张柬之发动神龙政变后，并没有像历史上其他政变成功者那样，占领胜利果实，反倒是被不断贬黜，一路流放到广州，最后忧愤而死。
这笔烂账，还得从武则天在位那会儿说起。
公元683年，唐高宗李治去世，其嫡三子李显即位，史称唐中宗。唐中宗即位后，武则天以太后的身份，临朝称制。李显仅仅在位一个多月以后，就因为想要和武则天争权，被武则天废掉了。
李显，是武则天的亲儿子。
在权力面前，母子亲情，似乎也不是那么重要了。
武则天废掉老三李显之后，让老四李旦上位，史称唐睿宗。有了之前老三的经验，老四这次也学乖了，不再反抗老妈，老老实实地做自己的傀儡皇帝。就这样，接下来的六年时间里，武则天以太后的身份，把持朝政，不断打压反对自己的大臣，安插自己的人手。
就这样，六年之后，公元690年，李旦在老妈的胁迫之下，被迫禅位给老妈武则天，武则天由此登基，成为一代女皇。
客观来说，武则天做皇帝，还是比较合格的。虽然是女人，但其实比很多男人做得都更好。在位期间，唐朝蒸蒸日上，国力越发强盛。但同时，武则天在位后期，滥用酷吏，大肆排除异己，也给唐朝的政治生态环境，造成了无法弥补的损伤。
除此之外，武则天还大肆分封武家之人。这倒比较好理解，因为古代所有人当了皇帝之后，肯定都得封自己的家人。不过武则天这会儿比较特殊，因为还有李家的存在。李家和武家，到底哪个算宗室，哪个算外戚呢？实在是不好说。
而武则天大肆任用武家之人，也给唐朝带来了一系列大的改变。
首先，是皇储问题。
老四李旦禅位之后，被武则天封为了太子。照理来说，武则天挂了之后，李旦可以重新上位，再做皇帝。但是，武家人逐渐掌权之后，情况开始不同了。武家人觉得，虽然李旦是儿子，但是他姓李啊！武则天姓武，那是不是应该把皇位传给武家呢？
好像可以！
出于这种心理，武家人开始大肆攻击李旦，用一切手段，去诋毁李旦这个名义上的太子，希望武则天能够废掉李旦，改立武家人为皇储。如此一来，李旦的日子就难过了。本来就是个傀儡，老妈又防他防得死死的，根本不让他掌权。没有任何权力的太子，在武家人面前，只能是一个活靶子。
所以李旦做太子的这几年当中，日子过得是相当的凄惨。就连李旦的妻子，都被这些人诬告之后，被秘密处死。偏偏李旦还什么都做不了，甚至连生气都不敢，第二天还得装作什么都没发生一样。
这日子，真是过得生不如死了。
但是，这样的日子过了八年之后，情况终于出现了转机。
在这八年当中，武则天其实也一直在考虑，到底是要传位给武家？还是传位给李家？最终，就在武则天摇摆不定的时候，她最信任的狄仁杰站了出来，说了一句话。
“我只听说过儿子在宗庙当中，祭祀母亲；但是从没听说过，有侄子祭祀姑姑。”
一句话，成为压垮武则天心理的最后一根稻草。
是啊！儿子就算姓李，那好歹也是自己生的，是自己的亲儿子。侄子就算姓武，那也要差了一层。
武则天终于决定，还是传位给自己的儿子吧。
不过，就算传位给自己的儿子，武则天依然没有选择李旦。因为按照长幼有序的原则，李旦前面还有个哥哥李显。武则天当即下令，秘密召回李显，立李显为太子。
此时的李显，自从当年被废之后，已经被放逐在外十四年了。虽然还有个庐陵王的封号，但还是处在层层监视之下，一点自由都没有，日子过得那是相当的凄惨。武则天召回李显之后，将其封为太子。至于李旦，则被改封为相王。这对于李旦来说，倒也未尝不是一件好事。因为之前做太子的时候，他就是一个活靶子，饱受武家攻击。如今太子换成了他哥，他倒是可以暂避锋芒，并且开始掌握些实权了。
然后，武则天为了化解武家和李家的矛盾，召集两族子弟，在明堂盟誓，发誓以后要和睦相处。但这种做法，显然并不能从根本上解决问题。李家和武家斗了这么久，双方早已是血海深仇，哪是这么简单就能够化解的？
但是武则天不管了。
经过一辈子的斗争之后，她已经累了。从感业寺斗到皇宫，斗妃子，斗皇后，斗文武百官，斗整个李氏宗族，甚至斗自己的儿子……如今的她，已经是大唐最有权势的人，没有之一，该是放松享乐的时候了。
于是，从这一年开始，武则天不再是那个野心勃勃的女皇帝，开始大兴土木，养面首，喜奢侈。至于朝政，则逐渐放手。
但这样一来，一个新的情况，出现了。
武家和李家虽然发誓和平相处，但谁都知道，这是不可能的。武家在积蓄力量，想要在武则天去世后，一举夺权；而李家这边，同样在等武则天去世，确保李显真正掌权。除了这两方之外，这几年当中，又出现了第三方势力，那就是武则天的宠臣。
武则天虽然已经年老，但人老心不老，在后宫豢养了不少面首，也就是所谓的小白脸。这些小白脸当中，最得宠的要数张昌宗、张易之兄弟。他们仗着武则天的宠信，勾结朝中酷吏，一时之间也是权势熏天。
面对这些汹涌的暗流，朝中一些正直的官员，越发忧心忡忡。照这样发展下去，三方的矛盾会越来越多，一旦武则天的去世，三方很有可能会彻底撕破脸，将整个唐朝高层彻底引爆。最后结果会如何，谁都说不好。
到底该怎么办？
这个时候，又是睿智的狄仁杰，想到了办法。
狄仁杰的态度很明确：保李家，但是不能动武则天，同时尽量不要引发太大的朝堂变动。狄仁杰的这个思想，得到了很多唐朝高级官员的认可。但想要做到这一点，显然并不容易。
另外，狄仁杰自知自己恐怕活不过武则天，很难等到武则天去世后，由他来引导这一切。所以在去世之前，狄仁杰给武则天举荐了不少人才，作为后手。
这其中，就包括张柬之，还有后来发动神龙政变的那些主谋。
在狄仁杰的全力举荐下，张柬之被武则天任命为宰相，其他人也各有要职。留下这些后手之后，狄仁杰终于撒手人寰。狄仁杰去世后，张家兄弟更加肆无忌惮的插手朝政，一时之间，竟是连武家和李家都要忌惮他们了。
很快，又过了几年之后，到了公元705年。
这一年，武则天病重，即将命不久矣。
一场巨大的风暴，即将到来！
武则天病重之后，在迎仙宫养病。张家兄弟侍奉在旁，以养病为名义，将迎仙宫封锁了起来，将武则天和其他大臣，彻底隔离开来。假借武则天的名义，操控朝政。不管是李家还是武家的人，都被两人挡在迎仙宫外，不得入宫面见武则天。
如此作为，自然引起了武家和李家的联合反对。
等了很久很久的张柬之，终于等到了这个机会。
张柬之是典型的大器晚成之人。他出生那会儿，唐朝才刚刚开国，李世民还没发动玄武门事变呢！张柬之是狄仁杰举荐的人才，但实际上，张柬之比狄仁杰还要大五岁。不过，老爷子身体是真的很好，做事老成持重，行事极稳，这才是狄仁杰看中他的原因。
机会只有一次，如果找个冒冒失失的家伙，很容易把局面给玩崩。
迎仙宫被封之后，张柬之敏锐察觉到机会的到来。和武家不同，张家兄弟虽然看似强大，但其实是无根浮萍。如果没有武则天的宠信，他们什么都不是。张柬之是坚定的老臣派，想要扶保太子李显顺利登基。但是，张柬之不傻。张柬之很清楚，如果针对武家的话，很容易导致朝堂彻底分裂。武家在朝中经营多年，实力雄厚，也不是他们能够轻易斗倒的。
看似嚣张的张家兄弟，则是最好的斗争对象。只要打倒了他们，众人就能直接扶李显上位。而此时武则天还活着，武家也不敢真的造反，可谓是一举多得。
机不可失，失不再来！
公元705年2月20日，张柬之联合联合桓彦范、敬晖等人，谎称张家兄弟谋反，率领羽林卫入宫，诛杀张家兄弟，迅速控制了迎仙宫。与此同时，张柬之迅速派人去请李显，李显直到此时，才知道张柬之他们的谋划。
因为事先没有任何防备，张家兄弟自然很快就被逮捕，然后被斩首。身在迎仙宫内的武则天也是大惊，不知道是谁在搞事情。直到张家兄弟被控制以后，羽林卫掌控了整个迎仙宫，张柬之和一众大臣，才带着李显站了出来。
在看到这些人的时候，武则天自然就全都明白了。
“谁在搞事情？”
“陛下，张家兄弟谋反，臣已经奉太子之名，将其诛杀了。”
“哦，那就没事了。太子你回东宫吧，你们也各回各家，该干嘛干嘛去。”
“陛下，不行啊！您现在年纪大了，万一要是再有人像张家兄弟这样搞事，那怎么办呢？还是让位给太子吧！”
就这样，李显在毫不知情的情况下，被一众大臣扶上了位。第二天，武则天颁布诏书，让李显代理国政；第三天，武则天正式禅位。
整个过程，发生得太过迅速，导致武家那边还没反应过来，李显就已经正式登基了。而且这次登基，和之前不同，武则天这次是彻底放权，李显是真的大权在握了。等到李显正式登基之后，武家也就彻底没了机会。此时武则天还活着，如果武家敢造反，就等于是在反武则天，没人归听他们的。
一场原本会引爆整个大唐的危机，就这样被解决了。整个过程，只死了张家兄弟等几个人。
这真是个奇迹。
不过，李显正式上位以后，对于发动这场政变的人，其实相当忌惮。在发动政变之前，李显完全处于不知情的情况，糊里糊涂地就被扶上位做了皇帝。这回头万一要是人家起了歹心，他是不是也会稀里糊涂地就丢了皇位？
李显很昏庸，但是不傻。
所以，李显登基之后，一方面名义上重用这几人，将张柬之提拔为天官尚书、同凤阁鸾台三品、汉阳郡王，对其他几个主谋也是各有封赏。但同时，李显却对他们明升暗降，升了他们的官职和爵位，但是却剥夺了他们手里的实权。
另一方面，李显并没有清算武家，依然让武家保持较大的权力。
之所以不清算武家，原因其实比较复杂。首先，李显这个人比较软弱，对老妈太过忌惮。当时武则天还活着，李显不敢在武则天还活着的情况下，就对武家下手。其次，武家和李家的关系，极其错综复杂。之前李显为了保持自己的地位，和武家进行了多层次的联姻。如果清理武家，也会清理到他自身。
另外，李显才刚刚登基，手里的权力还没有抓稳。贸然清理武家，会导致出现权力真空，很容易让之前扶保他上位的那些大臣掌权，这对李显来说，显然更加危险。
出于这些考量，李显最终没有对武家下手，同时重用自己皇后一族的人，想要提升自己一方的力量。
但这样一来的话，之前帮李显上位的那些大臣，可就倒霉了。
以张柬之为首的这些大臣，被明升暗降之后，已经没了实权。但是这几个大臣，依然有机会接近李显，为李显出谋划策，让武家感受到了威胁。于是，武家开始联合新掌权的韦氏外戚，打压这几人。而外戚那边，也是野心勃勃想要掌权，对于挡路的这几个大臣，自然想要把他们踢得远远的。
就这样，在外戚和武家的联合打压下，以张柬之为首的几位大臣，在失去实权之后，很快又被李显免除了之职，外放做官。此时已经八十多岁的张柬之，先是被贬为襄州刺史，然后又被再次贬官，流放到了泷州（今广东罗定）。
从长安到广东，如此遥远的路程，一个八十多岁的老人怎么可能受得了？张柬之就算身体再好，也撑不住如此远途的奔波。再加上心情愤懑，张柬之抵达泷州之后，很快就病死了，享年八十二岁。
除张柬之之外，之前和他一起发动神龙政变的几人，也没有得以善终。基本上都被流放外地，最后抑郁而终。最惨的桓彦范，更是在流放途中被虐杀。
不过，如此对待功臣的唐中宗李显，也没有得到什么好下场。李显本想以外戚和武家制衡这些功臣，却没想到外戚一党上台之后，反倒和武家联合起来，架空他这个皇帝。最终，李显被自己的皇后韦氏毒死，也算是报应了。
神龙政变能够成功，主要是因为当时的复杂局势，几方对峙的状态下，张柬之等人才有机会发动政变。但是政变之后，这些功臣们想得过于美好，轻易放下了所有实权，这才导致后期他们面对武家和外戚的打压时，没有任何还手之力，只能任凭自身被流放打压。
可惜张柬之一代功臣，再造李唐，最后竟然是这样下场，实在是令人惋惜。
