对于朱由检来说，当皇帝并不是一开始就想好的事情，在搬出皇宫之后，他想得更多的还是如何做好一个亲王，养母之死虽然让他恨透了魏忠贤和客氏，但他却只能选择忍耐，苦苦的等待复仇的时机。
然而命运就是喜欢捉弄迷茫的人，在朱由检和皇兄开完那个有关帝位的玩笑之后不到七年，历史便将他推上了一个他从未想过的舞台。天启七年八月中旬，宫中突然传出天启皇帝病重的消息。经过激烈的争论，朝中大臣一致要求信王入宫探视皇帝。而在召信王入宫之前，木匠朱由校也意识到自己命不久矣，于是强撑着身体，召见了内阁成员和其他权臣并把自己死后由信王接位的意思做了一个公布。在交代了这些事情之后的八月二十二日，朱由校正式下诏让信王由检入宫。其实在此之前，朱由检早就因为兄长病重而心急如焚，按照常理，他本应该早早入宫，探视病情。但此时的政治环境却让他连这种亲情伦常都要违心的背弃。多年以来亲眼目睹的宫廷斗争告诉朱由检，此时最安全的做法就是等待，假如自己贸然进宫，完全有可能被人说成谋视帝位。因此此刻的朱由检虽然焦急不堪，但表面上却还是一副冷静沉着的样子，丝毫不敢轻举妄动，直到皇帝传下旨意召自己入宫，才急匆匆来到兄长的病榻之前。
当信王赶到兄长的病榻前时，皇帝朱由校早已油尽灯枯，看着自己一直疼爱的弟弟，朱由校心中一阵酸楚，这次会见成了两人最后一次深刻的交流。面对着自己最为疼爱的弟弟，朱由校吃力的说道：“你当为尧舜之君!”信王一听此言，连忙回道：“臣死罪，死罪!陛下说这样的话，臣应万死!”很显然，对于此时的朱由检来说，哥哥的决定虽然在情理之中，却依然让他心慌意乱，在此之前他很可能从未想过自己有朝一日也能登上帝国的顶峰，而此刻命运弄人，当年的玩笑竟成了真，这差事竟真真切切的落在了他的头上。交代完皇位之后，朱由校又向自己的弟弟推荐了魏忠贤及其党羽王体乾，在他心中，这两人和客氏都是大大的忠臣。而他不知道的是在他弟弟的心中这些人早被乱刀斩死了几百次。
事实上在朱由校病入膏肓之后，魏忠贤很可能也想过将帝位据为己有，据说，他曾打算将自己侄子魏良卿的儿子带入宫中，然后让宫妃中的某一位假称有孕，继而让自己的孙子登上帝位。但他的这种想法需要后宫名义上的首领皇后张氏鼎力相助才能成功，于是魏忠贤便找到张皇后，企图说服她。不过令他遗憾的是，张氏虽然没有什么实权，但大是大非却绝不糊涂，毫不犹豫的拒绝了魏忠贤，并正义严词的说道：“从命亦死，不从命亦死，等死耳。不从命而死，可以见列祖列宗在天之灵!”
