公元1629年5月，袁崇焕以阅兵为由，来到东江镇。东江镇是毛文龙一手创建，用以牵制后金的军事重镇。毛文龙曾多次从东江镇出兵奇袭后金，打得努尔哈赤措手不及。
屡立战功使得毛文龙开始变得居功自傲。每次向朝廷要粮饷的时候，毛文龙都号称有二十万之众，开口就要数百万两军费。这让朝廷很是头疼，认为东江镇浪费军饷太多，决定派文官到军中管理粮饷。
毛文龙称手下有兵二十万其实是要贪污军饷。后来崇祯派人调查的结果，毛文龙在东江镇的实际兵力为2.8万人。毛文龙谎报数额如此巨大，他自然千方百计不让文官去监管他的粮饷。
在毛文龙拒绝朝廷派文官督粮后，就出现文中开头那一幕:袁崇焕以阅兵为名来到东江镇。来到东江镇后，袁崇焕要求毛文龙整顿军务并准备收复镇江、旅顺。本来这些都是合理的要求，但是在相关事宜上，两人没有达成共识，于是袁崇焕就绑了毛文龙。列出毛文龙十二大罪状，然后用尚方宝剑把毛文龙砍了。
毛文龙的东江镇位于沿海，本就不被袁崇焕直接管辖。这次商谈后，袁崇焕知道要毛文龙完全服从自己是不可能的事。“不能用则杀之”，袁崇焕杀毛文龙也实属无奈之举。
