大明开国双子将星徐达与常遇春，可谓性格迥异，《明史·卷一百二十五·列传第十三》记载：“中山（徐达追封中山王）持重有谋，功高不伐，自古名世之佐无以过之。开平（常遇春追封开平王）摧锋陷阵，所向必克，智勇不在中山下。中山赏延后裔，世叨荣宠；而开平天不假年，子孙亦复衰替。”
《明史》总编辑张廷玉看来，开平王常遇春之所以英年早逝，就是因为他杀人太多了，他的结论，也是根据明太祖高皇帝朱元璋对常遇春的评价得出的——朱元璋经常告诫常遇春不要杀降屠城，以免折损福寿。
洪武二年（公元1369年），常遇春统领九万大军北伐，凯旋途中暴卒于柳河川，年仅四十岁。常遇春薨逝前，是一点病态都没有的，打起仗来依旧生龙活虎所向披靡：“败敌将江文清于锦州，败也速于全宁。元帝北走，追奔数百里。获其宗王庆生及平章鼎住等将士万人，车万辆，马三千匹，牛五万头，子女宝货称是。”
正史没有记载常遇春的死因，野史和小说就有了想象和发挥的空间，蔡东藩先生所著《明史演义》，描述的常遇春暴卒情景，跟《明史》差不多：“霎时间全体疼痛，连从前医愈的箭创，也无端溃裂起来。”
在金庸先生的《倚天屠龙记》中，常遇春是张无忌最敬佩的好大哥，但是因为被张无忌胡乱医治弄坏了身体，见死不救的神医胡青牛曾有断言：“依你体魄而言，至少可活过八十岁。但那小子用药有误，下针时手劲方法不对，以后每逢阴雨雷电，你便会周身疼痛，大概在四十岁上，便要见阎王去了。”
常遇春哈哈一笑，慨然道：“大丈夫济世报国，若能建立功业，便三十岁亦已足够，何必四十？要是碌碌一生，纵然年过百岁，亦是徒然多耗粮食而已。”
常遇春这种豁达通透，李善长和刘伯温还真未必比得上。《明史》记载的徐达，跟张飞差不多，但比张飞更有礼貌，也比张飞的脾气好一些——要是让士兵选将帅，他们肯定会选常遇春而不选张飞：“飞爱敬君子而不恤小人，刑杀既过差，又日鞭挝健儿，而令在左右；遇春沉鸷果敢，善抚士卒，摧锋陷阵，未尝败北。虽不习书史，用兵辄与古合。”
常遇春比徐达还大两岁，但是在徐达面前，他从来不摆架子（数从征伐，听约束惟谨），当时人们提起名将，总是徐在前常在后，常遇春认为这样排很对：“我也就能带十万兵，而徐帅带兵，则是多多益善!”
常遇春被军中称为“常十万”，他也不认为有啥不对——在三国时期，有个孙十万，那可不是什么好评语：“生子当如孙仲谋，合肥十万送人头。”
常遇春并不认为只能带十万兵有啥不好，我们细看《明史》就会知道，像他这样比较谦虚的猛将，即使朱元璋晚年变得多疑嗜杀，也不会拿常遇春开刀。
常遇春为战争而生，为战争而死，功名利禄全不在乎，在他看来，与其在朝堂上勾心斗角，还不如在战场上白刃进红刃出痛快，朱元璋对此是既欢喜又担心：“当百万众，摧锋陷坚，莫如副将军（朱元璋说这话的时候，常遇春正准备以副将军身份与大将军徐达北征）。不虑不能战，虑轻战耳。身为大将，顾好与小校角，甚非所望也。”
朱元璋很少跟徐达、李善长、刘伯温说重话，但是对常遇春却有啥说啥毫不客气，也正是这种不客气让我们放下心来：皇帝有话憋在心里，文臣武将性命堪忧，那个经常犯小错挨训的，反倒比较安全。
李善长和胡惟庸身死族灭，刘基刘伯温死因不详，但是朱元璋派胡惟庸去给刘伯温送药，显然没安好心。
朱元璋驾崩之前除掉了很多位高权重的功臣，但是对徐达和常遇春却没必要下手，所谓“蒸鹅杀徐达”，那纯属演义小说的抹黑，即使是清朝人，在编《明史》的时候，也记载了朱元璋和徐达、常遇春的感情。
徐达根本就不像李善长和刘伯温那样对权力感兴趣，在徐达看来，兵符帅印就是烫手山芋：“每岁春出，冬暮召还，以为常。还辄上将印，赐休沐，宴见欢饮，有布衣兄弟称，而达愈恭慎。”
对没有权欲且不卷入党争的功臣，朱元璋是没有必要下手的，这样的功臣，在朱元璋眼里只有三个：第一个是徐达，第二个是常遇春，第三个就是汤和。
“某年某月”写的那本书充满了权谋斗争冷酷无情，居然好像就在旁边看到了朱元璋探望重病的汤和，并看到了皇帝的凛冽杀机和大臣乞命的悲哀，但当时的实际情况是这样的：“（汤和）感疾失音（得病说不出话来），帝即日临视，惋叹久之……俾以安车入内殿，宴劳备至，赐金帛御膳法酒相属。二十七年，病浸笃不能兴。帝思见之，诏以安车入觐，手拊摩之，与叙里闬故旧及兵兴艰难事甚悉。和不能对，稽首而已，帝为流涕。”
人老多疑，这是常态，是人老念旧，也是常情。朱元璋在马皇后和太子朱标辞世后变得十分孤独，金殿上的文臣武将明争暗斗，淮系集团以李善长胡惟庸为首，浙东集团以刘基、杨宪为首，在互相踢脚的时候，还用一只眼睛盯着朱元璋——在权力面前，他们已经不再是朱元璋的朋友。
在东西两集团的明争暗斗中，沐英一家远在云南，没有掺和，徐达除了朱元璋之外瞧不上任何人，也不屑站队，如果常遇春尚在，也不会卷入其中——他投奔朱元璋只是为了打仗和吃饭，其他的啥都不想，朱元璋早就看清楚并且还拿这件事开过玩笑：“汝特饥来就食耳！”
“汝特饥来就食耳”，这七个字足以保常遇春一生平安：将军原本就是有仗就打，没仗就吃，管得越多死得越快，像徐达和常遇春那样纯粹的武将，肯定会被朱元璋留下来。
我们细看古往今来名将，都是活得越简单、越纯粹，结局就会越好，唐朝的秦琼和程咬金就是最好的例证。
凌烟阁二十四功臣有两个走上了刑场（张亮、侯君集），大明开国六公爵中的李善长和冯胜不得善终，常遇春的儿子常茂却活到了洪武二十四年才病逝——常茂在胡惟庸案发时也卷了进去，但是朱元璋看在故友常遇春的面子上而没有痛下杀手。
明朝亡了，常家也没亡：嘉靖十一年，常遇春等开国四王的后代被加封，常遇春的第八代孙常玄振被封为怀远侯，这个爵位一直传到第十二代常延龄：“南都诸勋戚多恣睢自肆，独延龄以守职称。国亡，身自灌园，萧然布衣终老。”
