在古代中国，周边的国家中，越南可以说是比较顽强的，在秦朝开始，越南地区曾经纳入中华的版图，但是五代十国后彻底独立。此后，虽然中原王朝不断试图收复越南地区，但是，最终都是大败而回。典型的有两次。
第一，是在元朝时期。忽必烈前后三次征讨越南，元朝那可是征服世界的军队，那战斗力自然不必说，但是虽然每一次，都直接打入其首都，而且将其国王等驱逐。最终还是惨败而回，主要不是蒙古人打不过越南，而是越南的狡诈，一旦蒙古军队前来立刻就跑的不见人影，然后就打游击，骚扰。而当时蒙古军队很难忍受越南的炎热气候，因此，很多都病倒了。最终前后三次的蒙古军队都是大败而回，彻底惨败，也失去了重新收回越南的机会。
第二次，是在明朝朱棣时期，越南国内爆发动乱，陈朝被胡朝推翻，于是陈朝的王子陈天平跑到南京找朱棣又是下跪又是哭诉，搞得朱棣很是感动。而且朱棣也想借此机会收回离开中原几百年的越南地区。于是，派了朱能，张辅帅军进攻越南胡朝，而在途中朱能就病死了，好在张辅十分善战，而且充分发挥明军优势，一举打败胡朝军队。
更是将篡位的胡朝皇帝直接俘虏，抓回到了南京问罪，而且朱棣一举将越南纳入了大明朝的版图，重新设置了地方政府。但是，这一举动，却遭到了越南的强烈抵抗，不断爆发农民起义。而且明朝官员在那不断盘剥，搞得民怨沸腾。再加上，当时大明的首都迁移到了北京，对越南的控制能力就更弱了，最后短短几十年，大明王朝派驻的官员和7万大军，几乎全军覆没，最后一次的尝试也失败告终。
但是呢，这么顽强的越南，西方殖民者法国人来到后却很轻易的占据了越南，而且还实行了殖民统治，越南百姓还都是服服帖帖的。这到底是为什么呢？难道天生喜欢被外国侵略？其实原因很简单。
第一，宗教开路。
越南本来那是儒家文化为正统思想，但是15世纪开始，西方的传教士大量来到越南，在越南传教获得了巨大的成功。天主教、基督教快速渗透，培养了大量的信徒，这些信徒成为后世法国殖民越南的重要力量。
第二，军事强大。
越南意识到了传教士的威力，于是开始驱逐传教士，法国殖民者正是以此为借口，开始侵略越南。而传教士早已经将越南的山川地貌、风土人情，全部报告法国。因此，凭借船舰利炮，很快在军事上取得胜利。而且法国人，来自海上补给能够源源不断的跟上，这是其军事取胜的关键。
一旦打下了一座城市，有了充足的后勤补给，即使越南惯用的游击战也无法发挥效用。法国人很是谨慎，一直坚持稳扎稳打，每打下一座城市，先安抚百姓，与当地政府签订条约，培植亲法势力，慢慢实现殖民。等到统治稳固后，在继续向北打，达到逐步蚕食的目的。
第三，文化征服。
我们知道越南一直使用的是汉字，其古代的书籍和政府公文那都是汉字。但是，自从法国开始渗透越南，派了大量的传教士，同时加上军队的占领，使得拉丁文字很快成功取代了越南的汉字，成为其语言文字，这一点是至关重要的。文字一旦形成，就是一种文化的控制，因此，儒家文化慢慢被法国的拉丁文明侵蚀。这也是法国殖民统治期间，百姓不再像元朝、明朝时期那样激烈的反抗。
