北宋靖康二年（金天会五年，1127年），金军大举南下攻下了当时北宋的首都东京汴梁也就是开封。宋徽宗和宋钦宗两地被迫北狩，几乎全部的皇室宗亲，大量财富以及劳动力被金国掠夺。当时北宋的九皇子康王赵构因为在外召集秦王之师，因为在外召集勤王的部队，逃过一劫。
随后赵构在今河南商丘的南京应天府，登基称帝重建宋朝，也就是我们后世所说的南宋。由于金军势大，所以赵构及皇室所在，不得不根据情况到处转移。为了保证自己的安全，他将临时国都暂定在远离前线的扬州，但不想金军进攻速度太强，骤然间攻到扬州。赵构不得已继续向南经镇江前往杭州，并自此将南宋的国都（所谓的临时行在）固定在杭州。
那么相对于杭州来说，过于靠海，而且过于偏居江南，在地理位置上并没有太大的优势。而反观当时的南京，临江而建，战略地位重要。而且还是六朝古都，各种基础设施相对齐全。为何赵构选择杭州，而不是南京？
因为赵构本性懦弱，他曾经作为人质，去过金军大营，他在内心当中对金军非常恐惧。而且杭州比南京，更加远离前线，这让赵构在心理上能够保持更多的安全感。更别提南京曾经是北宋灭亡的南唐国都，如果在那里定都或者居住，作为曾经北宋皇室成员的赵构，心里不舒服那是大概率的事情。
从军事战略的角度来分析
金朝军队大部分都属于骑兵，机动性极强。所以对于以守卫城池为首要任务的宋朝军队而言，离得越远，就相对越安全。而南京属于淮南东路战区，算是直面金军兵锋的前线靠后地区，如果有战事的话，受影响的可能性非常大。
而当时的杭州叫临安，从地理位置而言，它的交通条件非常优越。而且更加靠后，安全性更好，如果有金军进攻的话，赵构也有足够的时间缓冲用于逃命。而历史上君君进攻南宋的时候，赵构确实通过海船逃到海中，就这一点来看，赵构在这里居住确实非常安全。
从两地经济结构以及发展状态来分析
江南地区自古以来都是中原王朝的财税重地，所以在北宋时期，位于江南地区的两地经济状况差距不大。但是在北宋灭亡以后，金军经过多年战斗，直接将前线推到了淮河沿岸。在这种情况下，南京的安全性就不如临安了。
所以在南宋时期，金朝和宋朝的疆界基本稳定以后，南京的经济水平发展已经落后于杭州。所以基于这种考量，南京的竞争性就已经被削弱了一层。
从南京曾经是南唐首都来分析
在五代十国的时候，南唐政权盘踞江南地区，国都就建立在南京。后来南唐政权为北宋灭亡，南唐皇帝和后宫嫔妃等人全部被押往开封，并被软禁在固定的区域。如果将南宋国都定在，这样一个曾经敌国的国都，作为曾经北宋皇室的赵构，从心理层面上就难以接受。
结语：所以说赵构希望把南宋的国都定在足够安全，方便金军打过来的时候逃跑，经济条件又相对较好，自己又相对喜欢，没有什么心理障碍的地方。这样的话选择就不多，足够安全，方便逃跑就必须是在临江或者是临海的地方，经济条件好，自己又喜欢，那么就只能是在江南地区的杭州了。
