中国上古时代的历史，由于文献的缺乏，导致其真实情况迷雾重重，这些历史在近代，受到很多学者的质疑，并由此产生了疑古学派。在该学派所质疑的内容中，就有大禹治水的真实性。所谓大禹治水，指的是上古时代，洪水滔天，于是当时的共主舜帝为了部族的生计，而委派部落里面懂得治水的人治理水患。对于当代人来说，相信98大洪水的恐怖，让很多人记忆犹新，
而对于四千年前的原始先民来说，水患不治理，意味着灭顶之灾。不过，起初水患治理是以失败而告终的。因此，治理水患的鲧被舜帝处决。而鲧的儿子禹在之后，成功治理了水患。这个信息其实是一种历史浓缩——很可能鲧和禹并非父子，鲧很可能是一个群体的代表，即治水失败的代表。禹成功治理水患后，获得诸侯推举，在舜帝之后继承了帝位。
这个故事在近代饱受质疑。因为近代学者受西方观念影响，认为古书上的事情，需要可信证据来证明。而整个夏朝迄今为止尚缺乏有效的物证证明其存在，更何况大禹时代的遗迹？这导致大禹的故事成为一种传说，这一切，直到本世纪初年，一件文物的出土，才得以发生变化。这件文物是一件西周时代的青铜器：即豳公盨。这件青铜器很小，是一件盛食物的器皿，
从规格来看，这件器皿属于礼器——因为太过小巧。而这件礼器上，铸造了一些金鼎文，这些文字，让学者们如获至宝：上面的内容一共98个字，其大意是：上天命大禹治水，大禹通过疏通山川、因地制宜动员百姓的模式，清除了水患。这件礼器的出现，推翻了疑古派学者的假说。疑古派宗师顾颉刚先生曾提出这样的论断：大禹是战国时代的学者杜撰出来的人物。
依据之一便是在战国之前，丝毫找不到任何关于大禹的记载，而这件礼器的出土，非但推翻了顾颉刚的论断，还说明大禹治水的说法，在西周时代便有所流传。西周距离大禹治水的年代不过一千余年，当时很多大禹治水的遗迹还能找到，因此周人才会坚信不疑大禹治水的说法。这也说明大禹治水是真实的。
不过即便如此，依旧存在很多让人无法解答的谜团：因为根据商朝的青铜器水平来推算，商朝青铜冶炼技术的发达，是在中期，在商朝初年，其青铜冶炼技术并不发达，而商初距离大禹治水隔着四个世纪，当时的社会应当处于石器时代，石器时代的先民，是如何完成这样浩大的水利工程的？并且，当时的生产力是如何承担那么多脱产人群的？这些，都是未解之谜。
