历朝历代的开国皇帝，绝大多数都是才干卓异的一代雄主。他们在刀兵扰攘、群雄混战的乱世中，能够战胜众多强大对手，登上皇帝宝座，需要克复众多难以想象的困难，在每一次危急关头都必须做出正确抉择，在用人之道、用兵之道、个人威望与影响力等诸多方面，都必须做到无懈可击，才能一步步抵达成功的巅峰，其能力之强可想而知。
但唐高祖李渊，却是众多开国皇帝之中的异类。有人称之为最没有存在感的开国皇帝，也有人称之为最窝囊的开国皇帝。这主要是因为，很多人印象中，唐朝的天下仿佛都是他儿子李世民一手打下来的，他只是坐享其成，因人成事，全靠自己有个好儿子才得以当上皇帝。众多历史题材的影视文学作品中，李渊的形象也都是一个徒有其表、腹中空空、只会装腔作势的窝囊废形象。
实际上，这种看法完全是一种误解。作为一个开国皇帝，李渊的才能与功绩，足以和汉高祖刘邦、宋太祖赵匡胤等人相提并论。只不过他的儿子唐太宗李世民，长期以来一直是评书演义之中的主角，堪称光芒万丈，辉映千古，在民间的影响力远远高于李渊，结果导致唐朝正牌开国皇帝李渊成了“灯下黑”，被完全遮掩在李世民的高大形象的阴影中。
平心而论，李渊无论个人能力、拥有的历史评价和历史地位，都丝毫不逊色于李世民。正如《剑桥中国隋唐史》所说，李渊的前面有一个以昏庸无道闻名的隋炀帝，后面又有一个以英明神武著称于世的唐太宗，都是两个最为吸引眼球的人物，李渊“夹在中国历史上两个最突出的人物的统治期的中间”，反而不那么引人注意。事实上，唐朝建立于公元618年，彼时李世民还是个二十岁的毛头小伙，无论资历、威望、影响力、才能都十分有限，全靠李渊独撑大局，驾驭唐朝走过了最为困难的一段时期。李世民的本事也根本没有文学作品中那么天纵英明、神乎其神，唐朝建立第一年，李世民挂帅出征，在浅水塬大战中被陇西军阀薛举打得大败，几乎全军覆没。他的军事才能，也是在不断的学习和实践中一点一滴磨练而成的。
唐朝遗留下的一件文物，足以证实李渊的才干丝毫不逊色于李世民。上海博物馆中的历代钱币馆，珍藏着一枚唐高祖时期铸造的“开元通宝”铜钱，是唐高祖武德四年（621年）铸造而成的。这件文物，证实了李渊才是一位真正的历史伟人。
“开元通宝”的颁行天下，是李渊对当时货币体系进行的一次前无古人的重大改革，是我国货币发展史上具有划时代意义的大事。唐朝建立之前，历代王朝长期沿用秦汉以来的铢两货币体系，以重量为钱币名称和流通标准。“开元通宝”面世以后，首创用两、钱、分、厘的十进位法为计量换算标准，这一全新体系一直流传千百年，如今的货币体系正是以此为溯源。
同时，为了配合“开元通宝”的发行应用，李渊下旨设立专门货币发行管理机构“铸钱监”，国家统一掌握货币铸造发行权，首倡钱币标准化的概念，确立钱币重量、径寸、合金比例，以“通宝”命名，单位为文。这些都是货币发展史上前无古人的大手笔。李渊通过“开元通宝”的发行，重新构建了科学合理、符合当时实际情况的货币流通体系，为唐朝经济的腾飞插上了一飞冲天的翅膀。李世民日后的“贞观之治”等盛世，实际都有赖于李渊的这次货币体系改革，也成为后世王朝的货币发行与流通的样板，可谓“为万世开太平”，仅凭这一点，李渊就是一位当之无愧的历史伟人。参考资料：《旧唐书》《中国古代货币发展简史》
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