郑和，是中国著名航海家，他秉承明成祖朱棣的旨意，率领一支庞大的舰队七下西洋，为中国对外友好交流，谱写了美妙的篇章。
郑和本名马三宝，出身于回民，其先祖在蒙元梁王手下效力，世代居住于云南。1387年，明朝大将付友德、沐英平定云南，尚处于幼年的马三宝不幸被俘，并被阉割入宫，从小服侍燕王朱棣。
在燕王宫殿中，马三宝聪明伶俐、勤奋好学，得到了朱棣的赏识。在靖难之变中，马三宝英勇善战、屡立战功，因此被朱元璋赐姓为“郑”，名为郑和。
众所周知，作为一个太监，是不可能有后裔的。但在90年代，一位名叫郑勉之的南京市民找到学者吴跃农，声称自己是郑和的19代孙。听了郑勉之的话，吴跃农感到十分惊讶，觉得非常反常识。但是看了郑勉之提供的族谱后，吴跃农却认为：“郑勉之确实可能是郑和的子孙”。
吴跃农首先考证了郑和的先祖。据传，郑和的祖先是随蒙古大军入主中原的西域诸军。郑和原先的姓氏——“马”，实际就是穆斯林的常见姓氏——穆罕默德。那么，马三宝为何要改名为郑和呢？其原因有二：
一是按照当时朝廷忌讳,马不能登殿 ; 二是郑和当初在北京郊区郑村坝一役中立下大功，朱棣以“郑”姓为纪念。
郑和被赐姓的第二年，朱棣便派他七下西洋，创下了报出,一一记录在册。每年开斋节，郑勉之还会带着族人一同去牛首山，为郑和在当地的衣冠冢扫墓。
