在封建社会，皇帝和皇后是最尊贵的存在，但也是竞争最激烈的职业。无论如何，都只有一名幸运儿能够如愿。皇帝自然不用说，皇后也不容易，也是从三宫六院众多女子中突围而出的。在历史上，只差一步当上皇后的人并不少，宋高宗的潘贤妃就是其中之一，而且她竟然两次与皇后之位失之交臂。
潘氏是当时京城开封人，父亲不过是直翰林医局官的一个小官。因为并非出身于高门大户，潘氏被宋高宗的生母韦贤妃看中时，只是作为通房丫头进入康王府。虽然赵构后来的妻子邢秉懿也并非豪门，但人家运气就是好，是由宋徽宗亲自定下的婚事。
人比人，气死人，邢秉懿虽然晚来，但一进门就是正妻，就是康王妃。潘氏虽然来得更早，却连一个名分都没有捞到，连妾室都算不上。不过，命运的安排实在令人意想不到。就因为邢秉懿是王妃，在靖康之变时被金人按照宗室名册抓到了北国。也就因为潘氏没名没分，居然在这样的大难来临时，逃过一劫。
康王赵构是皇子中的漏网之鱼，也是仅有的幸运儿。他由一个并不受重视的皇子，一跃为南宋的建立者。潘氏也很幸运，她不但能与丈夫陪伴，而且还为赵构怀孕了。宋高宗曾经有过五个女儿，但并没有一个儿子，而且女儿们也一并做了俘虏。
为了迎接新生命的诞生，赵构打算立潘氏为皇后。本来，这个决定是没有异议的，因为当时赵构身边，就是潘氏陪伴时间最长，更何况有孕在身。然而，大臣吕好问却劝阻了皇帝，而且他提出的理由更加不可辩驳。
吕好问表示，康王妃邢秉懿并没有死，还活在人间，只不过被俘虏到了金国。但正因为如此，就更应该立邢秉懿为皇后。一来可以鼓舞士气，展现皇帝收复故土的决心，便于聚拢人心。二来也可以表示皇帝不忘旧情，树立有情有义的完美形象。
对于这个无法拒绝的理由，宋高宗只能选择答应，他遥封邢秉懿为皇后，封潘氏为贤妃。这样一来，潘氏到手的皇后之位，却成为了煮熟的鸭子。不过，她当时一定也不会灰心绝望，毕竟她生下了儿子赵旉。这也是宋高宗唯一的儿子，宋高宗因为逃难受惊，已经失去了生育能力，当时的人就认为，这也就是宋高宗的独苗。所以，潘氏只要静待时机，甚至安心等着儿子长大，就能够上演母以子贵的翻盘好戏。
不过，命运却为难了赵构，也为难了潘氏。在东躲西藏被追杀的岁月中，不仅让宋高宗身心俱疲，也让作为婴儿的赵旉受了惊吓，身体一直不好。后来，因为一个宫人将地上的香炉踢翻，竟然将这个三岁的皇太子吓死了。
对于宋高宗和潘氏来说，这无异于晴天霹雳。但是，生活还要继续，帝国依然需要继承人，宋高宗强忍着悲痛决定，从宗室中选择赵伯琮作为养子。
当时，宋高宗的后宫中，除了潘贤妃有名分之外，还有张婕妤和吴才人。为了不厚此薄彼，他让这三位女子坐好，让年仅六岁的赵伯琮自己挑选养母。
按道理来说，潘贤妃位份最高，又曾经生养过小孩，比较有经验。只要略施小计，赵伯琮选择她的可能性很大。然而，潘贤妃失去了自己的儿子，心情始终高兴不起来，根本没有心思故作姿态。她一脸苦瓜相，谁看了都害怕，更不用说六岁的小孩子了。
于是，赵伯琮考虑了一下后，奔向笑意盈盈的张婕妤，说了一句“这就是我的妈妈”。张婕妤抓住了这个机会，立即被晋封为婉仪。这其实就是潘贤妃的第二次机会，她却轻易放弃了。如果她是赵伯琮的养母，即便当时不能成为皇后。在绍兴十二年，邢秉懿的死讯传回南宋时，也铁定是皇后。更不用说赵伯琮后来继承皇位，她将是当之无愧的太后。
一般来说，机会只有一次，潘贤妃却获得两次，都没有成功。此后，金国带来了邢皇后的死讯，张婕妤在当时也去世了，吴才人异军突起得到了后位，潘贤妃只能屈居人下。她郁郁寡欢，以泪洗面，在绍兴十八年病逝，享年只有四十岁。
