唐玄宗开元二十四年（736年），负责审理“王元琰贪腐案”的三司官员向唐玄宗汇报：尚书右丞严挺之替王元琰跑关系，试图帮他开罪。
唐玄宗大怒：堂堂的中书省官员、后备宰相，居然公开为罪犯走后门，拿我这个皇帝当睁眼瞎呐？严办，必须严办！
他话音刚落，宰相张九龄连忙插话：“据臣所知，王元琰的妻子正是严挺之的前妻，二人已经离婚十多年，早就恩断义绝了，严挺之怎么会帮她？”
唐玄宗面露不快：“他们虽然离了，但一直藕断丝连。”
张九龄争得面红耳赤：“这不符合逻辑，一定有人陷害。”
唐玄宗怒了，好你个张九龄，严挺之是你的人，你就公然偏袒他，这不是结党营私吗？你敢公权私用，那就别怪朕不客气了，罢相！
于是唐玄宗以迅雷之势颁布了一道圣旨：张九龄罢相，改任尚书右丞，李林甫接任中书令，牛仙客任工部尚书、同中书门下三品。
从这一刻起，缔造了“开元盛世”的最后一位名相张九龄被踢出了权力核心，唐玄宗一朝进入“李林甫时代”。
严挺之是什么人？张九龄为何不顾自己的前途替他争辩？“王元琰贪腐案”背后究竟有什么玄机呢？
严挺之科举出身，他少年好学，姿质轩秀，为人刚直，清高自负，有骨鲠之气，有干吏之才。
这种人脾气肯定小不了，当年唐睿宗曾经举办大宴，玩过了头，“以夜继昼，经月余日”。严挺之愤而上书，指责他“损万人之力，营百戏之资”。
还有一次，他跟侍御史们在朝堂上就干起来。侍御史是监察官员，品级不高，但有弹劾权，典型的小秤砣压千斤，哪怕宰相也得畏惧他们三分。于是这群人变得有恃无恐，对大臣们极其傲慢无礼。
严挺之当堂发难，他一杆子打翻一船人，将侍御史们的不敬行为当堂数落了一个遍。
结果因为这件事，他毫不意外地遭到了弹劾，被贬为万州员外参军。
熬了几年，严挺之好容易又回到朝中任给事中，却因看不惯宰相李元紘结党营私，公然指责李元紘假公济私、情溺小人，又被一脚踢出长安。
这种头上长角的牛人，有人讨厌就一定有人喜欢，三位宰相姚崇、杜暹、张九龄都曾经是他的贵人，要不然他也做不成“升降机”。
其实严挺之还有一位贵人，他就是唐玄宗。
严挺之被贬到太原任少尹的时候，接到殿中监王毛仲的信函，向他索要武器。
严挺之很警觉：调拨武器需要皇帝的敕令，怎么单凭信函来索要？王毛仲可是皇帝身边的红人呐，他这么干有什么意图？
于是严挺之拒绝了，同时向唐玄宗做了秘密汇报。
不久，果然爆发了王毛仲谋反案。唐玄宗为了感谢严挺之，将他调回京城出任刑部侍郎。张九龄也很赏识严挺之，很快提拔他为尚书右丞，主管吏部铨选工作。
自开元以来，唐玄宗鉴于以往“群相制”相互扯皮的弊端，改用“二相制”，以中书令为首相执掌朝政，副相则作为“形象大使”配合首相。比如姚崇与卢怀慎、宋璟与苏頲、张嘉贞与源乾曜。
这种搭配方式，最大限度地发挥了首相的才华，“开元盛世”的到来，就跟宰相制度的这个变化密不可分。
可是后来情况又变了，原先和谐的宰相“二人转”演变为“拳击台”，首相与副相开始扯皮。比如李元紘与杜暹、萧嵩与韩休。
张九龄担任首相期间，副相有两位，一位是裴耀卿，另一位是李林甫。裴耀卿擅长经济工作，专门负责漕运，是张九龄的心腹。
李林甫与张九龄的关系很微妙了，他表面上对张九龄恭恭敬敬，其实一直包藏祸心，想取而代之。
张九龄是一代大文豪，对李林甫这种文末粗陋的“吏僚”从骨子里看不起，因此他一直希望提拔严挺之入相。
这个信号对李林甫来说无异于是灾难，当时他们三人团已经超编，再进来一个严挺之，你猜谁会被踢出局呢？
抛开张九龄不谈，单说这个严挺之，李林甫对他恨得咬牙切齿。
严挺之本质上跟张九龄是一类人，也看不起李林甫。
李林甫曾经提拔了一位叫萧炅的人为户部侍郎，这伙计跟李林甫属于物以类聚，一看书就瞌睡，一提笔就头大。
有一回萧炅兴致大发，拿起《礼记》读了一句：“蒸尝伏猎。”把严挺之差点笑岔了气。原来他把文中的“伏腊”（伏祭和腊祭）读成了“伏猎”。
严挺之做得也有点过分，他拿这事找张九龄告状：“咱中书省出了个‘伏猎侍郎’，传出去还要不要脸了？”
张九龄大笔一挥，将萧炅赶出京城，任岐州刺史。
客观讲，张九龄此举多少有点霸道，就算人家不识文，也不能以此为借口划线吧？再说了，他毕竟是副相举荐的人，多少看看僧面嘛。
等到张九龄想提拔严挺之时，他才意识到一个问题：想过李林甫这一关恐怕难度很大。
于是张九龄提醒严挺之：李林甫在皇帝跟前很得宠，要不你去他家里多走动走动，拉近一下关系？
严挺之是什么人，高傲的大公鸡啊，怎么会向李林甫低头？担任尚书右丞三年期间，除了公事，他从来就没登过李家的门，送礼、沟通感情？去他妈的吧。
李林甫气炸了，我好歹也是个宰相，别人巴结还巴结不过来，你倒好，对我鼻孔朝天，还公然讽刺我的心腹萧炅，不弄死你就算你家祖坟冒青烟了，还想当宰相？
于是李林甫早就将严挺之盯得死死的，那么“王元琰贪腐案”到底是怎么回事呢？
对不起，史书并未交代始末，焦点也不在王元琰身上，而是严挺之究竟有没有干预司法审判？
张九龄虽然不点名，但他认定是李林甫捣鬼。为了保住严挺之，张九龄发挥了他“张大炮”的特质，直接跟唐玄宗开杠，却忘了他自己早就被唐玄宗厌弃了。
此时的唐玄宗已经没了开元初年的锐气，那时候他尚能容忍宋璟的批评，此时的他，面对“开元盛世”的繁华，小尾巴早就翘上了天。
李林甫的奸诈远在张九龄意料之外，他专挑张九龄批评唐玄宗的地方暗中支持唐玄宗。
比如，唐玄宗想废掉太子李瑛改立寿王李瑁，张九龄反对，李林甫悄悄地说：“这是陛下的家事，何必跟外人商量？”
再比如唐玄宗想提拔牛仙客，张九龄反对，李林甫私下说：“天子用人，哪有什么不可以的？”
再加上武惠妃的枕头风，李林甫迅速成了唐玄宗的贴心人。
应该说，要论手腕，张九龄远不是李林甫的对手。就严挺之替王元琰“摆事”这件事来说，至少在没有查证清白之前，他不该轻率地替严挺之辩白。这只能说明老张太书生气，不够老辣。
最终李林甫大获全胜，张九龄被罢相了，严挺之也被贬为洺州刺史。
你以为结束了吗？不，李林甫狼一样的狠毒再次显现出来，他要痛打“落水狗”，绝不给对手留下死灰复燃的机会。
第二年，牛仙客如愿拜相，有个叫周子谅的监察御史却痛责牛仙客“滥登相位”。这件事被李林甫抓住把柄，在他的怂恿下，唐玄宗下旨将周子谅打得当场气绝。
由于周子谅当初是张九龄提拔的，因此李林甫顺理成章地又踩上一脚，将张九龄彻底轰出了京城。
严挺之虽然被外放了，但李林甫也没有放松警惕。
天宝元年（742年），唐玄宗又想起严挺之的好，于是便问李林甫：“严挺之如今还好吗？其实他的才华还是可以用的。”
这一句话把李林甫吓得六魂出窍，但这难不倒李林甫，他一番骚操作后，彻底堵死了严挺之复出的可能，其手段之高明，令人汗毛倒竖。
李林甫先找到严挺之的弟弟严损之，好酒好菜、称兄道弟，恨不能把八辈祖宗都翻出来攀关系，最后拍着胸脯说：兄弟，改天哥让你挪挪窝，弄个美差当当。
这一番糖衣炮弹下来，严损之都晕了，以为天上掉馅饼了。
火候差不多了，李林甫开始进入正题：“皇帝前段时间提到了你哥，看样子似乎有意启用他。这种事不能等，万一皇帝忘记了，就不知道等到哪一年了。你替你哥给皇帝打份报告，就说想回京城治病，只要回到长安，皇帝一定会召见，这不就顺理成章地复出了嘛。”
严损之不知是计，照办了。李林甫却拿着报告对唐玄宗说：“遗憾啊，严挺之岁数大了，得了严重的风症，陛下最好能给他一个闲官，让人家好好治病。”
唐玄宗连连叹息：咋这命呢？
就这样，严挺之被任命为“员外詹事”，一个不占编制的闲官，直至病逝于洛阳。
