谈起爱斯基摩人，人们通常的印象只有雪橇、冰屋以及捕猎海豹，似乎他们从开天辟地时就与世无争地生活在地球最北端，但爱斯基摩人也绝非纯良的善类，因为善类无法在北极严酷的环境中生存。而居住在东北亚和西伯利亚的居民又和爱斯基摩人有着千丝万缕的联系，特别是可能存在的贸易路线，将许多军事技术输入到爱斯基摩人手中，盔甲就是一个例证。例如在白令海峡上的圣劳伦斯火山岛的考古工作者发现了许多公元600年左右土著人使用的武器，包括骨制盔甲和弓箭。一般学者认为札甲技术从南西伯利亚和东北亚地区扩散到西伯利亚东部的楚科奇人和北美西北部。这一盔甲技术在南西伯利亚历史悠久，早在相当于我国商周时期就诞生了骨制的护身札甲，而后世的爱斯基摩人盔甲也一直保存类似的风格。
▲南西伯利亚骨甲
▲出土的南西伯利亚骨甲
盔甲主要由沿海地区的爱斯基摩人使用，一般用坚固的海象牙制成矩形薄板状的甲片，有时也用兽骨、鹿角或者木头做盔甲的材料，然后在甲片上钻孔，用动物皮革做绳子串联叠压起来，以札甲的形式保护战士的胸背，通常情况下这件包裹在皮革大衣下的盔甲对于抵御弓箭十分有效。
▲爱斯基摩人的骨甲
但爱斯基摩人并非只会用骨头、木头和角质这些看上去“落后”的材料来制甲，对于一直以冶金技术相对于旧大陆十分落后的美洲土著而言，爱斯基摩人居然能通过贸易或其他的手段制造金属铠甲。阿拉斯加大学博物馆保存了五副爱斯基摩人的铜札甲，一些是通过在圣劳伦斯岛上的进一步考古发掘得来——1936年在库库莱克（Kukulek）遗址的发掘过程中，考古学者发现一家富裕的因纽特人土著皆死于自己的宅院中，从他家中考古学者们找到了一套有107个甲片的铜铠甲，另有一具则直接购于圣劳伦斯岛民之手。
▲爱斯基摩人的铜甲
▲圣劳伦斯岛的位置
这些甲片大部分为9-12厘米长、3-6厘米、0.9-1.4毫米厚的长方状，从厚度而言基本保持了亚欧大陆上青铜时代实战铜甲的厚度（即1-1.5毫米）。经过金相学分析的107枚铜甲片中，73枚为青铜质地，32枚为黄铜，另有2枚纯自然铜。青铜成分约为青铜被描述为由92％铜，6％锡，1.5％锌和0.5％铅组成，而黄铜具有65％铜，34％锌和1％铅。
▲铜札甲的金相学分析
有趣的是，黄铜甲片中含锌过高，无论是传统中国铸造黄铜钱币时的技术,还是欧洲工业革命早期的实验中均不能满足这一水平的需求，除非以新的冶炼技术制造纯锌板，这一技术先后诞生于16世纪的中国和18世纪的英国，这给爱斯基摩人铜铠甲的具体来源带来了巨大的疑团，到底爱斯基摩人从哪里获得他们需要的铜材呢？是中国人向东北亚贸易的进一步转移成果？还是英国人带来的工业革命产物？
▲专家复原的爱斯基摩人铜札甲
一些遗址从公元前200年开始就有人类活动痕迹，一直持续到19世纪末期的大饥荒才被废弃，许多遗址既出土了公元600年时期的文物，却又混入了玻璃瓶、铁器这些19世纪才由西方捕鲸者和探险家输入的物品。这对铠甲文物的纪年造成了许多困扰，幸亏现代科学技术帮了科学家的大忙，首先是对绑甲片用的驯鹿皮革绳索进行碳十四测年，结果不出所料，是19世纪末期的“新货”，一些黄铜甲片也不例外，由第一次工业革命后期的现代黄铜制成。但是出人意料的是，其他甲片的年代却十分古老！一些甲片的纪年可追溯到公元700-900年，即我国的唐代，一枚甲片甚至测年结果是距今3000年，即我国商周时期的产物！这些从商代、周代到唐代再到19世纪欧洲人的铜材是如何拼合在一起，成为爱斯基摩人的护体铠甲的？不禁让人想脑洞大开。
▲阿拉斯加北部大学保存的爱斯基摩人铜甲文物
在19世纪，尽管全世界都已经进入火器时代，但在天寒地冻的阿拉斯加及白令海峡沿岸，金属盔甲作为一种土著人械斗和展现“身份”的象征却还在使用。一具出土于阿拉斯加最西端的爱斯基摩人甲胄主体由164块海象牙拼成，但最上端保护咽喉和脖子的护甲却是铁制。民族志中也反映了土著人对金属铠甲的迷恋，一位爱斯基摩人的萨满穿着由“三英寸长的铁或钢板，两侧穿孔，用皮革缝合在一起”的护甲，而救援富兰克林探险队的人员则发现一位白令海峡地区的土著酋长身穿由厚重海象皮毛和薄铁板制作的胸铠，以证明他的权势和地位，但这副铠甲过于笨重，“穿戴者在战斗中难以移动”。
▲白令海峡沿岸土著骨器上刻画的战争场面
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