张姓在中国为大姓，有句俗语：张王李赵遍地刘，说的就是“张姓”人口众多。但历数各王朝，好像几乎没有张姓皇帝出现。
明末有个张献忠，自称大西国，也自封了皇帝，但此人名称太臭，一直不被史学界承认；玉皇大帝据说也姓张，但毕竟不是凡间帝王。而在战乱纷繁的十六国时代，在西北边陲，就有一个由张氏汉人建立的国家，它的名字叫前凉。
前凉的创始人名叫张轨。他原是西晋大臣，具有非凡的眼光与洞察力。看到西晋朝政混乱，他便上奏朝廷，到河西走廊地区当了一名刺史。后来西晋屡次给他加官进爵，但他始终以这为根据地，坚决不受。
后来他的儿子继位，继续保留着河西这一亩三分地。由于五胡大乱，中原许多汉族仁人志士为了避难，也逃到了河西，给这片肥沃的土地，带来了空前的繁荣。而张氏在河西，为保存中华文化的一脉，特别是汉朝、魏晋北方的文化遗产，也算是居功甚伟。
虽然前凉偏居西北一隅，但军事力量不容小觑。曾经的军事家、暴君石虎曾经几次想吞并前凉，不料前凉有个儒将谢艾，帮助前凉击败后赵石虎的侵略军，保存了北方汉族政权最后一点血脉。
前凉国最为兴盛之时，国力强盛，领土范围包括今天的甘肃、宁夏、陕西部分地方以及新疆大部，算是雄踞一时的强国了。更令人叹服的是，前凉国的张氏君主们也是出奇的低调，他们行帝王之实，而不要帝王之名，一直以“凉王”自居，并一直向中原王朝称臣。
直到他们的一位明君张重华死后，前凉国内内乱不断，国力迅速衰落。而在中原，一个强大的王朝前秦兴起了，他们的天王苻坚率领13万大军进攻前凉，前凉皇帝被迫投降。延绵76年的张氏帝国，也消失在历史长河之中。
