由于隋炀帝的穷奢极欲，天下分崩离析，起义蜂拥而起，很多隋朝的地方行政大员也纷纷叛乱，其中最有影响力的一支就是李渊的部队。李渊自晋阳起兵，成就了一番霸业，而在晋阳起兵的事件中，给予李渊最大帮助的有三个人：李世民、刘文静和裴寂。
刘文静是晋阳令，也就是晋阳的最高行政长官，而裴寂则是李渊的好友，身居晋阳宫监之职，所谓晋阳宫监，就是给隋炀帝看守晋阳行宫的长官，属于中央大员。在晋阳起兵之后不久，隋炀帝就被杀害于江都，随后引起了天下的称帝热潮，李渊、窦建德、王世充这些人都纷纷称帝。李渊称帝之后，当然要犒赏自己的大臣，于是裴寂被封左仆射，刘文静被封纳言，这两个官职都是宰相的一种，不过左仆射要比纳言高一些。
刘文静和裴寂长期不和，因为刘文静认为自己的功劳比裴寂大，官却没有裴寂高，但是裴寂和李渊关系很好，李渊很护裴寂，所以刘文静慢慢地就被“明升实降”，贬到了地方，跟着李世民四处征战。
刘文静跟随李世民征战，很快就成了李世民的第一副手，但是刘文静看不惯裴寂的立场却一直都没有变。武德二年，刘文静和自己的兄弟在大罪之后口出狂言，拔出刀子砍柱子，声称要杀了裴寂，不料想他身边的小妾可能因为常年失宠，就将其告发了。
这本来是一个很普通的事情，因为大家都知道裴寂和刘文静不和，也知道小妾告发丈夫这件事其实应该处死小妾，但是李渊却违反回避原则，让裴寂主持审问刘文静。在面对审问时，刘文静直言不讳，要是他一口否认也就没事了，但是他偏偏说：我东征西讨，官职和赏赐不如裴寂，我确实心怀不满。
当时很多人都在为刘文静说话，比如李纲和萧瑀，还有李世民，但是裴寂却说：刘文静才能超群，但是德行败坏，今天的局面这么复杂，如果饶了他日后一定生事。裴寂是刘的仇人，按理说他的话一定夹带了私货，但是李渊偏偏杀了刘文静。
关于李渊为什么要杀刘文静，历史上有很多种说法，比如鸟尽弓藏，防止突厥和刘文静联合等等，但是，这些说法都有不足，首先当时唐和突厥的关系还不错，突厥犯不着和刘文静联合，鸟尽弓藏就更谈不上了，当时王世充和窦建德等人还在，鸟还没有死光，何来藏弓之说？
较为可信的说法是，李渊是为了加强皇权，这个刘文静公然表示自己对朝廷的不满，而且他背后还站着一个非常能打的李世民，李渊杀刘文静，其实有一个意思就是要敲打李世民。史学界一般认为，刘文静案其实是大唐内部分化的开始，此事最终导致了玄武门事变。刘文静被杀后，李世民消沉了很久，这让他感到寒心，他终于明白了一个道理，李渊已经不是他的父亲了，而是他的皇上。
