传统的演义小说以及一些当代影视剧里，玄武门之变是因为太子李建成及其朋党李元吉等迫害秦王李世民，李世民不得不反戈一击，发动了兵变。从地位上来看，李建成以太子之尊，地位远远超过李世民，似乎李世民是弱势一方，但实际上，玄武门之变前，李世民的实际权力已经远远超过李建成了。
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玄武门之变前，李世民任职的权力已经超过太子李建成
我们把李世民受封的爵位和担任的官职从高到低排列，可以看出，李世民权力大得惊人：
其余的待遇：
邑户至三万：唐制，王爵食邑一万户，李世民的秦王单独增加到三万户。
禁中骑马：古时宫禁中除皇帝外严禁其他人等骑马，但唐高祖允许李世民可以这样做。
剑履上殿：臣子上殿参拜皇帝时，要先于殿外解下佩剑并脱鞋，但李世民可以不用脱鞋直接带剑上殿。三国时曹操也有这个待遇。
赞拜不名：臣子朝拜皇帝时，赞礼官吏只称呼有这一殊荣的大臣官职，而不直呼其名。三国时曹操也如此。
以上官职中，品秩最高的为天策府上将，也是最为“实惠”的官职，李世民可以凭借这一官职组建自己的行政和军事班底。其次李世民还通过任中书令、尚书令两职掌握了立法和行政权；通过任陕东道大行台尚书令、右翊卫大将军、右武侯大将军、左右十二卫大将军等职务掌握了皇宫禁军、长安京畿及周边地区的军队；通过任雍州牧、凉州总管，掌握了雍、凉二州的军政大权（唐代长安地区属于雍州）。
太子虽然有东宫属官和东宫六率兵马，但东宫属官但均由皇帝或朝廷指派，未必是太子亲信。而天策府属官由天策上将自己招募选拔，必然是忠于天策上将即李世民一人。东宫六率在兵力上更是无法与几乎掌握了雍、凉、甘、瓜、肃等州与京畿地区的军队以及禁军的李世民相比。至于中书令、尚书令等宰相职，太子权力更是无法比拟。李世民的实际权力远远高过太子李建成。
02
李渊为什么要封赏给李世民这么多位高权重的官职？
综上来看，李世民几乎手握了朝廷大部分的军、政实权职务，简直算是唐朝版的曹操了，这在封建王朝中是大忌！李渊并非昏庸之主，为何如此近乎于无上限地封赏李世民？盖因为如下原因：
1.李世民功盖当世，不得不赏。
李世民对于唐朝的建立有着不世功绩。晋阳起兵，是李世民等人鼓动李渊起事，并策划了具体行动；在隋朝廷派兵来剿灭李渊的时候，李世民是与隋军作战的将领之一，多次打胜仗，并给李渊提了不少正确建议。唐朝方建立时，地不过关中、河东，四方群雄割据，天下不宁，李世民四处出征，亲自冲阵杀敌，先后消灭了薛举、宋金刚、刘武周、王世充、窦建德等割据武装势力，大大扩充了唐朝廷的有效控制范围。可以说，几乎是李世民奠定了唐朝的基业，如此大功，不得不赏，乃至赏无可赏。
2.太子、秦王手心手背都是肉，不得不赏。
李建成作为储君，不出意外，继承皇位是顺理成章的事。但李世民也是自己儿子，从小聪明过人，并且长期跟随自己东征西战，说是没有父子之情是不可能的。甚至有所谓李渊一开始要立李世民为太子一说，如《资治通鉴·卷第一百九十一·唐纪七》就说：
上之起兵晋阳也，皆秦王世民之谋，上谓世民曰：“若事成，则天下皆汝所致，当以汝为太子。”世民拜且辞。及为唐王，将佐亦请以世民为世子，上将立之，世民固辞而止。
但《资治通鉴》对李世民多有溢美，而对李建成多有曲笔，立场过于明显，此事是否客观真实有所存疑。
不过无论如何，李世民才略过人，勇武果敢，功盖当世却是事实，但天无二日，民无二君，东宫太子只能有一个，所以李世民即便是才能、威望、德行三者兼备，却也无法继承皇位，李渊必须要给这个儿子巨大封赏以表君父之情，慰劳其功、安抚其心。
3.权力平衡的帝王心术，故意加赏。
太子建成并非无能之辈，也是协助李渊建立唐朝的功臣之一。李渊晋阳起兵前，李建成奉父命在河东秘密招揽人才。李渊起事后，李建成率军进攻西河，李建成治军有方，与将士同甘共苦，沿途秋毫无犯，九天就平定了西河地区。李渊进攻关中时，李建成与李世民共同领军攻打长安城，李建成部下雷永吉率先登上城头，攻克长安。唐朝建立后，李建成领兵平定山东，杀死了刘黑闼。可以说，李建成德才兼备，功绩仅次于李世民。太子既然德才兼备，功绩过人，难免会让皇帝有所防范，在太子无重大过错的前提下，给他立一个政敌，是保持政局平衡，维持皇帝地位的帝王手段。从后来李世民、李隆基即位后对太子的诸多猜忌和废黜更立，或可找到李渊当时给李世民累加封赏的心态。
03
李世民既然拥有如此巨大的权力，为什么还要发动玄武门之变推翻太子？
东宫储君，是皇位的第一顺位继承人，尽管李世民权势滔天，太子远远不如，但在制度之下，地位之上，太子是君，天策上将、秦王是臣，况且，如果太子李建成顺利登基，李世民现在的地位能否保住，也是很难说的。
此外抛开传统史书上所谓李建成加害李世民之说。仅李世民作为雄才大略，才智过人，功盖当世的英雄豪杰，又有皇子的身份，只要推翻太子，控制皇帝，通向皇位之路便通畅无阻，这么巨大的诱惑，李世民又怎可能不心动？
长史如歌评说：明清之际著名思想家王夫之对玄武门之变评论道：
太宗亲执弓以射杀其兄，疾呼以加刃其弟，斯时也，穷凶极惨，而人之心无毫发之存者也。
最是无情帝王家，同为兄弟手足，又曾并肩作战，本应兄恭弟谦，却为了权力兄弟相残，父子反目，令人唏嘘。玄武门之变，固有李建成与李世民两人为皇权不择手段，互相致对方于死地的残忍，也有李渊不能有效掌控形势，导致李世民的野心随着官职权力越来越大，以致局面失控，太子与秦王恶斗升级的责任。
参考史料：
《旧唐书·太宗本纪》
《大唐创业起居注》
《旧唐书·职官志》
《读通鉴论》
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