这是发生在明朝弘治八年桂林的一件奇案，在桂林当地，有数个民族在一起杂居，人们将非汉族称为“山民”，当地的地方官和汉族老百姓对山民大有歧视。山民要是和汉族人之间出了什么事，地方官不仅不会为他们作主，还有可能欲加之罪，因此山民遇事也很少求救于官府。山民出于个人生存考虑，就开始偷偷贩卖起私盐。那时候，盐基本是被官府垄断，贩卖私盐和现在贩毒差不多。
弘治八年春，有个叫朱景的到府衙告状，状告山民合谋杀害自己的叔叔朱浩，并将尸体埋藏在沟壑之中，希望官府替他做主，查找凶手并赔偿损失。事关人命，知府立即带人赶往案发地点搜捕朱浩的遗体，并将当地的山民全都带来审讯。当这些山民得知他们成为杀害朱浩的嫌疑犯的时候，一时是面面相觑，鸦雀无声，随后就是大呼冤枉。
而知府对于这些山民没有任何好感，更谈不上信任，因此连问询都省了，直接对这些山民进行殴打，这些山民们被打的鲜血淋漓，过不多时便招出了埋尸之地。衙役很快就将朱浩的遗体给挖出来了，棺材里躺着的是一具无头男尸，显然是被人谋害的，知府于是更加认定杀人凶手就是这些山民，当即令衙役再次用刑，拷问真凶究竟是何人。
有几个山民十分仗义，觉得与其大家一起受罪，索性认罪是自己所杀，反正横竖都是一死，知府就问：“朱浩头颅何在？”这几个山民本就是仗义认罪，自然不知道朱浩的脑袋在哪里。在这种情况下，知府只能将这几个山民押入死囚牢。
这几个山民本身就被殴打成了重伤，在死囚牢里又没有人诊治，没几天就病死了2人。狱卒对此早就司空见惯，直接让家属将尸体领回去。当地山民对此敢怒不敢言，恰恰在这个时候，原来的桂林知府调走，新任知府秦到桂林任职。
秦应到任后开始对原先没有审完案件进行二次审理。而第一个要复审的就是朱景控告山民谋杀叔叔的案卷，这起案子自然有很多的疑点。秦应在看过案卷之后认为，即便山民是凶手，按照一命抵一命的原则，已经有2名山民丧命于监狱之中，算是为朱浩抵命，在这种情况下其余山民就应该立即释放。
再就是尸体身份存疑。头颅至今没有找到，如何能够断定是朱浩。最关键一点，如何认定朱景的控告是真实的，诡异的是，朱景为何执意要把叔叔的尸体运回原籍安葬。而山民承认是杀人凶手，完全是屈打成招。在这种情况下，秦应决定复审此案。
秦应命衙役将大牢里的几个山民带上公堂，询问他们是如何判断无头男尸就是朱浩，山民回答是通过尸体的衣物判断的，朱景说因为衣物认定那就是他的叔叔。山民说他们埋葬朱浩尸体的时候就没有找到头颅。秦应立即意识到凶手很有可能就是朱景，原因就在于叔侄二人家中十分贫困，根本不可能攒下什么钱财，朱景执意将叔叔的尸体运回原籍安葬，其中必有内情。
秦应立即对朱景道：“杀害你叔叔之人就是你，你怎能不知道他的头颅在何处！你们叔侄二人乃是逃荒至此，身无分文，搭个草棚勉强度日，哪里来的银钱大老远将你叔叔送回家乡安葬？你必是知道棺材中只有尸身，没有头颅，才坚持让前任知县开棺验尸。如今你的奸计已然败露，若不如实交代，立即打死勿论！”
这还没有打，朱景就开始求饶，就对秦应说，自己的叔叔没有死，这一句话震惊了所有的人，秦应立即命衙役将朱浩缉拿。原来，在案发前一天，有一名外地男子独自在山间赶路，突然暴雨倾盆，于是男子便请求在朱浩家借宿一晚。而叔侄二人无意中发现该男子带着很多银子，叔侄二人见财起意，将男子杀害后，瓜分了他的银两，随后割去男子的头颅，换上朱浩的旧衣服，将男子伪装成朱浩，随后就将尸体扔在山民的居住地。当地的山民都认识叔侄二人，见死者身着朱浩的衣服，山民便误以为死者就是朱浩。
山民们见出了人命很是惊慌，山民们一开始想要报官，但想到地方官府对他们多有歧视，因此山民们便放弃报官，于是私下置办一口棺材，将死者好生安葬。却不想，此番好心却害了自己。叔侄二人见到这一幕，于是就想讹诈山民钱财，这才有了开头那一幕。最后，秦应依《大明律》将叔侄二人处死。所有山民无罪释放。
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