刘娥和武媚娘有着相似的出身，刘娥的祖上是五代十国时期的将领，虽然自己父亲还是一名刺史，但是在刘娥很小的时候，父母就双双而亡，孤苦伶仃的刘娥投奔了姥姥家，后来成为了一个歌女，长大后被迫嫁给了一个当地的银匠。后来银匠到东京汴梁来发展，为了疏通门路，和权贵拉好关系，就把刘娥卖给了韩王赵恒的手下，这位手下又把刘娥献给了赵恒。
后来赵恒当上了皇帝，刘娥因此进入了皇宫，成为了皇帝的妃子，虽然刘恒深得赵恒的宠幸，而且刘恒也有意让刘娥当皇后，但考虑到刘娥的出身，而且曾经还嫁过人，于是就暂时搁置了。
后来，通过刘娥的努力，赵恒终于下定了决心，不顾大臣的反对，把刘娥封为了皇后，同时因为自己身体的原因，宋真宗赵恒开始把一部分的国事交给刘娥来处理。从小受尽磨难的刘娥，其心思的沉稳，办事的果决，绝非是那些口含金钥匙出生的人可以比的，在一次次的完美完成宋真宗的任务后，刘娥的权力也变得越来越大，已经可以独当一面了。
宋真宗死后，继位的皇帝为宋仁宗，刘娥当上了太后。因为当时的宋仁宗还是一个孩子，所有朝中的大权都掌握在刘娥的手中，对于深受儒家思想影响的宋朝，让一个女人来掌权，大臣们当然是不愿意接受的。其中，范仲淹就非常的不满，曾多次上书，要求太后不要干涉国家大事，陛下虽然年龄小，但那也得让皇帝亲自参与，不能你一个人说了算，得我们的大臣们一起商量。
刘娥并没有因为有人反对就把权力交了出去，而是更加用心的处理朝政，在刘娥掌权的几年中，刘娥任用贤臣，改革吏治，国家的实力蒸蒸日上，在历史上都是非常的有名的。在刘娥掌权期间，其实已经有人建议刘娥称帝，但遭到了刘娥的拒绝，她说她只想做个好太后，为百姓谋福利，不想做武则天。
