不管曾经多么辉煌，总会有落幕之时，梁山108将在征讨完方腊过后已经损伤大半，而在活捉方腊后，鲁智深与宋江之间曾经有过一段意味深长的对话，而听懂对话的5人都离开宋江得以善终。
鲁智深捉拿方腊的过程颇具传奇色彩，是得一老僧引路，鲁智深才找到方腊藏身的地方，此后老僧竟不见踪迹了，不管过程如何奇幻，捉拿贼首的鲁智深自然是居功甚伟，身具如此大功，封妻荫子不在话下。
不过，鲁智深却不愿随同宋江等人返回朝廷受赏，原因在于鲁智深已经看透了朝廷的意图。在宋江的压力下，众好汉接受了朝廷的招安，然而招安后的梁山好汉却被派到各处征战，很明显朝廷在消耗梁山的有生力量。
特别是在征方腊一战中，梁山好汉们仅生还30多人，看着昔日的同伴一个个落得如此悲惨的结局，鲁智深终于醒悟了，于是他拒绝班师回朝接受封赏，而且还暗示其他好汉离开宋江，跟着宋江回到朝廷，不会有什么好下场！
鲁智深的暗示
鲁智深每次出场几乎都是在为人打抱不平，当提辖的时候为金翠莲父女讨公道，结果失手打死了镇关西，偶遇被陷害的林冲，不仅将他引为知己兄弟，还护送他到沧州，为救牢狱当中的史进，自己也搭了进去……
鲁智深是金刚怒目，天生具有慧根，仅有五台山的智真长老一眼便看穿了他的慧心，多次在鲁智深有出格行为后回护他，以世俗的眼光来看，鲁智深不是一位合格的出家人，毕竟没有哪个出家人会落草为寇，喝酒吃肉。
而在率领二龙山众人并入梁山后，鲁智深对招安的态度一直是反对，在大聚义时宋江曾试探过众头领对招安的态度，结果武松、鲁智深等二龙山派系人员直接出言相怼，与其招安还不如散伙。
不过与宋江要将李逵拉出去斩了不同，宋江根本不敢对鲁智深发火，只能埋怨两句，可见鲁智深虽然也认宋江为大哥，但在梁山上还是拥有相当大一部分自主权。
而在征讨方腊战役中，鲁智深经历了兄弟们相继战死的悲痛，也预见了回到朝廷不会有什么好下场，于是在宋江邀请鲁智深回朝廷接受封赏，当官或者僧首时，鲁智深回了一句意味深长的话：
鲁智深答道：“洒家心已成灰，不愿为官，只图寻个净了去处，安身立命足矣。”……智深听了，摇首叫道：“都不要，要多也无用。只得个囫囵尸首，便是强了。”
鲁智深的意思很明白，什么高官厚禄他都不在乎，只要能活着就好，暗示跟着宋江回朝廷接受封赏，不会有什么好下场，而结果也正如鲁智深猜想的这样。
武松
宋江得到了朝廷的封赏不假，但最终还是难逃一杯毒酒，卢俊义落水而亡，吴用、花荣在宋江墓前自缢……接受封赏的好汉大多不得善终，而当初听懂鲁智深暗示的5位好汉，则成功退出宋江的队伍，得以逍遥自在。
首先是武松。武松对宋江来说一直是个难以言明的伤痛，要知道当初两人可是结拜兄弟，为了收服武松，宋江又是结拜，又是送路费，着实花费了不少心思，可惜两人之间的关系越来越淡，尤其是宋江提出招安时，武松率先拒绝，差点令宋江下不来台。
因此宋江对待武松的心理是十分复杂的，而宋江的冷漠也让武松彻底对他死了心。在鲁智深圆寂后，武松已经明白若是跟随宋江回到朝廷接受封赏，肯定没有好下场，于是借口自己断一臂，成了废人，想要留在六和寺。
原本武松以为宋江碍于兄弟情面，会挽留一番，没想到宋江直接回复了四个字，正是这四个字令武松对宋江的真实面目有了更深刻的认知：这人为了功名利禄已经完全将兄弟情义抛在脑后了：
当下宋江看视武松，虽然不死，已成废人。武松对宋江说道：“小弟今已残疾，不愿赴京朝觐，尽将身边金银赏赐，都纳此六和寺中陪堂公用，己作清闲道人，十分好了。哥哥造册，休写小弟进京。”宋江见说：“任从你心。”
好一个任你从心，不知武松听到昔日忠义的宋江哥哥说出如此冷漠话语，心中是什么感受，但武松留在六和寺出家却无意中令他躲过一劫，活到80岁得以善终。
燕青、李俊及童威、童猛兄弟
浪子燕青更是水浒中活得最通透的人物，从始至终他在梁山的牵挂都是对他有救命之恩的卢俊义，在听出鲁智深的暗示后，燕青更是明白此时是离开梁山的最好时机，错过就没机会了，于是悄悄求见卢俊义，劝他一起离开。
但卢俊义正幻想着凭借功劳封妻荫子、衣锦还乡，自然不会答应与燕青离开，燕青无奈，从方腊皇宫中搜刮来的战利品中挑走一担金银珠宝，趁着夜色远走高飞了，无人知道这个浪子到哪里去“浪”了：
卢俊义道：“燕青，我不曾存半点异心，朝廷如何负我？”……燕青纳头拜了八拜，当夜收拾了一担金珠宝贝挑着，径不知投何处去了。
另一位听懂鲁智深话中深意的则是混江龙李俊以及他的跟班童威、童猛两兄弟。三人由于水性较好，联手成立了一个帮派在水上贩卖私盐，但这个产业是朝廷打击的重点对象，为了保全自己，李俊三人便有了投靠他人的想法。
而当时梁山宋江名气正盛，于是三人决定投靠宋江，而在此过程中，李俊阴差阳错之下救了宋江三次，从此之后，宋江真正接纳了李俊，将其引入梁山，不同于宋江强烈的招安意愿，李俊三人上梁山本来的目的就是找一个容身之所。
在江湖上摸爬滚打多年的李俊对危险十分敏锐，在征讨方腊后，三分之二好汉折戟沉沙，李俊也看出这是朝廷的驱虎吞狼之计，而鲁智深的暗示更是让他心中感受到来自朝廷的杀气。
于是李俊诈称中风，向宋江表示自己要留在苏州休养，同时请求留下童威、童猛两人照顾他，宋江正急于回朝廷领赏，哪还有其他心思怀疑，直接同意了李俊的请求，匆忙赶路去了。
而李俊则带着童威、童猛兄弟到暹罗国打拼，并成了暹罗国的王，而童威、童猛两人也成了暹罗国的重臣，一生荣华富贵自然不用多说。
结语
回头再看鲁智深圆寂时为众人留下的那篇“颂子”，里面的那句“今日方知我是我”多么发人深省，也许燕青、李俊等人看到这句话后也是心里一咯噔，封侯拜相非本意，什么功名利禄，就任它去吧，我自寻求逍遥自在……
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