《山河月明》是一部大型古装历史剧，导演分别是拍《新三国》的高希希，还有拍《与君歌》的导演赵立军，该剧讲述了明太祖朱元璋第四子朱棣从年少起就喋血沙场，历经战阵，最终成长为合格的军事统帅和成熟的政治家，同时还穿插了他和皇后徐妙云的传奇爱情故事。
朱元璋一直认为七个儿子“宜习劳”，所以朱棣从小就与众兄弟接受了严格的军事训练，同时也接受了大儒教导的正统儒家经典教育，何况他很早就随征虏大将军徐达出征，挥师北伐，战元朝名将王保保，这也是朱棣能文能武的原因，更是他和徐家走的比较近的原因。
朱棣和徐达之女徐妙云虽然是朱元璋指定的婚姻，但他们却并非“先婚后爱”，历史上的1376年（洪武九年），十六岁的朱棣和徐妙云正式成婚，婚前他们早已相伴三载，是一对名副其实的少年伉俪，而电视剧中的少年朱棣为了北伐而逃婚，应该是戏说而已，历史上并没有朱棣逃婚这一说。
朱棣是1380年就藩北平的，又因为朱元璋笃信佛教，在儿子们刚封王就藩时，都要为他们选一名僧人加以辅佐，而僧人道衍就是通过他人的引荐认识了燕王，他们两人可以说是相谈甚欢，道衍更在1382年要求跟随朱棣前往北平，后被燕王朱棣赐名姚广孝（历史上有名的谋士）。
1398年朱元璋去世，皇太孙朱允炆即位，也开始了朱允炆的削藩行动，不到一年的时间，就有多位藩王先后被废， 这时候的姚广孝密劝燕王起兵，朱棣却顾忌普通百姓支持朝廷（民意的支持），姚广孝更是说出了历史上有名的那句话：臣只知道天道，不管民心。为了让朱棣决心起兵，他还推荐了相术奇人袁珙。
1399年六月（建文元年），燕王朱棣终于放下了心中的犹疑，他谕令将士的同时上书朝廷，声称根据《祖训》：朝无正臣，内有奸逆，必举兵诛讨，以清君侧之恶（诛奸臣齐泰、黄子澄，为国靖难为名）。从此便开始了一场历时四年之久的战争，史称“靖难之役”。
建文四年（1402年）六月，朱棣在南京奉天殿即皇帝位，即位后的首要任务是宣传自己即位的合法性，同时还开列出一份处置政治反对派的“奸臣榜”，朱棣虽然诛杀了一部分建文朝臣，其中方孝孺及其宗族亲友被杀者就有八百七十三人，包括其门生皆殉难 ，但他并没有将“奸臣榜”上的人全部诛杀。
1403年为永乐元年，从此开始了他二十二年的统治，期间挥军收复安南故土、七下西洋、五伐漠北、修治大典、迁都北平，并立下了“天子守国门，君王死社稷”的大明祖训，创造了煊赫一时的“永乐盛世”。永乐二十二年（1424年）七月十八日，朱棣死于北征回师途中的榆木川。
太子朱高炽（即明仁宗）即位后，朱棣被安葬于北京天寿山长陵，与徐皇后合葬，尊谥称“启天弘道高明广运圣武神功纯仁孝文皇帝”，庙号太宗。明世宗嘉靖时，明廷认为其“再造之功，同于开创”，改为明成祖，谥号启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝，简称文皇帝。
