1358年，朱元璋的第三个儿子出生，取名朱棡（gang），朱元璋并没有像长子朱标出生时的喜出望外，当时朱元璋处于张士诚、徐寿辉等人的围困中，没有多余精力关注这个儿子。
后来，朱元璋在南京稳定住局面，开始考虑儿子们的培养教育，特意请宋濂等名儒担任孩子们的启蒙教师。当时，朱元璋的长子朱标、次子朱樉、三子朱棡全部跟随宋濂学习，而朱棡开窍得特别早，格外聪慧。
1368年，朱元璋在南京登基称帝，史称明太祖。此时的朱棡已经10岁，朱元璋诚意聘请书法名家杜环教授书法，朱棡的长进非常明显。
朱元璋对到达学堂的时间有严格的规定，每天天还没亮，朱棡就要与哥哥们读书练字，有时候还会遇到朱元璋的突击检查。
1370年，朱元璋决定恢复“藩王制度”，站在历史的上帝视角会发现，藩王最终会走向“尾大不掉”的局面。但是，身处特殊时代的朱元璋有自己的考虑，他认为明朝最大的威胁来自北方，将儿子们派往边疆守护中原，则可以衣食无忧、享受太平盛世。
12岁的朱棡被封为晋王，藩地是在山西太原，不得不说，朱元璋对教育孩子还是很有一套的，针对性开展全方位的锻炼磨砺。
随着众位儿子年龄的增长，朱元璋为了让他们养成勤劳的好习惯，专门命人制作麻绳鞋给儿子们穿，以此让他们感受底层百姓的艰苦生活，避免以后出现懒惰骄纵的行为。
再比如，如果皇子出城的距离稍微远一些，朱元璋就会命令骑马只能走三分之二的路程，剩下的路程必须让皇子步行体验。
在教育方面，朱元璋对儿子们甚至是严苛的，但正是这种全方位培养，让朱棡成长为文韬武略的皇子，受益终身。
1373年，在朱元璋的精心安排下，朱棡迎娶永平侯谢成的女儿为晋王妃。1378年，朱棡受命前往山西太原就藩，在出发之前，朱元璋送给朱棡一块玉，教导朱棡要做一位爱民如子、屏护江山的贤王。
父亲朱元璋的教导仿佛还在耳边，朱棡就犯下大错，事情是这样的。
在前往太原的途中，朱棡因为饭菜做的不合胃口，愤怒之下鞭笞了厨师，此事传到朱元璋的耳朵里，他降诏训诫朱棡。
朱元璋说“我当年率领众位英雄平定天下，遇到犯错的部将，从来不曾姑息，但唯独厨师徐兴祖例外，他跟随我23年时间，从来没有受到责备。怨恨并不没有大小之分，希望你能够明白。”
虽然朱元璋是斥责的语气，但从中可以感受到他浓浓的父爱，因为饮食是必不可少的，随意处罚得罪厨师，很容易被人毒死。
但是，朱棡并没有领会到朱元璋的用意，自从离开京城独自就藩，朱棡就彻底放飞自我。后来，朱棡又多次将人绑在飞奔的马匹身上，甚至还将人处以车裂的残忍极刑。
由于朱棡在封地的肆意妄为，导致百姓怨声载道，甚至有人向朱元璋密告朱棡有谋逆之举。明太祖朱元璋得知朱棡的所作所为，极为生气，准备将朱棡召至南京问罪，幸亏太子朱标在旁边尽力劝说，这才让朱元璋消去怒火，朱棡免遭处罚。
如果从朱棡现在的表现来看，他是一位十恶不赦的混账藩王，似乎与镇守明朝边疆的晋王不是同一人，但是朱棡在1391年之后，突然发生很大的改变，而这个改变是源于太子朱标。
在1391年，朱元璋命太子朱标前往陕西巡视，完成任务回南京的时候，朱标带上晋王朱棡同路回京复命。在途中，大哥朱标对朱棡进行亲切劝导，具体说的什么内容并没有记载，可以确定的是，经过这次相处，朱棡的行为变化极大。
从此之后，朱棡经常礼贤下士，对于身边的那些部将属官都非常有礼貌，朱棡恭敬谦虚的名声很快传播开来。
当时，明朝开国名将徐达、李文忠等人已经先后去世，朱元璋对边疆的军事防务问题非常关注，命令众位藩王要熟悉军中事务，在这些藩王当中，朱元璋最看重的是朱棡和朱棣。
在朱元璋的授命下，朱棡多次率领明军北出关口，在塞外关键地点修建防御建筑、城池，带领军队屯田种地实现自给自足，圈定草场为明朝蓄养战马。
曾经的浪荡子变成有勇有谋的藩王，朱元璋对朱棡更加倚重，像冯胜、傅友德这样的人物在当时都是赫赫有名的，朱元璋将他们全部调任山西，受晋王朱棡的节制。
实际上，明太祖朱元璋在布署一盘很大的棋局，朱棡在其中发挥着重要的作用。
1392年4月，朱元璋精心培养的太子朱标去世，悲痛万分的朱元璋一夜白头，但是皇位继承人问题始终是要解决的，经过深思熟虑之后，朱元璋决定将皇位传给皇太孙朱允炆，这样就把皇位留在朱标一脉。
由于太子朱标的突然去世，导致朱元璋前期做的很多铺垫安排，都变成多余的累赘。目前，朱允炆年纪轻轻又没有功绩傍身，无法驾驭这些战功赫赫的名将，为了让朱允炆登基后平稳掌握朝局，朱元璋决定为孙子扫除一切路障，这就爆发了明朝“蓝玉案”。
明太祖朱元璋麾下猛将如云，蓝玉算是后起之秀，在老一代将星逝去的时候，蓝玉作为明朝主力率领大军北伐，因此，蓝玉在明朝军队中的声望是很高的，甚至可以说，在明军各级将领当中很多都是蓝玉的亲信。
朱元璋想要除掉蓝玉，必须未雨绸缪、提前布局，然而晋王朱棡就是朱元璋的王牌。
1393年，即洪武26年，锦衣卫向朱元璋报告“蓝玉意图谋反”，很快，蓝玉、怀远侯曹兴、景川侯曹震、定远侯王弼等人全部落网。不知大家有没有想过，像蓝玉这样极具影响力的武将，为什么无声无息地就被收拾掉了？
实际上，这都来自朱元璋的提前布局。在《明史·曹兴传》中记载，在1392年，朱元璋已经将曹兴调任山西，也就是受晋王朱棡的节制。在《明史·王弼传》中记载，同样是1392年，朱元璋也将王弼安排到山西练兵，和曹兴的情况基本一致。
更为重要的是，冯胜、傅友德已经在晋王朱棡地盘很长时间，他们不管是从资历上，还是战场上，都能够很好地震慑军中将领，也就是说可以帮助朱元璋稳定军心。
比如曹兴、王弼作为蓝玉的党羽，他们都是战功赫赫的名将，但最后就是被晋王朱棡钳制的。此外，在蓝玉案爆发的时候，朱棡迅速行动诛杀了张温、仇正等人，就连自己的岳父谢成，朱棡也毫不手软地擒获，更别说蓝玉麾下的其他部将。
经过分析以上史料所记载的内容，朱元璋在预谋治罪蓝玉的计划中，晋王朱棡是极为关键的环节，是军事力量的王牌，也是朱元璋的底牌。
1395年，朱元璋第2子朱樉被毒死，连续两次白发人送黑发人，朱元璋心情沉重。这件事之后，也就意味着晋王朱棡成为朱元璋年龄最大的儿子，与此同时，朱棡所在的山西是明朝初期北方赋税第一省，对燕王朱棣形成压制局面。
每位藩王的封地都有明确界限，但朱棡管辖的卫所士兵多次越界到燕王朱棣的封地，不仅双方士兵爆发冲突，朱棡属下甚至还监视朱棣的行踪，面对这些“挑衅”，朱棣并没有找朱棡理论，而是选择忍气吞声。
由此可见，朱棣对三哥朱棡是心存忌惮的，同样都是手握重兵的藩王，能力足以让朱棣感到威胁。可以大胆猜测，如果朱棡没有去世的话，燕王朱棣不一定敢发动靖难之变，当然，如果朱棡没死的话，建文帝削藩的重点就要增加晋王朱棡了。
1398年3月，晋王朱棡突然患病，垂暮之年的朱元璋立即派出太医团队前往太原，要求必须治好晋王朱棡，即便如此，朱棡还是不治身亡，终年41岁。
明太祖朱元璋悲痛万分，接连3位儿子走在自己前面，诏令辍朝3日，将朱棡安葬在黑陀山，此地在太原城东南方向10公里左右，朱棡永远守护着这片土地。
仅仅3个月后，明太祖朱元璋驾崩，继承皇位的是皇太孙朱允炆，史称建文帝。在朱元璋册封的众位藩王当中，年龄最长、实力最强、野心最大的便是燕王朱棣，面对建文帝手起刀落的削藩行动，朱棣暗中积蓄力量，以“清君侧”的名义举兵对抗建文帝，靖难之役爆发。
在朱元璋临终时，曾留给朱棣一封圣旨，大致内容是说，“我所有儿子当中你有勇有谋，如今你二哥、三哥全都去世，你是年龄最大的皇子，你要担负起攘外安内的重任，带领众位藩王抵御外敌，以此回应天子的心意，也满足我的期望。”
朱元璋在遗诏中，为什么只提到去世的老二、老三，没有提到太子朱标呢？因为虽然都是至亲骨肉兄弟，但是朱标是储君身份，不能与众位亲王相提并论，从这里也透露出朱元璋的意思，希望朱棣做一位安分守己、守卫大明的柱石藩王。
朱棣并没有遵从朱元璋的意愿，经过四年的靖难之役，朱棣在南京奉天殿登基称帝，史称明成祖。
虽然有“成王败寇”的说法，但是朱棣始终不是正统登基的皇帝，反而饱受诟病，为此，朱棣更要想尽办法显示自身继位的正统性，他对大哥朱标、建文帝朱允炆进行系统性诋毁，首先，不准史官承认建文帝的年号，继续沿用明太祖朱元璋的洪武年号，其次，废掉大哥朱标被追封的“孝康皇帝”尊号，命史官抹黑朱标的为人，在《明太宗实录》中，朱标是一位软弱无能、被父亲厌恶的太子。
对于三哥朱棡，明成祖朱棣同样没有手下留情，说朱棡“经常与太子朱标勾结，喜欢沽名钓誉，为了打击燕王朱棣，特意派人秘密搜集朱棣的罪证，结果什么都没找到，只能无功而返。”
根据朱棣的说法，朱标、朱樉、朱棡全都是奸邪小人，而朱元璋最宠信认可的是朱棣自己，如今登基称帝是符合朱元璋心愿的。假如朱元璋地下有知，估计能气活过来，找儿子朱棣当面对质。
最后要说朱棡去世之后，朱元璋将晋王的爵位封给朱棡的长子朱济熺，是明朝第二代晋王。意想不到的是，朱棡的第三子朱济熿眼馋晋王爵位，于是暗中求助明成祖朱棣。
朱棣很愿意帮助朱济熿，因为他早就想打压晋王的势力，可惜暂时找不到好理由，送上门的朱济熿正好可以实现朱棣削藩的计划。
随后，朱济熿大张旗鼓地上奏明太祖朱棣，表示大哥朱济熺对朱棣心存不满，意图起兵谋反。有了亲兄弟举报的谋反罪名，朱棣顺理成章地削夺朱济熺的兵权，废除晋王爵位，命朱济熺去给父亲朱棡守陵，朱济熿则被册封为新晋王。
晋王爵位直到明朝宣德年间，才重新回到朱济熺后代的手中，但是在朱棣的刻意打击下，晋王朱棡一脉的后代基本上没有大的作为，更没有发挥朱元璋当初“屏护江山”的构想。
回顾晋王朱棡的一生，他作为明太祖朱元璋的第3子，年幼时期受到良好的教育和锻炼，在就藩初期骄横残暴，但是在大哥朱标的劝说下，突然改变心性，礼贤下士、屯兵边关，成为守护明朝江山社稷的中坚力量，帮助朱元璋迅速诛杀蓝玉等名将，对燕王朱棣形成制衡压制。
明太祖朱元璋对每位儿子都充满期许，当他们出发就藩之前，朱元璋都会教导他们做“爱民如子、屏护江山”的贤王，朱棡做到了，他应该是让朱元璋最骄傲的藩王。
