照明工具在春秋战国时期就已经出现了，那时的照明工具是“豆形灯”，比较简陋，且不美观，随着时间的发展，照明工具的种类逐渐变多，样式也更加美观。其中，在宋朝，照明工具发展得尤为繁盛。
宋朝时，经济、技术高速发展，商品经济正处于发展高潮，商业发展繁荣，出现了纸币、夜市等比较新型的商业模式。与此同时，夜市的发展与照明工具的发展相辅相成，照明工具在宋朝取得了大跨步的发展与进步。不同种类的照明工具出现在人们的生活中，影响了人们的日常生活，照明工具的发展，在宋朝时期，对于经济发展拥有基础地位，可以说，没有照明工具的繁荣就没有宋代商品经济的繁荣。
火种和火炬的发明
在原始时期，人们就已经学会利用火把来当作照明工具，其中篝火是取得光源的方法之一。人类钻木取火和保留火种的方法使人类文明得以进步与发展，而在烧烤食物的同时，又利用食物的油脂发明了火炬。古书中有记载“古者未有蜡烛，以火炬照夜”的古句，说明那个时候，人们已经可以熟练使用火炬，并将火炬当做照明工具了。
宋朝时期照明工具的多样化
直到宋朝时期，照明工具的种类越来越多，也越来越美观，说明了这一时期的发展潜力，展现了当时社会的进步。它不仅具有实用性，而且还在观赏与礼仪等方面具有比较大的作用，多样的照明工具在宋朝时期的人文生活、计算时间等一系列的社会发展中扮演了比较重要的角色。
照明工具发展到宋朝时代，样式基本归纳为实用性灯具、观赏型灯具、娱乐型以及礼仪型灯具，其中观赏灯是最具有独特的文化特色的。宋代把植物、油脂作为照明用料的，其中蜡烛与松明之类，上层社会使用的比较多，价格比较亲民的灯油，贫民百姓用的比较多。
宋人用的实用类灯具包括立式、座式、挂式等几类，其中座式灯还是用得相对多一些，除此之外，宋朝时期在灯具中还拥有了灯罩与挑灯杖等多方面发明，成为宋朝社会发展力的辅助工具。
在照明技术的发展下，宋人越来越喜欢在晚间进行一些娱乐活动，对人们起到锦上添花的作用，那个时期的夜间有些地方已经是灯光满目了。
宋朝经常有灯会，展现出繁荣昌盛时期的繁华，灯会上有各样各式的花灯，甚至有大约十七米左右的灯具，其壮观与华丽显而易见，有的还可作为娱乐作用，包括走马灯以及小灯球等，其中走马灯也成为中国的传统文化，多种照明灯具蕴含了宋代的照明技术与文化理念，从而奠定了照明技术的重要位置。
宋朝时代的照明工具分为油灯、烛灯以及火把这几类灯具，其中油灯深受人民的喜爱，被广泛使用，在灯具不断进步的基础上，人们的生活也更加多样化了，尤其是晚上的活动比如夜市、赏灯、夜读、夜起居、采茶等也具备了一些照明工具进行辅助，有力提高了当时的社会生产力，这与灯具的进步是息息相关的。
人们除了生活质量提高外，还在一些节日以及礼佛礼道等方面形成了具有特色的风俗习惯，并拥有了具有时代特色的照明文化，完美的把照明灯具融入到生活当中。
在宋朝，皇帝经常把照明工具作为一种赏赐，可见灯烛在生活中的重要性，也融进政治生活中以及军事作战方面，在军事方面起到重大意义。除此之外，宋人对灯烛管理性还是比较严谨的，例如在皇宫内有专门管理灯烛的人，在消防设施上也做到了一些预备工作。
照明工具种类繁多，读书人有读书的灯，简易方便，美观耐用，受到宋代文人的赞美。而百姓有时候，会用碗之类的器皿放入燃料，再插入灯芯，一个简单的油灯就制作而成了，其中蜡节油灯由于消耗油量少，也深受文人与百姓的青睐。
在宋朝时候人们还用灯烛、油灯以及蜡烛当作计算时间的工具，通过燃料燃烧的量来计算时间，这种是相对简单一些的计时方法。当然也有用圭表、漏刻、机械装置来计算时间的，效果也是比较准确的，但是做工麻烦、费用比较高，上层社会用得比较多一些，然而普通百姓基本还是看太阳的位置来估摸时间的。
宋朝造蜡烛方面的研究与发展
蜡烛发展到宋代成了一种豪华灯具，属于奢侈品，烛灯有蜡烛与烛灯两种，使用蜡烛的时候一般需要烛台，把蜡烛固定在烛台上就能使用，烛灯又俗称宫灯，在灯笼里面安装上蜡烛，走动起来也比较方便安全，因此深受人们的喜爱，成为社会上层人士晚上常用的照明工具。
宋人在蜡烛方面不断获取进步与发展，既使用动物油与虫蜡作为蜡烛材料，还具备了榨取植物油的文化，制作了植物油蜡烛。随着挖掘技术的进步，还采用了石油等比较珍惜的燃料，在灯芯发展上也取得了一定的技术进步，其中灯芯材料包括黄麻、灯芯草、棉线等，有效地提高了照明时间。
蜡烛的进步随之而来的是蜡烛的制造业的进步，蜡烛在当时发展到了高峰时期，在一定程度上提高了社会生产力，利用先人铸造的经验，向模具内倾入各种照明原材料，在生产上达到了量的要求，进而还在灯烛中加入各种香料，从而减轻了蜡烛燃烧时带来的其他气味。
被广泛使用的油灯
油灯和其他照明工具一样，也有皇宫贵族与民间之分的，这也照映出了地位的不同，在这种情况下，形成了油灯的两大构造，但是均是具备研究价值的，平常人们较多关注的是出土文物与贵族流传的灯具，他们的外观造型，说明了上流社会的审美眼光，在民间被广泛使用的照明灯具一般是较普通一些，但在外形上也有美观之处，受到百姓的青睐。
油灯在中国已经有了上千年的历史文化，油灯除了被广泛使用以外，在尺度、结构、美观以及装饰上具有合理性，油灯灯芯的下半截是浸泡在油脂里面的，只用点燃灯芯即可使用。在民间需求下，制造出壶型的圆管式油灯，这样灯芯不容易滑进油脂中，实用性大大提高了，说明了社会的进步。
宋代的灯具进步与社会各方面的关系
照明灯具的进步大大提升了商品经济的发展，这跟当时宋代的支持与人文的昌盛是息息相关的，高峰时期人口增长快，社会生产力得到了有力的提高，比如在农业、经济、手工业均有长时间的进步，在制作业上，宋代陶瓷业上也是比较闻名的。
宋朝时代是唯一把宵禁政策取消的封建王朝，同时夜间活动即为经济的提高做出了贡献，又为照明灯具的进步做出了基础保障，丰富了人文生活，加大了人民在夜间对照明工具的需求。除此之外，还在一些节日上举办灯会来丰富百姓的生活，夜晚会有经济交易，带动了经济的发展，百姓们夜间也会举行一些宴请等娱乐活动，这些都是与照明灯具的进步离不开的。
宋代的照明技术相对于之前朝代已经有较大的提高，在资源以及照明工具方面也比较完善，各种各样的灯具，照亮了漆黑的夜晚，其照明灯具也更加地赏心悦目。
由于照明工具的进步，提高了宋朝百姓的经济与生活，在物质基础上改善了人民的生活水平，让百姓在夜间也有丰富的生活，不再是日出而作日落而息。
地广物博的华夏大地孕育出伟大的民族精神与宝贵的文明财富，勤劳的人民以智慧为基础，以勤奋为核心，创造出影响整个人类的物质财富与精神财富，像一位巨人一样屹立在中华大地。而我们的祖国，经历几千年的风雨与沉淀，历史绵绵悠长，正是因为先人们的不断努力，为中华发展奠上了基石，每一次人类的进步与发明，都将对社会发展有所影响，而照明工具历经千年演变至今，注入了先人们的创造与创新，时时刻刻影响着后人们。
