宋朝给很多人留下的印象是经济文化繁荣，但军事实力薄弱，事实也确实如此。不过，作为一个能够结束乱世，基本完成统一的王朝，宋朝的军事实力自始至终都不是“弱鸡”。事实上，在宋朝开国时期，宋军的战斗力堪称天下第一。就连北方强大的辽国，也对宋朝十分忌惮。那么宋朝是如何完成由强到弱的转变的呢？
这就是关于宋辽之间的第一次正面交锋，也就是历史上著名的“高梁河之战”。
公元979年5月，宋太祖赵光义亲率宋军平定北汉，彻底结束了唐末以来的“五朝十国”割据局面。此时，宋朝已经收复了中原大部家园，只剩下具有战略要地的“燕云十六州”仍处于契丹人建立的辽国控制之下。为完成统一大业，宋太宗命令全军马不停蹄东进，以期达到乘敌不备，一举收复“燕云十六州”的目的.
宋军东进初期，形势大好。
宋太宗从全国带了三十万精兵（还有一种说法是宋军兵力是二十万），辽国地方守军自知抵挡不住，选择了不战而降。6月23日，宋军抵达“燕云十六州”的核心城市幽州（今北京）。只要攻下了幽州，基本上就可以宣告大宋的收复行动已经完成。然而，也是在幽州城下，宋军遭遇了前所未有的顽强抵抗。
宋太宗下令四面围城，打算一举击溃城内的辽军守军，但这样做的结果却是辽军破釜沉舟，坚定了守城的信念。幽州城作为“燕云十六州”的核心重镇，有着非常完备的防御体系。所以，纵使宋军全力以赴，幽州城依旧是原地踏步。另一边，辽国的三万援军在名将耶律休的率领下冲上前线。宋辽最精锐的部队，即将在幽州城下大战。
从当时的战场形势来看，显然宋军还是占据着压倒性的优势。
辽国虽然得到了援军，但总兵力还不到六万人。但是宋军有三十万人，而这三十万人中，绝大部分都是身经百战的精锐部队，这与宋朝的那些“兵”大不相同。
公元979年7月6日，宋太宗亲自率队在高梁河（今北京西直门外）与辽军展开决战，“高梁河之战”正式打响。对于辽国来说，此战是保卫“燕云十六州”的最后机会，因为幽州城的守军已经到了崩溃的边缘。如果再一次击溃援军，就意味着幽州城将失去最后的希望。对于宋军来说，此战也是生死攸关的大事。在“高梁河之战”中，数量上处于劣势的辽军率先发起进攻，给宋军造成了极大的混乱，因为辽军究竟来了多少人马，根本无从得知。辽军首先发起进攻，由南书院丞相耶律沙率领，但很快被宋军击退。
7月6日晚，耶律修兄下令总攻。辽军手执两对火把，看样子军队的规模还是挺大的。宋太宗担心敌军强大，又调动了幽州城下的攻城军，这又造成了一个非常严重的后果。就在宋军和辽国援军正面交战的时候，幽州城内的辽国守军突然全力进攻宋军后方。如此一来，人数上占据绝对优势的宋军陷入了辽军的前后夹击之中。
不过，宋军毕竟是精锐之师，身经百战。在前后夹击的情况下，大军依然保持着比较完整的阵型，辽军没能占到便宜。辽朝大将耶律休非常清楚双方真正的实力差距，所以他知道只要这样下去，辽军必败无疑。于是他把所有的鸡蛋都装在一个筐里，率领辽军最精锐的骑兵部队向宋帝所在的黄罗伞发起进攻。宋太宗从未亲身经历过战争的残酷场面。看着辽军拼命冲锋，他心中的恐惧可想而知。
结果，非常戏剧化的一幕发生了：宋太宗屁股中了两箭，急忙爬上驴车逃离战场。考虑到宋太宗的伤处比较特殊，可以猜测他应该是在中箭之前就溜走了，而不是中箭之后不得不脱离火线。因此，后人戏称宋太宗为“高梁河车神”。作为皇帝的主帅，他溜走了，所以战斗打不下去，宋军迅速撤退，“高梁河之战”以宋朝的失败告终。
在“高梁河之战”中，宋军大败辽国，却以大败而告终。综上所述，宋朝失败的原因有以下几点：
1、北汉被平定后，全军将士都希望部队归朝领奖赏，但宋太宗却要军队继续征战，这对军队打击很大宋军的士气。
2、纵观历史上的攻城战，大多采用三面围攻，留一侧让守军逃跑，从而达到瓦解对方信心的目的。然而野心勃勃的宋太宗下令四面围攻幽州，这让城内的辽守军产生了必死无疑、必败的信念，导致宋军长期无法突围。
3、“高梁河之战”时，宋太宗仓促撤围，造成宋军30万被辽军6万包围的荒谬局面。
4、宋太宗事先没有做好准备，被辽军骑兵夹击时不知所措，仓皇逃跑。结果，宋军全线撤退。
因此，宋太宗是“高梁河之战”宋朝惨败的主要责任人，可以说是唯一的责任人。士兵是好士兵，但皇帝不是好皇帝。宋初的大好局面，就这样被轻易毁掉了。战后清点伤亡，宋军死伤一万余人。这对于全线撤退的宋军来说，损失并不大，但宋军的士气却遭受了严重的挫折。从那以后，宋朝很多人就产生了辽军所向披靡的想法，宋辽两国的攻守阵地也因为这一战彻底颠倒了。
参考资料：《宋史》、《辽史》
