永徽二年，唐高宗李治将在感业寺为尼的武则天召入皇宫，封为昭仪，此后，武则天一直得宠，并为唐高宗李治生下了四子二女。其中武则天所生的长子李弘随着武则天得宠且成为皇后，成为了李治的嫡长子。
显庆元年，四岁的李弘成为皇太子。
李弘幼年时期便成为太子，深得高宗李治的喜爱。高宗李治曾经对大臣言道：“孤之太子，仁孝十分，且接待大臣进退有度，从来没有什么过失。”李弘小时候读到楚世子芈商君弑杀君主的时候，问旁人道：“这种事情当臣子的都不忍听闻，圣人如何记载在书籍之中？”大臣回答：“圣人记载事物，善恶都要记载在典籍中，褒扬善行，贬斥恶行。”李弘言道：“这种事，不仅讲不出口，听闻也不忍心，麻烦给我讲讲其他的书。”大臣称太子仁厚，改教别的书籍。
后来渐渐长大的太子李弘制书，为民请愿，关中地区招灾之时，李弘亲自带着护卫前往查看，发现饥民后每每妥善安置。而宫中因为废妃萧淑媛被连累的两个公主也因李弘的大度得以成家。
可惜似乎这样一位完美的君主人选似乎上苍都不愿意他活的太长。上元二年，李弘跟随李治武则天出行前往洛阳，在宫中猝然长逝。享年二十三岁。高宗李治悲痛异常。破例加封了太子李弘为皇帝，这是唐朝历史上的首例未登帝位就被封为皇帝的皇子。
后世很多人对李弘的去世有着两个猜测，一说是李弘阻碍了武则天的前进道路，且李弘与武家关系不睦。因此被武则天暗害。可惜被另一种靠谱说法推翻。盖因第一种说话都是加入一些民间传言的新唐书中的说法，而记载李弘死因的旧唐书中明确写出李弘死于肺痨，这种病在古代基本上就是必死之症。且李弘监国之时，武则天已经大权在握，且李弘身体太弱对那时武则天掌权的威胁基本很小。另外，对李弘的祭文中明确的指出，李弘是因为久病在身，且代父监国操劳过度而死。武则天也写了经文哀悼儿子的离世。
如果李弘没有久病之身，或许武则天真的没有称帝的可能。
