起兵。这打仗，总得有个名义。所以他想起了老父亲留下的祖制——“清君侧，靖国难”。他指责齐泰、黄子澄祸乱朝廷，以此为由悍然南下。
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朱棣的思路很明确，自己兵力虽多，但相比全国，还是少的。所以必须兵锋直指都城，尽快拿下金陵。与之相比，防守方在空间、数量上都占据优势。只要皇帝不乱指挥，将领再靠谱一点，平推过去，也不会输。
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可偏偏，这两件事情都没做到。先说将领。洪武年间，开国元勋老的老，死的死，被杀的被杀，隐退的隐退。这当然削弱了功臣对皇权的干预，也自然限制了可用的人才。朝廷首先启用了老将耿炳文。他面对朱棣的猛烈进攻，虽然受挫，但坚守不出，硬生生消耗燕军时间，迫其撤退。结果建文帝听闻耿炳文打不过，遂听取黄子澄的建议，任命开国名将李文忠，的儿子李景隆为大将军。很遗憾，这位名将之子不懂打仗。他接掌全军后，被常年征战的朱棣，打得屡战屡败，“诸军皆溃”，怀疑人生。皇帝见势不妙，赶紧又临阵换帅，召回李景隆。
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此时朝廷虽然不断战败，但兵力上仍有绝对优势。朱棣虽胜，但无力分兵镇守攻下的城池，所占之地无法巩固，很快再度易手。正当苦恼之际，朝廷中又出叛徒——一个不满建文帝的宦官，送来了京城布防情报。这让老于兵事的朱棣，以为有了绝佳的机会。建文四年（1402年）年初，他率军越过山东，想一鼓气攻下京城。孰料在四月的春风里，他遇到了另一位名将之子，徐达的长子徐辉祖。后者统兵在齐眉山（今安徽灵璧县境）一场鏖战，斩将夺旗，大破燕军。“燕兵惧，谋北归。”无奈之下，朱棣只好退到淝河与徐辉祖相持，眼看着最后的机会即将消逝。
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一场战役的胜负，往往不取决于哪一方更聪明，而在于哪一方犯的错更少。建文帝无疑是个反面典型。年轻的皇帝看到燕军败退，认为稳了稳了，此时更需要兵力拱卫京师，所以把前线的徐辉祖的兵力调回南京。这下子前线原本的优势兵力荡然无存，淮北阻击的军队孤立无援。朱棣绝地反击，截断对手粮草，大败朝廷军，士气大振。然后一波反攻直接达到了金陵金川门。此时留在金川门的，正是那位屡战屡败的李景隆。在李景隆的天平上，一边是不再信任他，会让他前途惨淡的朱允炆；另一边是虽战胜过他，但现在没准能靠投降来获取光明未来的朱棣。他选择了开门。
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当“清君侧”的军队攻入京城，“清君”成为了最终目的。可此时的宫中，突然起火，建文帝“不知所终”，成为一桩悬案。“靖难”结束后，京城中诸多官员因反对朱棣而被杀。皇帝之师方孝孺，更因拒绝为朱棣书写登基诏书，而被灭了十族。反倒是开门投降的李景隆，封太子太师，赐功臣勋号，加柱国，列于群臣之首——然后不到一年，就因连遭弹劾被削爵圈禁，直至死亡。
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闹剧的结尾，篡位的皇叔，坐上了龙椅，在浓浓的血腥味里，改换了年号，开启了新的时代——“永乐”。
