毫不夸张的讲，中华上下五千年中，明朝对后世留下的影响是无可代替的，这一时期皇权达到了高度集中，经济持稳发展，海上陆上对外交流也取得了重大成就，是当时世界上屈指可数的大国。说起明朝最神秘的机构，那一定非锦衣卫莫属，想必大家都在影视剧或小说中看到过锦衣卫吧，他们不仅无处不在，而且身手了得，甚至比少林寺中的老和尚更胜一筹。更为关键的是，锦衣卫是皇帝的亲兵，只听从皇上的命令，虽然品阶低却无人敢惹。
按照现在的话来讲，随身佩戴绣春刀的锦衣卫是皇帝的保镖，皇帝在哪里他们就在哪里，以保证皇上的安全为工作准则。说到这里，很多人或许会产生这样的疑问：军队里的大内高手数不胜数，明朝皇帝为何还要单独成立锦衣卫这个机构呢？其中又有何隐情呢？这事儿还要从开国皇帝朱元璋说起，出生于元末的朱元璋看遍了民间疾苦，他深知元朝本还可以苟延残喘，之所以会落得灭国的下场，就是因为贪官肆无忌惮的搜刮民脂民膏，这才引起了一波又一波的农民起义。
知往事才能成为一名更好的皇帝，为了避免元末的悲剧再次发生，朱元璋建国初就制定了一系列惩治贪官的措施，残忍程度简直让人发指。但是由于明朝的工资实在是太低了，根本不足以养家糊口，于是有些官员便冒险贪污受贿，官官相护，朱元璋纵使手腕再强硬也没有办法惩治每一个贪官。锦衣卫的作用在这时便显现出来了，锦衣卫不仅负责皇帝的安保，还负责每日盯梢，他们常常蛰伏在大臣们的家门口，大臣们的一举一动都逃不过锦衣卫的眼睛，自然也逃不过朱元璋的眼睛。
事实证明这种方法非常奏效，为了保住一家老小的性命，大臣们即使饿肚子也不敢再动贪污的念头。朱元璋更是因此得了灵感，除了盯梢之外，他还让锦衣卫做间谍打听情报，看看哪位大臣有取而代之的野心，胡惟庸就是这么被坑的。身为明朝第一代宰相的胡惟庸想必做梦也没想到自己也是明朝的最后一任宰相，胡惟庸师从李善长，李善长是文臣中的佼佼者，他自然也差不到哪去。
坐上宰相之位后，胡惟庸觉得自己说不定还有当皇帝的福分呢，于是他开始悄悄联络朝中大臣，为事后造反做准备。胡惟庸本以为自己这一切做的天衣无缝，却不知道他的一举一动都没能逃过锦衣卫的眼睛，在朱元璋的命令下，锦衣卫一直在悄悄收集胡惟庸造反的证据，并且暗中观察与胡惟庸联系密切的大臣。正因如此，胡惟庸之党才能在毫无察觉的情况下被一网打尽，由此可见，作为皇帝的亲兵，锦衣卫确实拥有帮助皇帝巩固政权的作用，他们的价值实在是太大了。
也正是因为皇帝对臣子们始终怀有戒心，锦衣卫才会成为明朝的“特产”，这也是明朝几乎没有出现大臣谋反现象的重要原因。从今天的视角来看，锦衣卫的实力与皇权有紧密的关系，皇帝将权力抓得越紧，锦衣卫的价值就越大，与之相反，当皇权被大臣们分流后，锦衣卫的存在自然也就没有必要性了。锦衣卫大多从小就在宫中接受训练，与外界接触很少，从不会与大臣正面接触，并且一直被灌输忠于皇帝的思想，所以皇帝们并不需要担心锦衣卫会背叛自己，这也是锦衣卫得以为皇帝所重用的原因之一。
