崇祯十七年，李自成已经逼近了北京城，可是固执的崇祯皇帝自己不愿意南迁，而且也不愿意放三个儿子——太子、永王和定王出京，到了李自成大军已经进了北京城外城时，才安排太监分别护送三个儿子出宫。
崇祯安排太子出宫
可是这个时候，外面兵荒马乱，仅仅靠几个小太监怎么可能将太子和两位皇子送到安全地带呢？果不其然，刚出宫没多久，小太监们就自己逃走了，这个时候谁还愿意护送一个前朝太子和皇子呢？
太子和皇子们都没怎么出过宫，到了宫外两眼一抹黑，更何况还是这种兵荒马乱之时。太子还算机灵，他认识自己的外公周奎家，于是一个人摸到了周奎的府邸，但是周奎仅仅收留了太子吃了一顿饭，就匆匆将其送出府外，后来太子在周奎府外被巡逻的李自成军队发现，将其抓获。
而定王则是藏匿于太监在外面的宅第之中，不久也被李自成大军搜获，唯独永王下落不明，一直没有被抓到，据野史记载，永王在康熙年间才被抓获，那时已经七十多岁了，但是仍然被满清凌迟处死了。
影视剧中的康熙与永王
太子被抓之后，李自成将其安置在西宫，封其为宋王。后来，李自成和太子见了面，开始李自成命令太子下跪，但是太子十分有骨气，虽然其父失国身死，但是作为大明朝的太子，他还坚持了自己的尊严，太子怒曰：“吾岂为若屈耶？”翻译成白话文就是“我怎么可能屈服于你呢？”李自成也不坚持，继续问太子更加重要的事情：“你父亲呢？”太子说：“死在寿宁宫了。”可能此时太子还不太清楚崇祯皇帝是在景山上吊自尽的。
李自成
然后李自成又与太子探讨起明朝丢掉江山的原因，太子说：“是因为重用了周延儒等贼臣。”李自成也为太子的聪慧而折服。太子又问李自成为何不杀他，李自成答曰：“你无罪，我不会杀你。”太子答道：“既然你不杀我，那么就听我几个条件吧。”
于是，不卑不亢的太子向李自成提出了三个条件：一，不可惊我祖宗陵寝。即不能破坏明朝皇帝的陵墓，古人对祖先极为重视，当然今天也不例外；二，速以皇礼葬我父皇、母后，这一点很明确，就是让李自成以皇帝的礼仪安葬崇祯帝后；三，不可杀戮我百姓。以上三点，可见太子虽然身陷险境，但是仍然能够面面俱到，尽自己最大的能力为祖先、死去的父母以及原本都属于自己的子民们，可见太子并不是昏庸之辈，而这一点更让人扼腕，想到后面南明继位的弘光皇帝，如果能有太子在南京继位主持大局，明朝也不至于灭于满清之手。
最后，太子还对百官做了一个预测，而这个预测也让李自成动了杀戮百官之心。太子说：“文武百官最无义，明日必至朝贺。”果然到了第二天，百官纷纷来朝贺李自成，总人数达到一千三百多人。看到此情此景，李自成感慨道：“太子说得果然不错啊，这些官员如此不义，天下安能不乱？”于是，从此李自成动了杀戮百官之心。
百官朝贺
如果崇祯太子真的如这份记载那样，那么崇祯不让太子去南京监国，真是相当愚蠢啊。
