自从赵匡胤发动陈桥兵变,建立宋朝,为了防止五代十国武将专权的先例,逐步采取重文轻武的国策。
之后,宋朝武将常被文官压制,以至边防将士面对辽国、西夏的进犯,屡屡受挫战败,不得不施行岁币外交,因此被后人称为“弱宋”。
实际,在这种情况下,大宋边境依旧闪现一些智勇双全的名将,种世衡便是其一。
种世衡,字仲平,河南洛阳人,年少勇猛讲义气,后到西北任边将,防范西夏入侵,受到西北总管军务的范仲淹赏识,一路官升环庆路兵马钤辖,期间,他大量招抚羌人,教习骑射,筑城安边,深得将士们爱戴。
话说西夏李元昊崛起,不断发兵侵扰大宋疆土,他手下有两员最得力的大将,野利旺荣和野利遇乞,均是野利皇后的兄长,这二人谋略过人,非常擅于用兵,曾指挥好水川战役大败宋军。
宋将对他们恨之入骨,曾派人前往西夏行刺,却都没成功,于是又派人携带大量金币前去招降野利旺荣。
野利旺荣颇有心机,决定将计就计,便派部将浪埋、赏乞、媚娘前往种世衡军营诈降,宋将识破三人诡计,都劝种世衡杀掉他们,但种世衡笑道:“与其杀了这三人,不如加以利用,去谋算他们的主将。”于是,留下浪埋等人监管商税,大加宠信。
为了离间元昊与野利兄弟的关系,种世衡很快物色到一个名叫王嵩的人,此人出身行伍,有胆有识,曾多次来往宋与西夏,只因年少家贫,出家为僧,人称王和尚。
种世衡为试探王嵩的忠心,先对他无故使用刑罚,见王嵩毫无怨恨之心,便慷慨向他袒露心迹,请他前往西夏施行离间计,王嵩决心以死报国,当下义不容辞。
于是,种世衡给野利旺荣写了一封信,故意把内容写得含糊不清,暗示他如果归降宋朝,可加封为夏州节度使,俸禄一万钱。
写完,种世衡把信塞进一粒蜡丸,藏在赠给王嵩所穿的皮袄内衬,并告诉王嵩,只有到了生死关头,才可泄露蜡丸机密。
同时,种世衡又在纸上画了一颗枣树和一个乌龟,让他当面交给野利旺荣。
王嵩奉命后,匆匆赶赴西夏,刚入边境便被西夏兵捕获,被带到野利旺荣的大帐。
王嵩假意献上枣树和乌龟的图纸,对野利旺荣说:“将军派到宋城的浪埋三人已受重用,种将军也已上报朝廷,只要将军归降大宋,便封你为夏州节度使,月俸万钱,请将军速速行动。”
旺荣指着图纸问王嵩,枣树和乌龟是什么意思?王崧道:“这是种将军给你的暗示,即‘早归’的谐音。”
野利旺荣顿时明白这是宋人在挑拨他与元昊的关系,于是冷笑道:“那么种将军就没有其他书信吗?”王嵩闻言,假意看了看左右,只是闭口不言。
旺荣素知元昊性情多疑,不敢隐匿这事,便派人上报给元昊。
元昊得知后,命旺荣亲自把王嵩押到兴庆府,并在中书省当堂审问。
然,王嵩任凭元昊施加各种刑具,只要野利旺荣在场,坚决不肯交出密信,最后气得元昊命人拖出王嵩问斩。
王嵩见已到生死关头,急忙大呼道:“种将军命我把书信私下交给野利旺荣,可惜我没有完成使命,真是愧对种将军啊!”
元昊听了,忙令人将王嵩押回来,详加追问,这才迫使王嵩交出皮袄内所藏密信,元昊见信中言语模糊不清,立刻疑心顿生,野利旺荣忙解释这是他的诈降计,但元昊已然不信旺荣的一面之词了。
为了对质真伪,元昊秘密派出自己的心腹李文贵,前往种世衡驻军的清涧城,谎称野利旺荣的使者前来接洽,但种世衡发现来人十分熟悉兴庆府的情况,而对旺荣所辖军营却全无所知,心中便产生了怀疑,找来几个抓获的夏兵俘虏一辨认,立刻知道了李文贵的身份。
于是,种世衡设宴款待李文贵,席间,他故意大骂元昊,称赞野利旺荣弃暗投明,归顺大宋的义举,并要求李文贵回去后,让野利旺荣速速行动,以免元昊察觉。
李文贵回到兴庆府,据实禀报后,元昊勃然大怒,立即派兵拿获野利旺荣,并诛杀了他的全家。
接着,种世衡又将目光对准了野利遇乞。
野利遇乞统率西夏左厢军,号称天都大王,自恃功高,一向与元昊的乳母白姥不和,白姥曾进谗言说遇乞有降宋之心,元昊也心有怀疑,却一时没有佐证。
种世衡探听到这种情况,便派人赴西夏买通遇乞身边侍卫,盗走了野利遇乞随身一柄宝刀。
不久,种世衡谎称听到野利遇乞受白姥谗言遇害,亲率兵马前往西夏边境祭奠天王野利遇乞,他叫人焚烧大量纸钱,嚎啕大哭,火光很快召来西夏巡逻的骑兵,种世衡故意令人丢下祭文和遇乞的宝刀,仓皇撤回宋境。
西夏兵捡到祭文和宝刀,上交给元昊,元昊见祭文写有野利遇乞“大功未成身先死,实在可惜……”的字样,外加遇乞随身宝刀为证,心下再不怀疑,马上命人捕杀了野利遇乞。
消息传到宋境,种世衡不禁捋须大笑,大摆酒宴庆贺,众将纷纷叹服他的过人谋略,不费一兵一卒,轻松激起西夏内变,利用元昊多疑的性格,除掉了西夏两员著名的大将。