朱元璋第十七子朱权，生于洪武十年。他的生母是杨贵妃。
朱权自幼聪明好学，涉猎广泛，深得朱元璋赏识。
大宁位于西峰关外，东接辽左，西接宣府。是重要的军事重镇。驻扎于此的明军“铁甲军八万，皮车六千辆”（♂），其中有著名的夺燕散尾骑兵，最常见也最擅长作战，后来被朱棣从荆南征召参战。
朱权是明初九大水手之一。他足智多谋，数次与其他诸侯王率兵出塞。
当时，各诸侯王的俸禄是根据地方租金的多少来定的。宁王、代王、肃王、辽王、庆王每年给五百石。不过，宁王的封地之大，是其他诸侯王面积的数倍。朱权下令侍卫屯田，开垦种植，宫中的开支就足够了。
朱允炆即位后，断藩。靖难之战爆发后不久，建文帝担心兵强马壮的宁王投奔朱棣，命令朱权回京。
建文元年七月，大宁兵马在巡抚刘震、陈衡等人的指挥下，拟攻打遵化。
同年九月，江阴侯吴杲攻打永平，朱棣率兵救援。击退吴杲后，立即奔赴大宁。
朱权严防死守，只让朱棣骑马进城。朱棣不以为意。当着比他小十四岁的弟弟的面，他说出各种不得已的办法，让朱权帮他赦免奏折。
与此同时，朱棣嫡系精锐在城外设下埋伏，诸将逐渐混入城内，暗中联络宁王三卫和守军的首领。
一切准备就绪，朱棣辞别，将朱权送往郊外。燕王的伏兵趁机开路，抬着朱权离开大宁。
为了安抚朱权及其追随者，朱棣答应朱权瓜分天下。
永乐元年，朱棣下旨，改朱权为南昌，置宁王府为布政司。
后来，有人指责朱权行巫术，诽谤他人。朱棣派人暗中调查，但因没有证据而终止调查。
由于朱权终日沉迷于诗书，永乐年间，他从未遭遇过不幸。
朱棣死后，朱权上书明仁宗，称南昌不是他的封地，遭到拒绝。
宣德在位期间，朱瞻基指责他，朱权连忙道歉。从此，朱权韬光养晦，潜心文学，一生著述颇丰。
朱权死于正统十三年，享年七十一岁。谥号咸。他是朱元璋儿子中最长寿的。他有五个儿子和十四个女儿。
