唐高祖武德四年，秦王李世民率军一举攻克盘踞中原的王世充与称雄河北的窦建德。当年的七月，李世民身披黄金甲，齐王李元吉、李世蹟等二十五名大将紧随其后，率领一万身披玄甲的铁骑，浩浩荡荡回到长安，献俘虏于太庙。为了表彰李世民的惊天功绩，李渊一共犹豫了三个月，才想出了一个前无古人的官职封给李世民，那就是天策上将。随着王世充与窦建德的陨落，李唐王朝已经占据了大半天下，统一的趋势已经无人可挡。那么这场对于李唐王朝至关重要的战争，当年的李世民是如何取胜的呢？
唐太宗像
一
想要了解这场战争，还是得从主角之一的王世充讲起。
他祖父本是西域胡人，迁徙新丰之后一命呜呼，妻子改嫁给了王粲为妾，儿子也跟着嫁了过去，改名为王收，历任怀州、汴州长史，这就是王世充爸爸的职业路程。
王世充从小就涉猎经传、喜读兵书，以父荫为左翊卫，历任兵部员外郎、幽州长史、户部侍郎、江都赞治，后来迁为郡城。
王世充善于察言观色、曲意逢迎，隋炀帝自开通大运河之后，数次南巡江都，王世充这个机敏的小宝贝抓住机会，将殊方异域的奇珍异宝统统收罗来献给隋炀帝。杨广对他的做法甚是喜欢，不久就升他为江都通守。大业十年，隋炀帝被突厥围困于雁门，王世充明知远水救不了近火，也率领全部的江都兵马前去救援，一路上蓬首垢面、日夜悲泣，衣不释甲、枕戈待旦。等他到了雁门，突厥兵早就退走，但是炀帝听说了他这一路的表现，觉得这真是个大大的忠臣，对他愈加宠信。
大业末年，群盗蜂起，李密就是其中之一。势力渐渐庞大的李密，看中了有天下枢纽之称的东都洛阳，率兵前去攻打。隋炀帝任命王世充为将军，领兵与李密在洛口大小百余战，皆无大胜负。炀帝为了鼓励王世充，又拜其为右翊卫将军，王世充无奈，只好率领兵马与李密决战，结果死伤殆尽。王世充是最会揣摩上意的，打了败仗之后，马上就向当时坐镇东都的越王杨侗请罪。当此国家纷乱之际，杨侗自然不敢对王世充这样的大臣大加谴责，还轻言宽慰。王世充收拢残部，得众一万余人，军营屯于含嘉城。
可能是上天眷顾，打了败仗的王世充还沉浸在沮丧的心情中无法自拔，一个惊天喜讯从江都传来——隋炀帝被宇文化及杀了。王世充听闻消息，可谓“垂死病中惊坐起”，当即来了精神，跟一干大臣拥护越王杨侗登基为帝。杨侗拜王世充为吏部尚书，封郑国公。从此，王世充就像得了天命眷顾的大气运之人，毫不费力地收拢群臣，掌握军政大权；又趁李密征讨宇文化及后士卒疲敝，领兵一举将其击败，获得了良好的声望。接着，王世充就开始了权臣都会有的套路，先是矫诏自封相国、郑王、受九锡、建天子旌旗等等，接着胁迫杨侗禅位于他，他几次三番推辞，奈何杨侗就是不想当皇帝了，他才勉为其难地接受，登基称帝，国号为郑，年号开明。
远在长安的李渊听说此事后，心内一沉：“这套路我熟啊，王世充你拾人牙慧，好不要脸。”当时还是武德二年，李渊正忙于应对刘武周，就让王世充先蹦跶了一阵子。等到了武德三年，李世民攻灭刘武周后，河东、陇右、关中皆为李渊父子所有，李唐再无后顾之忧，攻打王世充就提上了日程表。
于是，武德三年七月初一，李渊下诏命秦王李世民督诸军东讨王世充
二
早在唐军未出关中之时，王世充就已经听到了风声，立即将各州镇骁勇之士招募集拢于洛阳，置四镇将军，分守四方。七月二十一日，李世民率领大军前行抵达新安（今属河南），王世充当即遣魏王王弘烈镇守襄阳、荆王王行本镇守虎牢、宋王王泰镇守怀州，这是在洛阳之外布置军力，以为照应。
洛阳皇城（出自中国古代建筑史）
接着又命齐王王世晖镇守洛阳南城、楚王王世伟镇守宝城、太子王玄应镇守东城、汉王王玄恕镇守含嘉城、鲁王王道徇镇守曜仪城，这是守卫皇城。而王世充自己则率领各府骑兵、步兵三万人，严阵以待。
王世充以为自己打败了李密，军事才能应该是不会差的，但是他忽略了自己这一次的对手是秦王李世民。自发兵关中以来，唐军势如破竹，王世充被打得毫无还手之力。于是发生了以下事件：
唐军将领罗士信打前锋，兵围慈涧，王世充领兵救援，与轻骑前来侦查的李世民狭路相逢。本是王世充兵多将广的局面，结果被李世民将他的左建威将军抓获，于是王世充逃归洛阳。
王世充洧州刺史崔枢与其长史张公谨以城投降。
王世充布阵与青城宫，与李世民隔水对话：“隋室倾覆，唐帝关中，政帝河南，世充未尝西侵，王忽举兵东来，何也？想与举兵讲好，不亦善乎！”李世民回答：“奉诏取东都，不令讲好也。”看吧，当你打不赢的时候，主动权都在别人手里。
九月，王世充显州总管以所管辖的二十五个州前来投降，从此，南边襄阳与王世充彻底断了联系。
王世充尉州刺史率领七州投降。
金州总管府司马李大亮攻下樊城。
王世充太子王玄应在李世蹟、李君羡等将领的数次打击之下，被郑州司兵沈悦背叛，丢失虎牢关。
镇守怀州的王泰弃城而逃。
……
在取得一步步的胜利之后，李世民移军青城宫。王世充抓住这个大好时机，趁唐军壁垒未立之际，率众两万杀来，唐军大骇。李世民不慌不忙，亲自率领精兵登临曹魏宣帝陵远眺局势，认为王世充不过是图穷匕见，以为侥幸一战，只要今日将他打残，他便再也不敢出兵了。于是，命令大将屈突通率步兵五千渡水击之，自己的率领骑兵南下，身先士卒，与屈突通合势力战，所向披靡，杀伤甚重。不过，李世民因为河堤阻截，与身后的骑兵走散，只有将军丘行恭相随，王世充率领数骑追上，李世民所乘坐骑中箭倒地，幸得丘行恭回马相救，弓箭连发，无一不中，追兵才不敢再追。丘行恭一路护送李世民，斩杀数人，才与大军相合，李世民立即纵兵进击，直抵洛阳城下，俘斩七千余人。
这一精彩战事，在昭陵六骏中体现得淋漓尽致。
金.赵霖 昭陵六骏图
在剪除王世充四周羽翼之后，李世民开始围攻王世充的大本营——东都洛阳。
洛阳在经过隋炀帝的营造之后，已是一座十分坚固的雄城，守城器械多种多样，大炮、弩箭皆是大型杀伤武器。唐军四面攻击，昼夜不息，十多天都没攻下来。经过数月的连续征战，唐军士卒皆已疲敝不堪，年岁又到了腊月，士卒思归，当此之际，上文提到过的行军总管刘弘基又请求班师回朝了。
李世民应该觉得刘弘基这个人是干不成什么大事的，没到关键时刻他就要拖后腿，当即出言安抚：“今大举而来，当一劳永逸。东方诸州已望风款服，唯洛阳孤城，势不能久，功在垂成，奈何弃之而去。”于是下令：“洛阳未破，师必不还，敢言班师者斩。”
远在长安的李渊听说此事后，也给李世民下了一道密旨，让他班师回朝，李世民派遣行军参谋封德彝回京向李渊讲述当前的大好局势。在封德彝的一番解释之后，李渊才下定了决心。
洛阳不好攻下这是有目共睹的，王世充也是凭此坚城才能抵抗李世民的大军。但是，大军围城，洛阳兵马难以出入，粮食终究是要吃完的，就算唐军强攻不下洛阳，也能饿死洛阳城的官吏百姓。不到半年时间，洛阳宫城中的三万户人家只剩下三千家了，即使贵为公卿也常常难以果腹。
就在这关键时刻，王世充的援兵——河北一霸窦建德来了。
三
窦建德是河北贝州人氏，其祖先世代务农，到了他父亲这一代，算是祖坟冒了青烟，生了一个勇力绝伦的猛士，这就是窦建德。
窦建德为人重义轻生，侠气逼人，放在上个世纪，就是妥妥的金庸武侠小说的男主角。窦建德还是一个军事天分不错的侠义英雄，他趁着隋末大乱，打败一个又一个敌人，渐渐统一河北，号称夏王。隋末的豪杰如薛世雄、罗艺等人都是他的手下败将。他还具有一颗忠诚之心，在弑君之臣宇文化及率部到达魏县之时，他主动出兵讨伐，大破宇文化及，生擒贼子并斩之。
窦建德与王世充因为领土问题互有冲突，本来是死敌，但是王世充此次被围，却不得不求救于窦建德。窦建德的中书侍郎刘彬为窦建德分析了当前天下局势，认为唇亡齿寒，若王世充被李世民消灭，那么窦建德也必然逃脱不了灭亡的命运。不若趁此时与王世充联手击退强敌，到时王世充部下必然已疲惫不堪，可进而取之，再趁机进取长安，天下可图。于是窦建德答应了王世充的求援请求，在幽州大胜之后，发兵西救洛阳。
在正式出兵之前，窦建德还给李世民送了一封书信，劝他主动退兵，与王世充重修前好。收到书信之后，李世民立即召来诸位将佐商议。萧瑀、屈突通、封德彝等老臣认为唐军已连续奋战数月，士卒疲敝，而窦建德挟大胜之势，锋锐气盛，不可阻挡。此时应战，腹背受敌，宜退兵新安，徐图进取。而记室薛收认为，王世充挟东都雄城，府库充实，麾下兵马亦是江淮精锐，目前之患只是缺粮，因而被我军所困，求战不得，守则难以长久，正是进退两难之境。窦建德亲率兵马前来救援，所将之兵亦是精锐，若待两贼合并，转河北之粮以充东都，则战争无休止矣。为今之计，宜分兵守洛阳，深沟高垒，王世充出兵则不与之相战，大王你亲率骁锐，抢先占据虎牢，厉兵秣马，以逸待劳，一战可破窦建德，如此，王世充自然再难坚守。今日天赐良机，此二贼就缚之日就在眼前了。
李世民当即力排众议，令齐王李元吉围守东都，自己则亲率三千五百骁勇之士东赴虎牢。
四
虎牢关位于今河南汜水镇，地势险要，自古就是兵家必争之地。李世民在围困洛阳之时已攻下虎牢，此时趁窦建德大军未至之际抢先占据虎牢关，已是得了地利之势。
为了了解窦建德军队的虚实，李世民以自己为饵，率领五百精骑，出虎牢向东二十里侦查窦建德军营布置，沿途将所率兵马分别留置，命秦叔宝、程咬金统领，埋伏于路旁。自己则与尉迟敬德继续前行，一路上他还对尉迟敬德说了一句血性之语：“吾执弓矢，公执槊相随，虽百万众奈我何！”
在距离窦建德军营还有三里时，李世民与尉迟敬德遇上了游兵，对方以为他们是斥候兵，李世民则大声喊道：“我是秦王，快来追我呀。”张弓搭箭，毙其一将。窦建德军中大惊，派出五六千兵马追逐，李世民等人且战且退，将敌军引入伏击圈内，大破敌军，斩首三百余级，
大胜而归。
窦建德由是困于虎牢关下，数月之间寸步未进，军心已然开始动摇。这时，窦建德的军中祭酒凌敬为其献上围魏救赵之策，劝他率兵北渡黄河，攻取怀州、河阳，翻越太行山，直捣河东，一则如入无人之境，二则开疆拓土，三则关中震骇，郑州之围自然而解。窦建德思索一阵，认为此计可行，只是王世充的使者朝夕流泪哭泣，请其发兵救援洛阳，又送上大量钱财贿赂窦建德麾下将领，众将领皆认为凌敬不过一书生而已，迂腐之言哪里可用？于是，窦建德认为麾下将领心境正锐，是破敌的大好时机，于是不采此计。
唐军间谍侦查得知，窦建德打算趁唐军马料不继、牧马河北之际，袭击虎牢。李世民将计就计，率领兵马北渡黄河，并留下战马千余匹诱敌，自己则连夜赶回虎牢。窦建德果然中计，率众而至，自板渚出牛口布阵，北距黄河、西临汜水、南连鹊山，十万大军绵亘二十余里，鼓噪呐喊，声震山河。
唐军将领皆惧，李世民登高远眺敌军阵容之后，认为窦建德军队呱噪不已，毫无纪律，临城布阵，其心甚骄。只要按兵不动，敌军勇气自然衰竭，到时将士饥疲，自然撤退，趁势击之，自当攻无不克。
果然，窦建德的军队列阵，自辰时到午时，天气炎热，士卒们又累又饿，纷纷盘腿而坐，口干舌燥，争相饮水，大有退兵之势。李世民审时度势，当即命宇文士及率三百骑兵前往掠阵，窦建德军队果然发生骚动。李世民乃率领轻骑兵先发制人，大军自后跟上，东渡汜水，直击敌阵。
窦建德君臣当时正在开朝会，听闻唐军攻来，一时手忙脚乱，窦建德引兵相抗，但是已成败军之势，渐渐不利。于是，李世民率领精骑左冲右突，所向披靡，又亲率程咬金、秦叔宝、宇文歆等将领卷旗而入，大张唐军旗帜，窦建德军士望见唐军军旗，以为大势已去，军队开始大规模溃散。唐军追击三十余里，斩首三千余级。窦建德中槊之后，逃窜于牛口渚，被车骑将军白士让、杨武威俘获。
于是，窦建德将士尽皆溃散，唐军前后俘获五万余人，可谓大胜。
五
李世民在虎牢关以三千五百骑兵大破窦建德十万大军，是军事史上以少胜多的经典一战。这其中的一个小插曲就是凌敬的建议，窦建德当时若是采纳，洛阳之战可能就是另外一番光景。不过，我们还是有理由相信，李唐君臣是有办法对付凌敬的围魏救赵之计的。
虎牢关大胜之后，当时劝阻李世民退兵的封德彝前来道贺，李世民笑着说道：“当初没有用公之言，才能有今日之胜。智者千虑必有一失，封公不用在意。”封德彝想不到李世民竟在这些事上如此小气，脸色当时就变得很难看。
无独有偶，李世民挟窦建德返回洛阳，王世充明白大势已去，自己已无回天之力，不久就率领群臣，开门投降。李世民接见降臣的第一句话就是：“卿常以童子见处，今见童子，何恭之甚耶？”王世充立马磕头赔罪。
这一年是武德四年，李世民23岁，在他刚开始领军打仗的时候，的确还是个少年。
我们这个时代的年轻人，在这个年纪也才本科毕业，人生都还没有找到方向，而李世民已经打下了李唐的大半天下，天策上将，名不虚传。
