1371年4月,明太祖朱元璋为太子朱标张罗婚事,有些“强人所难”地迎娶常遇春的长女常氏。
为什么说有些强人所难呢?因为常遇春在1369年7月突然病逝,也就是说,常氏尚在守孝期,但是朱元璋迫不及待地安排两人成婚。
和尚出身的朱元璋能够建立大明王朝,徐达、常遇春被称为左膀右臂,虽然常遇春是徐达的副将,但是朱元璋对常遇春的关爱远超徐达。
为什么这样说呢?从两个方面就可以看出来。
一方面,同样是政治联姻,朱元璋让常遇春长女嫁给太子朱标,徐达长女则是嫁给四子朱棣。
要知道,在朱元璋心中和计划里,朱标是皇位继承人,也就是说常遇春的女儿将来是明朝皇后,由此可见朱元璋对常遇春的偏爱胜过徐达。
然而,徐达的长女“福星高照”,跟随朱棣发动靖难之变,最后却能母仪天下,常氏则成为朱棣的“阶下囚”。
另一方面,即便常遇春已经去世,朱元璋没有做“人走茶凉”的事,仍然让朱标迎娶常氏作为太子正妃,更意想不到的是,朱元璋竟然执意迎娶孝期未满的常氏。
朱元璋对常遇春的偏爱在史料中也有明确记载,在《明史》中有这样一句话,“太祖所任将帅最著者,平章邵荣、右丞徐达与遇春为三”,这是朱元璋崛起初期最喜爱的3位将领,其中邵荣叛离朱元璋,就剩下徐达和常遇春两人。
综上所述,朱元璋对常遇春更为偏爱。
朱元璋曾说“计其开拓之功,以十分言之,遇春居其七八”,言辞中充满对常遇春的夸赞之情,也可见常遇春在开疆拓土方面的功绩,今天透过史料还原明朝第一猛将常遇春的传奇故事。
1330年,常遇春出生在元朝底层百姓家庭,虽然生活非常贫困,但是常遇春不甘心一辈子做底层人,由于元朝末期社会时常动乱,因此常遇春拜师学武。
在常遇春长大后,浑身肌肉结实、力大无穷,尤其擅长骑射,对各类兵器都能熟练使用。
元朝末年统治阶级腐败滋生,吃不饱肚子的百姓要么啸聚山林,依靠打家劫舍为生,要么投靠起义军,武力对抗元朝统治者。常遇春迫于生存压力,就近投靠绿林大盗刘聚,凭借勇猛和武功担任十夫长。
不久之后,常遇春发现刘聚的目标只有打劫掠夺,虽然现在有酒喝、有肉吃、有钱分,但常遇春认为这并不是长久之计,跟随刘聚是没有前途出路的,就萌生了另谋出路的想法。
英雄所见略同,朱元璋当年投奔郭子兴,同样受到重用,并且还迎娶郭子兴的义女,也就是后来的马皇后。但是后来,朱元璋发现濠州城派系林立,各个都争权夺利,朱元璋毅然决定回乡重新组建起义军。
1355年,刘聚带领常遇春到和州抢劫,结果正好遇到朱元璋带兵攻打和州。常遇春早就听说过朱元璋的名声,但常遇春还要亲自考察朱元璋。
常遇春乔装打扮成百姓,近距离观察朱元璋的行为,常遇春发现朱元璋真的将普通士兵视为手足,并且看到朱元璋率领的军队纪律严明、秋毫无犯。
经过对比之后,常遇春决定抓住机会投靠朱元璋。
也许常遇春对自己的能力过于自信,他竟然没有准备“投名状”,果然初次见面就被朱元璋“羞辱”。
当常遇春见到朱元璋,什么也没有带,直言要做朱元璋的前锋。朱元璋态度冰冷,但仍然语气温和地问“你是不是太饿才来到军营找饭吃,这样我怎么能留下你呢”。
常遇春听后立即解释,之前是跟随刘聚打家劫舍,衣食无忧,听说将军是贤明的人,专门前来投奔,愿意追随将军效力。
朱元璋看到常遇春身形伟岸、体格健壮,于是决定把他留在军营。
1359年,朱元璋率军顺利攻占金华,随后命常遇春带兵攻打衢州。常遇春派人将衢州城的六个城门全部围住,随后利用攻城器械准备攻城。
衢州城的守将是伯颜不花,他凭借坚固的城墙,指挥将士抵挡住常遇春的猛烈进攻。
常遇春制造“高与云齐”的吕公车,伯颜不花就将整捆芦苇沾满油烧毁吕公车;常遇春指挥部下使用仙人桥、攻城云梯,伯颜不花就依托城墙将云梯砍断;常遇春在西城门附近准备挖地道,结果伯颜不花立即建造夹城防止地道偷袭。
总之,常遇春虽然勇猛无敌,但是衢州城守将总能有效应对,导致常遇春久攻不下。
这时,常遇春突然想起朱元璋对他说的话,“克敌制胜的关键在勇猛,但是取得大局胜利的关键在谋略,想当年,关羽被称为有万夫不当之勇,最后却被吕蒙打败,主要是因为关羽没有谋略,你应该谨记关羽的教训。”
常遇春恍然顿悟,采取声东击西的战术,命将士猛攻衢州城的东部,却暗中派精英将士从西边混入城中,随后在内外夹攻下,常遇春所率军队迅速攻破城门。
守城元军溃败逃散,常遇春分为左右两军乘胜追击,缴获物资无数,其中还有大量的船只,此战肃清了衢州的元朝势力,朱元璋极为高兴,在衢州设立“金斗翼元帅府”。
在朱元璋发展壮大过程中,最强大的敌人便是陈友谅。
1360年,陈友谅率领重兵前去攻打池州,当时驻守城池的是徐达和常遇春,徐达根据情报命令常遇春带领万人到城外埋伏,等到陈友谅抵达池州城下,随机展开猛烈进攻。
就在这时,常遇春率领精兵强将从背后杀出,陈友谅军队被勇猛的常遇春吓破胆,顿时阵型大乱,陈友谅含恨逃至江州。在池州之战中,常遇春立下大功,斩首陈友谅军队超过万人,俘虏3000人。
虽然陈友谅在池州战役损失惨重,但是实力仍然很强,并且在地理上占据着上游的优势位置,拥有高大的战船,对朱元璋虎视眈眈。
4个月后,陈友谅再次整军备战,出动水师数十万意图攻取应天,此时朱元璋的兵力远不及陈友谅,派常遇春率领军队到龙湾埋伏。当陈友谅的军队从龙湾登陆,常遇春率军冲杀,死伤士卒不计其数。
对于陈友谅来说,祸不单行,因为当时正好是江水退潮期,龙湾的水本来就比较浅,退潮导致陈友谅的巨型战船全部搁浅,陈友谅的军队和战舰都损失惨重。
在龙湾大捷之后,朱元璋的力量得到极大提升,尤其是获得陈友谅100余艘战船,而常遇春因战场勇猛、大破敌军,被朱元璋夸赞“功最”。
朱元璋亲率大军追击陈友谅,常遇春受命镇守南京城,在此期间,常遇春秉公执法、绝无偏私,城中的军队和百姓全部安分守己,维持良好秩序。当朱元璋返回后,对常遇春的表现非常满意,晋升为参知政事。
1363年,陈友谅这次孤注一掷,率领60万大军与朱元璋决战,双方在鄱阳湖进行长达36天的战斗。
在这次战役中,陈友谅的舰船体量大且坚固,但行驶速度慢,朱元璋的战船偏小,虽然战斗力不强,但速度极快、操作灵活,两军相持很久都没有分出胜负。
在最关键的一次战斗中,朱元璋所在的战船意外搁浅,陈友谅麾下猛将张定边见状迅速带舰队前来围攻,在朱元璋命悬一线的紧急时刻,常遇春奋不顾身冲上来,张弓搭箭射伤张定边,逼退气势汹汹的敌军。
随后,常遇春驾驶战船撞向朱元璋搁浅的战船,朱元璋顺利摆脱搁浅,而常遇春的战舰被搁浅,幸亏后来有损坏的船只从上游漂流下来,撞到常遇春的船,这才得以脱身。
又经过三天的胶着战斗,常遇春采取火攻的方式,利用小船机动灵活的特点,寻找合适的上风口,纵火烧毁陈友谅的舰队,赤壁之战的情景再现鄱阳湖,陈友谅的军队死伤过半,鄱阳湖的水都被染红了。
陈友谅不敢继续再战,只能仓皇撤退,就在这时,朱元璋麾下很多将领认为陈友谅的实力还很强,穷寇莫追,想要放陈友谅脱身离去,唯独常遇春沉默不语。
当陈友谅撤退到湖口时,众位将领想要率军回程,常遇春怒斥众将,朱元璋听从常遇春的建议,命令大军截断陈友谅后路。常遇春受命截击,陈友谅在激战中被流矢射中,不治身亡。
自从陈友谅去世,朱元璋便成为起义军中实力最强的一个。鄱阳湖之战后,朱元璋论功行赏,常遇春的功劳最大,赏赐的金银田地非常丰厚,此外,朱元璋当中夸赞常遇春“当百万众,摧锋陷坚,莫如副将军”。
1367年,朱元璋已经平定张士诚,决定派遣25万大军北伐元朝,徐达担任征虏大将军、常遇春担任征虏副将军,徐达、常遇春仅仅用3个月时间便平定了山东。
次年4月,北伐的明军在洛阳的塔儿湾与元军遭遇,常遇春单骑直冲敌军阵营,身边的部将大受鼓舞纷纷跟随,在常遇春的勇猛冲杀下,明军成功击溃5万元军,俘虏人数是小事,关键是能够占领了关隘潼关。
1368年7月,常遇春和徐达两人先后攻克德州、通州,元顺帝向北逃窜至内蒙古。次年3月,常遇春率军直奔元顺帝所在的上都开平,连战连捷,导致元顺帝只能再次逃亡。
常遇春在攻克开平后,留守的元朝军队全部被歼灭,缴获车辆无数、牛马数万头,常遇春再次取得辉煌战果。
1369年7月,常遇春率领明军从开平回师,当走到柳河川的时候,常遇春突然病重去世,年仅40岁。
关于常遇春突然去世的原因,网上流传着很多种说法,但是有些明显是不可能的,比如说常遇春坑杀俘虏遭天谴。
因为史料中并没有记载常遇春的具体死因,导致后世有各种各样的猜测,留下600余年的疑团,我个人偏向于“常年紧绷的神经突然放松,再加上行军环境突变导致突发疾病去世”。
常遇春自从1355年跟随朱元璋,到1369年攻破元朝上都,期间共有15年的时间,是明太祖朱元璋发迹的关键期,是从白手起家到富甲天下的全过程,也是朱元璋由弱变强最艰难的时期,常遇春面临的精神压力可想而知。
此外,还有塞外环境的影响,常遇春大部分时间都在南方作战,随着朱元璋的势力范围扩大而延伸至北方,环境的变化对人的影响看不见摸不着,但是不可忽略,与常遇春同时期的名将也有在烟瘴之地突发疾病去世的,因此,常遇春很有可能是环境陡然变化催生身体突发疾病。