话说刘禹锡被贬朗州蛰伏十年，终于等到朝中人才紧缺，才等到回京的诏书，本想可以大展拳脚，一飞冲天，然而却因为玄都观“桃花劫”再次被贬，跟着他倒霉的还有他的过命兄弟柳宗元。
他俩再次被踢出长安，这次被贬的更加偏远。刘禹锡被贬连州（今广东清远市），柳宗元被贬柳州。看起来官升了，从司马升为刺史，但条件却更加艰苦了！
去南下赴任的路上，刘禹锡和柳宗元再次结伴而行。走到湖南衡阳，他们又要分道扬镳各奔前程了，写诗这一环节是不能少的。
他俩一首接一首，来回各写了三首，没点文采，分别时大眼瞪小眼，会不会显得太过尴尬！
除了叮嘱、珍重、不舍之外，柳宗元实在忍不住，说出了他的心里话《衡阳与梦得分路赠别》：
十年憔悴到秦京，谁料翻为岭外行
伏波故道风烟在，翁仲遗墟草树平
直以慵疏招物议，休将文字占时名
今朝不用临河别，垂泪千行便濯缨
哥们啊，以后说话还是注意一点，别再招黑了，还是要管住自己的嘴巴，为了一时心情畅快，去那么偏远的地方受罪，何苦呢！
刘禹锡根本不接这个茬，幸好是柳宗元这样说他，要是其他人，估计马上给怼回去。刘禹锡直接打出感情牌，于是回了柳宗元《再授连州至衡阳酬柳柳州赠别》：
去国十年同赴召，渡湘千里又分岐
重临事异黄丞相，三黜名惭柳士师
归目并随回雁尽，愁肠正遇断猿时
桂江东过连山下，相望长吟有所思
就这样两个好兄弟，各自去向不同的方向，背影也越来越远，但令人叹息的是，这竟是他们此生最后一别。
临别约好要彼此好好保重，退休后一定要做邻居，一起养花、种菜，过无忧无虑的晚年生活，不闻官场狡诈，人生也就没有遗憾了。
柳宗元笑着答应，可他却食言了。
公元819年，刘禹锡的母亲去世，他护送母亲的棺木回洛阳安葬。再次路过衡阳时，他接到了柳宗元从柳州寄来的书信。
让刘禹锡万万没想到的是，这封信带来的不是最好朋友的安慰，而是柳宗元的遗书。柳宗元病死在柳州，年仅四十七岁。
丧母之痛还未平复，最好的朋友又撒手人寰。刘禹锡“惊号大哭，如得狂病……涕洟迸落，魂魄震越”。
这个打击对刘禹锡是巨大的，从此世间再也没有了“二十年来万事同”的同道生死之交。
柳宗元在柳州期间，因地施政，爱民如子，为柳州百姓做了不少好事。但由于柳宗元长期心绪不佳，他的身体健康越发恶化，后来还染上了疟疾。
其实，柳宗元在衡阳作别刘禹锡后赴柳州途中，心情就十分低落，他在《岭南江行》写道：
瘴江南去入云烟，望尽黄茆是海边
山腹雨晴添象迹，潭心日暖长蛟涎
射工巧伺游人影，飓母偏惊旅客船
从此忧来非一事，岂容华发待流年
年岁渐长，却再次被贬，至亲相继离世，好友散落天涯，整个人生被拖进了深渊之中，一件一件忧愁事都挂在他的心间。
大概只有相互慰藉的友情才能让柳宗元宽心。他和刘禹锡常常诗文往来，讨论哲学、文学、书法等话题。但对于一个疾病缠身、郁郁寡欢失意的柳宗元，能得到的宽慰还是比较有限。
被贬柳州第三年时，柳宗元曾与其部将说过：“吾弃于时，而寄于此，与若等好也。明年吾将死。”到了来年，他果然病死了。
柳宗元对部将说：“我被时代所抛弃，寄身在这里，和你们交好。明年我就要死去，死后会成为神，建座庙宇来祭祀我。”
与其说这是谶语，不如说柳宗元在这个时候对自己的身体、心理状况均有清楚的认识，他太了解自己了。
刘禹锡悲痛写下了《祭柳员外文》，他在文中表示，想为柳宗元服丧，只不过因为母亲去世，他不得不放弃了这个念头。
皇天后土，胡宁忍此
知悲无益，奈恨无已
子之不闻，余心不理
含酸执笔，辄复中止
誓使周六，同于己子
魂兮来思，知我深旨
周六是柳宗元的长子，刘禹锡后来果然如祭文中所说，把他当成了自己的儿子。柳宗元临终前托刘禹锡编纂文集，现存于世的《柳河东集》便是刘禹锡一手所编。
此后，刘禹锡又辗转夔州、和州等地，做的都是芝麻大小的官，可丝毫不妨碍他游山玩水，乐得自在。从夔州顺流而下，他看着西塞山上残留的金陵旧景，悲古叹今，写下那一篇《西塞山怀古》警醒朝廷：
王濬楼船下益州，金陵王气黯然收
千寻铁锁沉江底，一片降幡出石头
人世几回伤往事，山形依旧枕寒流
今逢四海为家日，故垒萧萧芦荻秋
看着曾经繁华空前的乌衣巷，而今野草丛生，他更是慨慨万千，写下《乌衣巷》：
朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜
旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家
在巴山楚水凄凉地，对于刘禹锡而言，却有很多民间文化可以滋养他的文笔。
在那里他被土家族儿女翩翩起舞热爱生活的场景所打动，他的音乐才华得以施展，著名的十一首《竹枝曲》就此诞生。
《竹枝词二首》（其一）
杨柳青青江水平，闻郎江上踏歌声
东边日出西边雨，道是无晴却有晴
他敏锐地发觉了山歌的质朴之美，并试着把山歌融入诗中，将民间文化和书面用语完美结合，在民歌的保护方面开启了先河。
公元828年，五十七岁的刘禹锡再次被调回洛阳，在扬州遇到了同回洛阳的白居易。
两位大诗人把酒言欢，白居易写诗赠于刘禹锡，诗的最后白居易评价了刘禹锡的这一生：“亦知合被才名折，二十三年折太多！”
白居易说的情真意切，而刘禹锡只是呵呵一笑，当场回赠白居易一首：
《酬乐天扬州初逢席上见赠》
巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身
怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人
沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春
今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神
走过那么多的巴山楚水凄凉地，虚度了二十三年时光。回忆变了滋味，故乡也早已物是人非；不过沉船旁边还有千帆驶过，病树前已是万木逢春；今天听你为我吟唱一曲，还有什么好说的，一切都在酒里了。
刘禹锡十三年后再次回到长安，好巧不巧，又是桃花盛开的阳春三月。
也许玄都观有太多需要追忆的往事，他再次来到了玄都观，只是这一次只有他孤身一人前往。
曾经香火鼎盛的道观，已经破败不堪，不仅满院桃林早已消失不见，连种桃道士也不知所踪，到处都是青苔和野菜野麦。
从灿烂繁华到荒凉破败，世事充满着变幻。必须赋诗一首，记下此刻的心境。
此刻的刘禹锡早就把柳宗元对他的告诫，忘到九霄云外去了！要是在天有灵，柳宗元都想从坟墓里爬出来，再对他说一遍：“梦得啊！直以慵疏招物议，休将文字占时名啊！”
于是，一首桃花诗又在京城传开了。
《再游玄都观》
百亩庭中半是苔，桃花净尽菜花开
种桃道士归何处，前度刘郎今又来
老刘我又回来了，桃花呢？种桃的道士呢？那些阴阳怪气、捕风捉影的小人呢？你们机关算尽又怎样？今天我刘禹锡又来玄都观了，又写诗了，有本事再把我贬出去！
武元衡、唐宪宗都死了，且死相难看。而今裴度当上了宰相，并力挺刘禹锡，想让刘禹锡担任掌管国家命运的知制诰。
可以说在刘禹锡这个年龄是他人生逆袭的最后机会，可是刘禹锡再一次遭遇“桃花劫”，这玄都观的“桃花”简直就是他命中注定的劫数。
热腾腾的桃花诗，再度引起了当局的注意。
给你升职加薪的关键时期，你还不忘说风凉话讽刺人，这德行怎么能当领导！要是真当了大领导还不知道会狂妄成啥样！
刘禹锡真的情商不高吗？一个对历史兴衰，人性幽微处洞若观火的人，怎么可能不谙熟人情世故，不懂得说话之道？
刘禹锡当然知道，在官场要夹着尾巴做人，要会装孙子，但他内心住着的那个刘大爷表示，不愿意！你爱咋咋地，老子就想活成自己喜欢的样子。
通往人生巅峰的末班车，刘禹锡再次完美地错过了。朝中大臣纷纷提议不能给他重要的职位，于是给了他一个闲职。
恰逢党争再起，腰杆太直的刘禹锡又明升暗降，被排挤出京，出任苏州刺史。这一生刘禹锡真的与京城无缘！
一到苏州，心态好的刘禹锡写下了《乐天寄重和晚达冬青一篇，因成再答》一诗：
风云变化饶年少，光景蹉跎属老夫
秋隼得时凌汗漫，寒龟饮气受泥涂
东隅有失谁能免，北叟之言岂便无
振臂犹堪呼一掷，争知掌下不成卢
在他看来，秋高气爽之时，雄鹰能凌空翱翔，天寒地冻虫类遭殃，神龟却能悠然吐气。失之东偶，收之桑榆，既然还能振臂高呼，说不定还能中个头彩呢。
公元836年，六十四岁的刘禹锡以太子宾客的身份回到洛阳，实际上等于退出了政治舞台。
此时的白居易也以同样的身份，留居洛阳三年，两位诗文至交，在经历了曾经的仕途辗转，历经人间沧桑后，终于在洛阳相聚并成了邻居。
两人都垂垂老矣，免不了同病相怜，在读到白居易对衰老的消极悲观情绪时，刘禹锡写下了《酬乐天咏老见示》：
人谁不顾老，老去有谁怜
身瘦带频减，发稀冠自偏
废书缘惜眼，多灸为随年
经事还谙事，阅人如阅川
细思皆幸矣，下此便翛然
莫道桑榆晚，为霞尚满天
刘禹锡说：年岁大了，经历多了，看见过的人多了，阅历也就更加深广。仔细想来也是一件幸事。不要说太阳到达桑榆之间已近傍晚，它的霞光余辉照样可以映红满天。
公元842年，刘禹锡病逝于洛阳，享年七十一岁。
他在去世前写了一本自传回忆录，里面并没有过多提到他这辈子，在官场的跌宕起伏和生活的辛苦不易，而是大篇幅为当年的永贞革新抱不平。
直到生命的最后，他依然没有低头。
人生在世，挫折难免，生活是一面镜子，你笑它也笑，你哭它也哭。
凡是打不倒我们的，都必将使我们强大！一生短短三万多天，不如一笑而过。
