李自成这几个月过得倒还不错。先是在汉南被陈奇瑜、卢象升追得东跑西颠，接着是在车厢峡连淋了四十多天阴雨，出栈道又与官军左右周旋，每天满脑子都被紧急的军情所充斥，再没了多愁善感的时间。
虽然这一段时间义军的处境总处在危险的边缘，但对他李自成来说，这种危机倒不失为一种精神的解脱。
另一个令李自成振奋的事情就是他又得一员得力的帮手——刘宗敏。
刘宗敏不是什么本分的人物。这七八年，陕西旱了个不亦乐乎，有的地方一斗米竟卖到八千多银子。老百姓视死如归，廉耻道德连最起码的约束作用都不起了。
在这种情况下，刘宗敏居然没有跟着造反，听起来也是一件不可思议的事情。
这其实也不难解释。刘宗敏是铁匠出身，经营着一间铁匠铺。这兵荒马乱的年月，无论是种田的，做买卖的，还是读书的、打鱼的、砍柴的，日子都不好过，但唯独做铁匠的生意，却是世道越乱越红火。
在世道清平的时候，铁匠做的是犁、锄、锹、镐；在现在这年头，他们打的是刀枪剑戟，同样的火候与工序，却炼出了不同的器具，用于完全不同的目的。刘宗敏靠了这铁匠铺，过着一种还算安稳的生活。如果光是这铺子，刘宗敏也许还是会杀官造反，另一个让他留恋的原因是他娶了一个非常漂亮的妻子。
女人像一条温柔的链子，使他每当心浮气躁、要出去闯荡一番时，总不免有所牵挂与留恋。有时他被那些盛气凌人的官兵欺压得狠了，就想抄起刀来解决几个，这时总是女人娇柔地哀求劝导他，使他熊熊怒火渐渐化作似水柔情，再也狠不起来了。
李自成的到来，彻底改变了刘宗敏心理的平衡。李自成述说的惊险奇绝的恶斗，纵横驰骋的惬意，绝处求生的舒畅，走南闯北的浪荡，对他都充满了诱惑与刺激。他所向往的男人的生活，不就是这样的吗?
刘宗敏没有更多的犹豫，他决定跟从李自成闯荡一番。妻子对他并非没有一点影响，只是他早已厌倦了这种宁静、平和、温馨而且稍显单调刻板的生活。他渴望流血，渴望动荡，渴望撕咬，他注定会死在与人的厮杀之中，而不是女人温柔的怀里。
李自成却想不到，因为刘宗敏的加盟，他自己的一桩心事也得到了解决。
刘的妻子王氏入了军营，除了刘宗敏之外举目无亲。这时高一功的孀居姐姐听说又收了一员战将，而且还带着一位如花似玉的妻子，便来瞧瞧。她和王氏见礼已罢，便攀谈起来，两个人聊得十分投机。
以后，每逢没有战事的日子，她们便在一起聊天解闷，或缝缝补补。
高桂英本不是一个喜欢独处的人，只是因为环境所迫，才逐渐适应了那种刻板的独居生活。现在，在这险恶的流动生涯中，有了一个可以说话解闷的女伴，她不禁喜出望外，所以她成了刘家的常客。
她们慢慢成了非常亲密的朋友。王氏曾经问过高桂英的婚事，她的脸慢慢红了，低下头来，用其它的话岔开。
凭了女人的直觉，王氏感到高桂英有不易开口的话没有说出，便也转了话题。
这一天，两个人谈起了李自成，王氏敏锐地发现，那女人说话的口气里，含着一丝幽怨在里面。于是，她便将话题集中在李自成身上。道：“姐姐，你们姐弟和大掌盘子是同乡，肯定很早就认识了吧?”
高桂英微微一笑，道：“哪儿呀，我和一共在家乡呆不下去了，到山西投奔的李自成。我在那儿才第一次见到他。”
她说到李自成的时候，幽怨温柔之中夹杂着一点不自然的口气。这没有逃过王氏的耳朵，她索性单刀直入地问道：“一公是将军的爱将，他对你们姐弟还不错吧?”
女人的脸“腾”地红了。她是一个拿得起放得下的女人，却也经受不住这长年的孤独。
这倒出乎了王氏的预料，她不知道这里面还有那么多离奇曲折的故事。这激起了她的兴趣，便问道：“是吗?那又是怎么回事?”
高桂英不再遮遮掩掩，当下，便一五一十将那次奇异的经历告诉了王氏。
她终于将一直想告诉旁人的故事说了，心里面好轻松。她的头脑愈发地清醒起来，眼睛里散射着亮晶晶的光芒。
王氏听得如醉如痴，她的生活都是那么平平淡淡渡过的，她料不到世界上还真有这样令人激动的故事。
高桂英讲完了，王氏好一会儿才从那气氛中缓过来，她也深深地为李自成豪放剽悍的性格与身手所着迷，心想，如果把这两个有情人撮和到一起该有多好啊!
她不知道李自成是不是喜欢眼前这个女人，但她下决心要完成这一桩好事。
等刘宗敏回来，王氏便在背地里把这件事念叨给他听。刘宗敏是个粗人，他也素知李自成不好女色，便没把妻子的话当成一回事。但他经不住妻子的唠叨，只好答应问一问。
王氏怕他直来直去，让李自成下不了台，又怕他男人粗心，没来由地坏了那女人的名声，便嘱咐他先对高一功说一下，商量着该怎么跟李自成说起。
刘宗敏虽然嫌女人太心细，办事绕的弯子太多，但还是遵从她的主张，先来见高一功。高一功乍听刘宗敏一说，也不禁一楞。
不过，他马上明白过来，恍然大悟，以前许多疑惑的问题突然之间融汇贯通。他回忆起李自成对自己和姐姐略微特殊的照顾，想起他有时看见自己不太自然的神色；想起姐姐和李自成回来时，精神状态的变异，想起她转弯抹角打听李自成的情况。
这些都曾经让他感到疑惑，不过他既然从来没有往那想，也就理不出一个头绪。现在刘宗敏提起这事，那些平时互不关联的细节便仿佛是自己串到了一起，给他一个清晰完整的印象。
高一功一旦想明白了，便欣然同意。他佩服李自成，也希望姐姐嫁一个如意郎君，他们两个既然你情我意，何不顺手推舟，促成这一桩美事?
不过高一功是一个比较心细的心，不像刘宗敏那样直截了当。他先是在李自成面前装作漫不经心地提起自己的姐姐，观察李自成的反应。
李自成果然非常留心。高一功见了，心里有了把握，便慢慢将话题引到李自成的婚事上。
李自成心怀“鬼胎”，尽管他是一个洒脱不羁的人，在高一功面前仍显得不大随意。他沉声道：“一功，咱们整天打打杀杀，脑袋挂在裤腰带上，说不定哪天就完啦，干嘛还要耽误人家的青春呢?”
高一功道：“话是这么说，可是咱们这样的日子，不知什么时候才是个尽头，总不能一辈子不娶妻生子吧?”
他见高一功问起这个他一直思考的问题，更不知如何回答，只勉强地说道：“唉，咱们的生活那么动荡，有哪个女人承受得了，会死心塌地跟咱走呢?”
高一功听李自成话语间出现松动，便道：“自成，你可不要小看了女人们。别的不说，单是咱们营中，随队的女人便有几百。就说我姐姐吧，她虽是女人，却从没有拖累过别人，即使在车厢峡里，她身体虚弱的厉害，也是一声不吭，楞挺了过来。你能说没有真能吃苦的女人?”
李自成听他谈起了高桂英，心里巴不得他就着这一个话题谈下去。他紧接着说道：“我知道你姐姐是个忍辱负重的女人，可是像她那样的女人究竟不多啊!”
高一功正色说道：“你如果不嫌弃的话，我就把姐姐托付给你吧。”
李自成心里一动，他看高一功说话不像是开玩笑，便上前一把抓住他的手，说道：“兄弟，你说得是真的?”
随即他觉得自己大过关切，便不自然地松开了握着高一功的手，眼睛里仍是一面急切之色。
高一功道：“我当然是当真的，这样姐姐有了归宿，我也就放心了。”
李自成道：“那你姐姐的心意如何?”
高一功道：“父母不在，姐姐又是孀居，我便是一家之主。我说能行，就能行。只要自成你不嫌弃她就行啦!”
李自成连连摇头，道：“哪里的话，能找到她那样的女人，我高兴还来不及呢，还有心情嫌弃?不过，她不是寻常女子，须得征求她同意才好。”
高一功道：“你放心好啦，包在我身上!”
高桂英听了弟弟的述说，自然满心欢喜，略微矜持了一下，便答应下来。她一颗飘泊不定的芳心，终于有了着落。
众弟兄知道大掌盘子将有喜事，无不兴高采烈，纷纷道义军往来无定，又要与官军周旋，拣日不如撞日，就在今天成其好事吧?
李、高二人又都是不拘礼法的人，欣然同意。当下，以刘宗敏为总管，统领其事，李过、高一功以及刘妻王氏等人纷纷行动起来，各自忙得不可开交。
义军自出栈道以来，奔走冲杀，无一宁日，今天听说李自成大婚，知道定然要犒赏三军，无不喜形于色。全军一气，弥漫着一片喜气洋洋的气氛。
这一夜，两个人便在草草准备起来的营帐中成了亲。李自成挑起女人头上的盖头，看见她一双美妙的眼睛，看见她两腮醉人的流霞，想到自己朝思暮想的女人，竟真的成了自己的妻子，他一颗冰冷淡漠的心，像浸在了刚才喝过的杏花村的酒里，醉得分不清是真是假，是幻是梦!
