中国历史上经过忍辱负重而登上皇位或称为霸主的，大家比较熟知的，就要数越王勾践了。他卧薪尝胆的故事可谓是家喻户晓。但要说历史上最忍辱负重的帝王是他？恐怕下面这位帝王该不会同意了！
那就是晚唐的宣宗李忱。
作为由皇叔继统的皇帝，唐宣宗一生曲折起伏，既有受制于侄儿的艰难屈辱、韬晦保身，也有称帝后的乾纲独断、励精图治。
李忱是唐宪宗的第十三子，原名李怡。穆宗长庆元年（821 年），11 岁的李怡被封为光王，37 岁那年，他被宦官扶持登基称帝，改名李忱，年号大中，在位 14 年，50岁时又被宦官毒害致死。
宪宗晏驾时宣宗年仅 10 岁月，先是其三哥穆宗在位 4 年，接下来的 20 多年中，他的三个侄儿敬宗、文宗、武宗相继称帝，他名为皇叔，而实际年龄比敬宗、文宗还要小 1 岁，比武宗也仅仅大 4 岁。
宣宗自幼沉默寡言，显得傻乎乎的，其实是外表木讷而内敏慧。他 10 余岁时生了一场大病，恍恍惚惚觉得有光辉照耀全身。乳娘以为他犯了精神病，穆宗则说：“此吾家英物，非心惫也。”
他还经常做梦乘龙升天，母亲郑太后告诫他说：“此不宜人知者，幸勿复言。”从此历经文宗、武宗两朝，他这个小皇叔便更加隐蔽自己，群居游宴时几乎不说话。
某次皇子们在十六王宅 （唐代皇子集中居住处）举行家宴，文宗、武宗席间故意引诱宣宗说话，还戏称他为“光叔”。
武宗对这位小叔叔尤其不尊重，继位之后更是处处提防，必欲致其于死地。曾密令中常侍四人将宣宗囚禁起来，几天后又把他抛入厕所粪池。
幸亏有位叫仇公武的宦官怜悯他，假意提出处死宣宗以绝后患，却用粪土车偷偷将宣宗运出宫外，藏在家中秘密保护起来。
后来宣宗继位，便把仇公武提拔为军容使。
《中朝故事》又记载，左右神策军举行马毬比赛时，武宗派人招来宣宗，暗示打埔军将乘机加害他。神策军使仇士良跃马来到宣宗跟前说：“适有旨，王可下马。”接着让小宦官把宣宗抬出军中，并向武宗谎报说：“光王摔下马，看来已经没救了。”这才躲过一劫。
经过几次死里逃生，宣宗遂请求出家为僧，云游江南以避祸全身。
公元 846 年，唐武宗驾崩了，把持朝政的重臣们想找一 个听话的傀儡皇帝，选来选去，最后一致推举傻子李忱。
于是，他们就扶着傻乎乎的李忱坐上了帝位，这便是史上的唐宣宗。
令人吃惊的事情发生了：李忱当上皇帝后， 一改昔日傻乎乎的形象，言谈举止全如常人，与过去的李忱判若两人！而且上任后，他大刀阔斧地进行了一系列朝政改革，令朝臣惊悚，举国震惊！
他先是罢免了当朝宰相李德裕，结束了长达数十年的朋党之争； 接着又收回了宦官手中的权力，打击了宦官集团的势力；然后又减少 赋税，选拔人才。
宣宗喜好微服出行，采访民间风俗。 他经常骑着毛驴出宫，在长安城的坊曲 之间或是城郊一带明察暗访，一出去就是一整天。
一次他到城西打猎，不觉来到 渭水河畔，看见一二十个父老在村中佛寺内做斋事，便上前打听原因，父老回答说：“我们是醴泉县（今陕西礼泉县）的百姓，因本县县令李君奭政绩优异，现已任满，百姓想要他继续留任，故而在此祈祷佛力保佑。”
宣宗回宫之后，立即在屏风上大书李君奭的姓名。不久，中书省两次拟任新的醴泉县令，都被宣宗驳回。一年以后，吏部因怀州（今河南沁阳）刺史出缺，请示任命，宣宗御笔亲批曰：“醴泉县令李君奭可怀州刺史。”众人皆不明其中缘故，直到李君奭御前拜见时，宣宗才说出原委。
某次宣宗到北苑打猎，遇见几个樵夫，说是泾阳县（今属陕西）百姓，宣宗问县令为谁，答曰李行言。又问为政何如，答曰：“性格执拗，他抓获五六个强盗，神策军前来要人，他坚决不给，还全部杖杀了。”
宣宗回宫后，将李行言的名字写成帖子粘在殿柱上。两年以后，李行言被任为海州（今江苏连云港市海州镇）刺史，面谢时，宣宗问他说：“曾宰泾阳否？”答曰：“在泾阳二年。”宣宗说：“赐金紫。”李行言不知为何受此特恩 ，宣宗命侍从取来殿柱上的名帖给他看，并说明了原因。
对于政绩优异的县令、刺史，宣宗留心察访，破格擢用。但对于有非分之想的人，宣宗也绝不将官职袍服轻易授予。
宣宗有个宠爱的优伶祝汉贞，宗室嗣韩王李乾裕用金帛贿赂祝汉贞，希望祝替他在宣宗面前美言几句，想获得刺史职位。结果遭御史弹劾，祝汉贞处以杖责流放，李乾裕也被贬谪岭南。
有次宣宗生病，召医工梁新为其看病，几天后梁新自请求官，宣宗不答应，只是每月给他加钱三百缗（千钱为一缗）。
非但是医官，就连宣宗的亲舅舅郑光，也因为文化素质低而被罢免了河中节度使的职务，仅“厚赐金帛，不复更委方面”。
宣宗可以奖拔才俊及第，而自己却无缘科考，为了过把瘾，在女婿郑颢放榜时，宣宗赐给他一幅红纸名帖，上书“乡贡进士李某”。还仿效唐代进士雁塔题名的习俗，在宫内屏风上自题“乡贡进士李道龙”。
大唐帝国之所以走向衰落， 是由多方因素造成的，不应归罪于某一朝、某一君。宣宗时代的大唐，正如李商隐笔下那一轮迫近黄昏的夕阳，尽管即将西下，但依然发出灿烂的光芒。
