从一桩大案讲起
在武则天一朝的一天夜里，一个叫赵师韫的大官在驿馆被人杀害了，杀他的人叫徐元庆。他俩有啥过节呢？在多年以前，赵师韫还在地方做县令的时候，下令把徐元庆的父亲给杀了。这是杀父之仇，不共戴天。
于是蓄谋已久的徐元庆，就在驿馆给他做掉，然后投案自首了。但是这可把当时的官员难坏了。为啥因为一个杀人犯要难坏了呢？直接砍了不就完了吗？
武则天
其实有两个矛盾的原因：
第一，儒家观念有一个原则，叫“血亲复仇”；
中国最早的法律是允许，私人报仇的。《周礼》称西周时，朝廷司寇处有一个叫“朝士”的机构，如果自己的父兄为人所杀，就可以到这个机构登记仇人的姓名，以后就可以杀死仇人而无罪。
加上唐朝律法，很多都以儒家经典作为律文的理论根据，所以按照《礼》和《唐律》中血亲复仇的概念，他是个孝子，怎么能杀他呢？
第二，徐元庆是蓄谋杀人，而且杀的是朝廷高官。
按照《唐律》谋杀是六种杀人方式最严重的一种，而谋杀的是朝廷政要，更是对朝廷蔑视，应当斩首。
所以，纠结点不仅是传统道德和法律的矛盾，就连法律中的不同的条款之间也有矛盾。
一时间，这成为了上武则天下到黎明百姓关注的焦点，却束手无策。
这时候，大诗人陈子昂，也就是那篇“前不见古人，后不见来者”的作者，就站出来了，说不对。于是写了一篇著名的奏疏叫《复仇议状》，专门讨论了这件事。
陈子昂
得出的结果是：
这人谋杀，触犯了刑法，处以死刑；那他血亲复仇了，还是个孝子，杀完之后再表彰他。
这么鸡贼的一个主意，居然博得朝中上下一致认同。其实在当时也不难理解，武则天本人得位不正，一定要确立自己的合法性地位，
也就必须要扛起儒家这杆大旗，礼不能坏；
另外也需要律法来作为统治的武器，
所以法律也不能破。
陈子昂的出现，恰好，在这两者之间找到了平衡点。
时间又过去了一百年，又出现一个人，有了不同的意见。写了一篇辩论逻辑极强的文章《驳复仇议》，他就是我们今天的主角，柳宗元。
柳宗元
柳宗元说：
“礼之大本，以防乱也……刑之大本，亦以防乱也……向使刺谳其诚伪，考正其曲直，原始而求其端，则刑礼之用，判然离矣。”
也就是说，礼法和刑法的本质，都是为了防止动乱。
如果当时能考察清楚，是徐元庆的父亲是被冤杀，就应该无罪释放；如果赵师韫秉公执法，那就判处徐元庆死刑。
那时柳宗元，刚刚被授予礼部员外郎，虽然只是个从六品的中层官员，但是手握实权。
那时候的柳宗元，正是人生中正得意之时，他与当时实际掌权的王叔文关系密切，可以说是长安最受欢迎的，每天他们的府邸都门庭若市。
那时候，王叔文、柳宗元等，正致力于一件大事：永贞革新。
唐代中期，宦官藩镇势力崛起，威胁皇权、扰乱民生。于是他们改革的主要内容就是，革除旧病、打击贪官、宦官，抑制藩镇。
加上柳宗元本人也是礼部官员，有义务和权利匡正礼法，于是这篇《驳复仇议》也就应运而生，虽然这篇文章没有在政治上引起大的波动，却在文学上掀起了轩然大波，被《古文观止》收录，名传千古。
柳宗元
那年的柳宗元刚刚三十二岁。
少年天才
柳宗元的青少年时期，极具辉煌。我们可以从三方面看出。
第一方面，柳宗元身份尊贵；
出身于唐朝显赫的家族“河东柳氏”，从魏晋南北朝到唐代的几百年里，家里全部是都是大官。就连在唐代，他的先祖是唐高祖李渊的孙女婿。
第二方面，柳宗元少有大志，聪明过人；
在唐德宗时期，有个叛乱，为首的叫李怀光。朝廷派兵把他给镇压了，需要写一份给朝廷的贺表。于是朝廷的一个姓崔的高官就找到了柳宗元，请他代写。那一年柳宗元才十三岁。
第三方面，柳宗元少年得志，仕途顺风顺水。
之前的文章我们说过，唐朝科举和做官都十分艰难。唐宋八大家之首韩愈同样聪明过人，但是考了四次才获得做官的资格，也就是考取了进士。之后，又考了三次公务员，全部失败，通过铨选，才被任命为国子监四门博士。
柳宗元就不同，21岁，第一次参加科举，就高中进士。26岁第一次参加公务员考试，也顺利的当上了官。之后更是一路高升，28岁，长安蓝田县尉；30岁监察御史里行，也就是监察御史的助理。直到32岁被授予礼部员外郎。
柳宗元溪居诗意图
凭啥柳宗元的仕途就如此顺利呢？除了跟他的天分、家庭有关。其实他的两个好友也分不开。
一个是刘禹锡，在太子李诵的东宫里做官；另一个是王叔文，是太子面前的第一红人。
那时候是唐德宗时期，藩镇割据的势力开始有点死而复生的柑橘，宦官们手握禁军的军权。唐德宗对宰相也很不信任，任命的宰相在他们面前也唯唯诺诺，所以整个的朝政处于万马齐喑的状态，没有生气，没有生机。
而王叔文、刘禹锡、柳宗元这帮有志向的青年官员，就致力于改革这种不正之风，于是成为了至交好友。
805年正月，唐德宗病逝，而继位的太子李诵也突发中风，各方势力开始觊觎皇帝宝座。危急时刻，以王叔文为首的“革新集团”果断出手，成功拥立李诵登基，这就是唐代第十位皇帝唐顺宗。
唐顺宗即位后，王叔文一党自然有拥立之功。王叔文成为了朝廷最主要的决策者。
而柳宗元等人也分别被委以重用，他们改革弊政，废除苛捐杂税、罢免贪官污吏、抑制藩镇和宦官的权利，在历史上被称“永贞革新”。
被贬永州
同年八月，唐顺宗李诵禅让于太子李纯，也是后世被称为大唐中兴之主的唐宪宗。
唐宪宗同样也看不惯，贪官污吏、宦官和藩镇。在他上台之后，励精图治、重用贤良，采取一系列的手段改革弊政，重振了大唐的威望，被称为“元和中兴”。
然而，在他登基后，就把和他改革目标一致的王叔文等人，逐出朝堂，这又是为什么？
原因有两点：
第一，永贞革新看起来轰轰烈烈，其实更多的是表面功夫；
改革并没有真正的触达，也没能力触达藩镇。改革派刚掌握管理的时候，有个藩镇派一个叫刘辟的节度使，来跟王叔文谈判，只要王叔文给他们扩大地盘，就支持新政。王叔文拒他们的要求，并威胁要杀了使者。藩镇为了报复，转而改支持宦官。
他们也没法动摇宦官的权利。因为在唐顺宗时期，长安的守卫禁军全在宦官手里。而唐顺宗因中风半身不遂口不能言，也无法下命令，让宦官移交权力，甚至自己都在宦官的控制之中。
第二，他们过于挤兑曾经还是太子的唐宪宗。
当时是王叔文一党拥立的唐顺宗，在朝中独揽大权。太子在朝中本来就憋屈着。
加上太子身边还有一圈掌握着军权的宦官。
本来王叔文他们反对的就是宦官，如果要立了李纯为太子，那就变成了改革针对的对象是太子。
于是，他们这时候就不管你是不是跟我改革的心是一样的，只要把你弄掉，不能让你当皇帝就完了。
再加上，这时候柳宗元又干了一件特别要命的事情，写了一篇文章叫《六逆论》，里面的核心观点是：
继承大统，没有什么高低贵贱之分，如果高贵的人能力不行，也不一定能继承大统。嫡出庶出的也不应该受到限制。
当时的李纯是嫡长子，在当世人看来，这明显就是针对太子李纯的。李纯上台后，能饶过他们吗？
唐宪宗李纯
其实，如果没有这两点原因，这次的永贞革新也难以维持。
一个是，在他们党派之中出现了不少两面派。
比如有个王叔文提拔的宰相叫韦执谊，是关中京兆的名门望族，其实打心里看不起王叔文这个人。只不过看他大权独揽，就答应当了宰相。然而当王叔文他们稍微失势的时候，就倒向了宦官那一边。
另一个是，王叔文等人太年轻、太张狂了。
那时候他们一派基本上都是二三十岁的人，看着自己家门口门庭若市，就开始洋洋得意。也经常以很无礼的方式，对待朝中老臣。
有一次韦执谊和三个老宰相吃饭，王叔文就让人来叫韦执谊出去谈事情。韦执中很尴尬，按照唐朝的规矩，宰相们吃饭，不能有人打扰的，但是又没有办法，谁让王叔文独揽大权呢？
于是三个老宰相就等他回来，坐等右等也等不回来。后来传话的人来才知道，原来王叔文已经和韦执中吃过饭了。老宰相纷纷觉得受到了侮辱，请求告老还乡。
在唐宪宗登基的第二天，就迫不及待的把王叔文等人赶出了朝堂。全部贬到偏远地区当司马，也就是县令，他们被称为“二王八司马”，当然也包括刚才说的那个两面派韦执谊。朝中几乎没有一人肯为他们说话。
柳宗元则被贬到了永州，也是在那里他写出了许多著名的散文，《永州八记》也是在那里完成的。
小石潭记
没有晚年的晚年
身在永州的柳宗元，没有像我们认为的那样，抱怨自己的郁郁不得志。而更多的是在与朋友来往的信件里，述说对自己年轻气盛的忏悔。
“宗元于众党人中，罪状最甚。神理降罚，又不能即死。”——《寄许京兆孟容书》
“在所有获罪的党人之中，我的罪孽最为深重。以至于上天降下来惩罚（指的是柳宗元母亲去世），以至于我不能立即死去（守孝）。”
在他不知道自己未来时，也写下了那首千古名诗《江雪》。
《江雪》
千山鸟飞绝，万径人踪灭。孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。
在我们现在看来，仿佛一种空旷或者眼前一片白雪的美丽景色。其实这是柳宗元悲凉的心境的体现，以及过去和现在巨大的落差的反衬。
“千万座山头，没有一只鸟儿。千万条道路，没有一个人的踪迹。而我这个可怜的老翁，拿着钓鱼竿，我也不知道能钓上来什么，或许，只能钓上来这寒江当中的一片片雪花吧。”
独钓寒江雪
在永州的柳宗元生活也十分地艰辛，名义上是个司马，但是皇帝在司马后面加六个字，“员外置同正员”，
也就是编制人员，没有公家给的房子，也没有权利。在柳宗元住的地方，仅仅5年就发生了4次火灾。
在朝廷那一边，唐宪宗对柳宗元等人的恨意可以说是咬牙切齿。
在唐宪宗登基的第二年六月，他尊自己的母亲为皇太后。天下大赦，连死刑犯都可以免刑改为流放。但是还活着的“八司马”不在赦免的范围。
之后，唐宪宗开始分封同姓王，但是同时颁布了一道诏书：
“左降官韦执谊、韩泰、陈谏、柳宗元、刘禹锡、韩晔、凌准、程异等八人，纵逢恩赦，不在量移之限。”
就是被贬官的这八个人，你们就别想着回来了，就算我大赦天下一百次，也没有你们的份。
时间一晃就是十年之后。
当时的宰相心生怜悯，召这八个人回京。经过一个多月的跋涉，柳宗元回到了长安。
可是不到一个月，柳宗元因为好友刘禹锡一时的嘴欠写了一首诗再次获罪。
“紫陌红尘拂面来，无人不道看花回。玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽。”——《戏赠看花诸君子》
这是诗一听就充满嘲讽的味道，“玄都观好多美丽的桃花，都是我走之后再开的吧？树也是我老刘走了之后再种上的吧？朝廷新贵们也是我刘郎走了之后再被提拔的吧？”
唐宪宗看到这首诗，立马怒火中烧：“好不容易把你们弄回来，你们倒好，开始嘲讽起来了？那好，把你们贬到更远的地方吧。”
桃花诗中的玄机
柳宗元再次被贬，这次贬到了更偏远的柳州。公元819年，也就是柳宗元被贬柳州的第四年，十一月初八，柳宗元因病去世。享年47岁。
他去世之后，韩愈亲自为他撰写墓志铭，里面有一句
“呜呼！士穷乃见节义。”
士人到了最困难时，才看得出他的节操与义行！
当时柳宗元被贬柳州时，好友刘禹锡被贬到更偏远的播州，柳宗元请求道：“播州不是一般人能住的地方，刘禹锡带着他的母亲，肯定走不到这么远，我被贬的地方虽然也很远，但是好歹比播州近很多，我请求和刘禹锡交换。”皇帝感发于此，于是将刘禹锡调任了稍近的地方。
在柳宗元穷途末路时，也肯把自己最后所有的来帮助朋友，那些两面三刀的人看到了柳宗元的亮洁应当觉得羞愧吧。
值得一说的是，上文中说，柳宗元第一次被贬，极少的人肯为他们说话，韩愈就是极少人之一。
柳宗元虽然在政治上因为冲动和站错队失败了，但是他的才华和治国的能力，也得到了万世的公认。
在300年之后，绍兴二十八年，宋高宗加封柳宗元为文惠昭灵侯。柳宗元终于得到了自己应有的荣誉，长眠于幽室。
参考文献：《旧唐书·韩愈传》《新唐书·本纪十四卷》《柳子厚墓志铭》《古文观止》《复仇议》《驳复仇议》《全唐诗》《旧唐书·柳宗元传》《新唐书·柳宗元传》
